Reise
Diese Geschichte wurde vom Glimpse Correspondents Program produziert.
DER SCHWARZE HYUNDAI prallte über den Highway 21 in die ostukrainische Bergbaustadt Torez. Jedes Schlagloch warf mich von meinem Platz. Ich spähte von hinten, als Alex, ein Journalist und Freund von mir, das Auto vorsichtig durch Muldenkipper, Gaswagen und 18-Rader navigierte. Mit nur einer Spur in jede Richtung und ohne Schulter wirkte jedes Überholmanöver besonders prekär.
Denis, ein anderer Journalist, fuhr Schrotflinte. Hin und wieder drehte er sich um, um auf etwas in der Ferne hinzuweisen.
Dies ist eine Metallfabrik. Das ist die Heimat von Rinat Akhmetov - der reichsten Person der Ukraine. Dies war das Geburtshaus unseres nationalen Finanzministers. Er hat kürzlich die Straße nach sich benannt.
Wir fuhren an Kiosken am Straßenrand vorbei, an denen Einheimische Kartoffeln, Zwiebeln, Eier und alles Eingelegte verkauften. Etwa alle zehn Kilometer tauchten heruntergekommene Wohnhäuser und Stahlfabriken aus der Sowjetzeit auf. Ein älterer Mann sah seine Ziegen auf einem nahe gelegenen Feld grasen. In der Ferne stieg Rauch aus den Kaminen der Kohlenraffinerie am Horizont auf. Wir machten uns auf den Weg, um die Männer zu besuchen, die in einer der illegalen Minen der Region oder auf russisch Kopanki arbeiteten.
* * *
Torez liegt im Donets Basin, auch Donbass genannt. Die hartgesottene Industrieregion ist eine 13-stündige Zugfahrt östlich von Kiew, der Hauptstadt des Landes. Es liegt in den Ebenen der Flüsse Dnepr und Sewerski Donez, einem riesigen Gebiet, das von Sonnenblumen bedeckt und von Schornsteinen übersät ist.
Im August 1935 förderte der berühmteste Bergmann von Donbass, Alexey Stakhanov, in weniger als sechs Stunden einen Rekordwert von 102 Tonnen Kohle und löste damit einen industriellen Aufschwung aus, der als Stakhanovite-Bewegung bekannt war verarbeitende Berufe in der Region. Am 16. Dezember desselben Jahres zierte sein Gesicht das Cover des Time Magazins. Im Inneren wurde er in einer Geschichte mit dem Titel "Stakhanovism's Great Stakhanov" profiliert.
In den kommenden Jahrzehnten hat die Kohle den Donbass zu einem industriellen Mekka gemacht, wobei Torez eine zentrale Rolle spielte. Rekordmengen an Kohle wurden mit Rekordgeschwindigkeiten gefördert. Wohnhäuser könnten nicht schnell genug gebaut werden, um eine wachsende Bevölkerung aufzunehmen. Gegen Ende des Kohlebooms im Jahr 1978 lebten in Torez fast 100.000 Menschen, wobei noch mehr im benachbarten Makeevka und Donetsk lebten. Torez, auf dem immer noch eine Flagge mit einem Stück Steinkohle abgebildet ist, hatte einst mehr als ein Dutzend Großminen mit Zehntausenden Beschäftigten.
Der Stachanowismus ist jedoch längst vorbei, ebenso wie viele der Arbeitsplätze, die er geschaffen hat. Die Entwicklung von Kohle, Öl und Gas im ressourcenreichen Sibirien, die nach der Revolution von 1917 begann und sich in den 1960er Jahren beschleunigte, war für die Donbass-Region mit großen Kosten verbunden. Die Unabhängigkeit von der Sowjetunion im Jahr 1991 beendete den Donbass fast vollständig. Die Ukraine als unabhängiges Land hatte nicht das Geld, um in die Industrie zu investieren, und war gezwungen, viele ihrer Minen zu schließen. Andere wurden an die Oligarchen des Landes verkauft, die wenig in sie investierten, nur daran interessiert waren, herauszuquetschen, was sie konnten, um ihre eigenen Taschen zu füllen, was die Minen unrentabel und zahlungsunfähig machte. Insgesamt hat die Branche Schulden in Höhe von rund 200 Milliarden US-Dollar - mehr als ein Jahr Gewinn.
Die 12 großflächigen Bergbaubetriebe, die einst das Gebiet bedeckten, wurden auf nur vier reduziert. An ihrer Stelle sind Hunderte von winzigen illegalen Bergbauunternehmen entstanden.
Seitdem haben Tausende von Einwohnern das Gebiet auf der Suche nach Lohnarbeit verlassen. Eine Volkszählung von 2001 ergab, dass Torez 72.346 Einwohner hat. Bis 2004 war diese Zahl auf 68.230 gesunken. Die neuesten Volkszählungsdaten, die im Jahr 2011 erhoben wurden, zeigen, dass die Einwohnerzahl 60.032 beträgt.
Jetzt ist Torez von Schlackenhaufen und kleinen, verwitterten Dorfhäusern umgeben. Als ich an jenem Oktobermorgen durch die Stadt fuhr, bemerkte ich, dass sich die pastellfarbene Farbe von ihren Wänden löste und Fensterläden an den Fensterrahmen baumelten. Auf der anderen Straßenseite tranken zwei mit schwarzem Staub bedeckte Männer an einer Bushaltestelle aus Bierflaschen, Glasscherben lagen ihnen zu Füßen. Es war 10 Uhr.
Alex hielt an und fragte einen jungen Mann nach dem Weg zum Steinbruch. Er wies uns auf eine Straße vor zwei Blocks. Wir fuhren über überflutete Schotterstraßen, die mit schimmerndem Kohlenstaub übersät und mit leeren Mayonnaise-Päckchen übersät waren, und erreichten eine große mit Wasser gefüllte Grube.
Als sich unser Auto dem Rand des Steinbruchs näherte, entdeckte ich einen Mann in Flanell, der einen aus dem Gebüsch auftauchenden Rucksack trug. Sein wildes rotes Haar ragte unter seiner rastafarbenen Strickmütze in alle Richtungen hervor. Sein Bart war buschig und verfilzt von Monaten - vielleicht Jahren - ungezähmten Wachstums. Alex bedeutete mir, die hintere Beifahrertür zu öffnen und ihn einzulassen. "Das ist unser Führer."
Der Mann setzte sich neben mich auf den Rücksitz und sagte in tiefem Russisch: »Sie sind also der Amerikaner. Schön, Sie kennenzulernen. «Er roch muffig und nach Zigaretten. Wir gaben uns die Hand. Seine Haut war rissig und schwielig. "Ich bin Nikolai."
Trotz einer Wohnung in Donezk lebte Nikolai die letzten zwei Jahre in einer kleinen Hütte am Rande des Steinbruchs, die er mit einem anderen Mann teilt. Als ehemaliger Journalist und aktueller Präsident der in Donezk ansässigen „Kohorte des Lichts“, einer Nichtregierungsorganisation, die Alkohol- und Drogenabhängigen helfen will, ist Nikolai ein angesehenes Mitglied der Gemeinschaft. Er ist auch mit vielen Bergleuten befreundet, die Kohle aus den Kopanki gewinnen. Einige von ihnen hat er sogar beraten.
Bevor wir uns mit den Bergleuten trafen, schlug Nikolai vor, dass wir in einem Laden ein paar Sachen abholen sollten. In der Ukraine ist es üblich, Geschenke mitzubringen, wenn man unangekündigt vorbeikommt.
Auf dem Weg kamen wir an einer auffälligen Mine vorbei, die direkt neben der Straße stand. Denis fragte Nikolai, ob dies eine Kopanka sei. Es war nicht. Trotz seiner primitiven Erscheinung war es eine gesetzlich sanktionierte Mine. Aber wie die Kopanki arbeiten die meisten Minen dieser Art mit zahlreichen Verstößen. Ihre Besitzer, oftmals Beamte oder Geschäftsleute, die mit ihnen im Bett liegen, haben die ordnungsgemäße Dokumentation gefälscht oder bezahlt und die Produktionsnummern erfunden. Aus diesem Grund dürfen sie bei Durchgreifen der Kopanki wie gewohnt vorgehen. Nikolai schlug vor, dass wir aufhören sollten, um zu sehen, ob es den Männern, die daran arbeiten, etwas ausmachen würde, mit uns zu sprechen.
Es stellte sich heraus, dass sie es taten. Aus dem Auto heraus konnte ich das Gespräch nicht hören, aber ein Bergmann winkte Nikolai ab, als würde er eine nervige Katze verjagen. Danach zogen sich die Bergleute in eine kleine Hütte zurück und schauten aus einem Fenster auf uns, als wir losfuhren. Ihre dunklen Gesichter leuchteten im Licht brennender Streichhölzer, die an Zigaretten gehalten wurden.
Im Laden warteten Alex und Denis draußen, während ich mit Nikolai hereinlief. Mit einem goldenen Schimmer in den Zähnen fragte eine Frau hinter der Theke, die eine blaue Schürze trug, was wir wollten.
„Zehn Biere werden reichen, denke ich“, sagte Nikolai. "Holen wir uns auch Zigaretten und zwei Fische."
Das Auto hüpfte vor und zurück, und Flaschen klirrten zwischen Nikolai und mir, als wir die Straße hinunterfuhren.
Wir machten eine kurze Pause, damit eine Frau und ihre Ziegen überqueren konnten. wir fuhren zur schulter, damit ein traktor vorbei konnte. Und etwas weiter unten wies Nikolai Alex an, das Auto anzuhalten und zu parken.
Wir stapften fünf Minuten durch den Wald und traten umgestürzte Äste beiseite, über einen klapprigen Steg, der sich über die Breite eines schmalen Baches erstreckte. Dünne, nackte Zweige des Baldachins verschwanden im Nebel. Krähen krächzten um uns herum. Als ich mich einer Lichtung in einer kleinen Schlucht näherte, hörte ich das Klirren und Zischen von etwas Mechanischem. Die Geräusche wurden lauter, als wir näher kamen.
Dann, als sich die Schlucht leicht öffnete, erschien der Bergbaubetrieb in Sichtweite, nur 20 Meter von unserer Stelle entfernt. Nikolai drehte sich zu mir um. "Wir sind hier", sagte er. "Ich werde zuerst reden."
* * *
In den Tagen der Sowjetunion wurden die Bergleute als Berühmtheiten behandelt und erhielten ihren eigenen Feiertag, den Tag der Bergleute, den letzten Sonntag im August. Sie hatten sogar eine Fußballmannschaft - Shakhtar - nach ihnen benannt.
Die Mutter eines ukrainischen Freundes sagte mir einmal, ich solle ein Bergmann sein und ein Held sein.
"Wir haben sie gefeiert", sagte sie. „Weil sie uns alles gegeben haben.“Bis Mitte der 1970er Jahre war ein Drittel aller Haushalte in der Ukraine auf Kohle und den Bergmann angewiesen.
Bergleute gehörten früher zu den bestbezahlten Arbeitern in der UdSSR. Jetzt entsprechen ihre Löhne dem landesweiten Durchschnitt - ungefähr 300 Dollar pro Monat. Diejenigen, die in der Kopanki arbeiten, stecken jeden Monat vielleicht 200 Dollar ein.
Ähnlich wie die Bergleute glaubt Nikolai, dass Torez selbst in ein Schwarzes Loch abtaucht. Jedes Jahr gibt es mehr leere Häuser, weniger Menschen und noch weniger Kohle. Es wurde geschätzt, dass hier nur noch 10 Jahre Reserven vorhanden sind. Aus diesem Grund ist die Stadt - und ihr Bergbauerbe - zusammen mit weniger öffentlichen und privaten Investitionen vom Verschwinden bedroht. Es ist bereits ein Schatten seines früheren Selbst.
Die Bewohner sind allein für den Verfall der Stadt verantwortlich, sagte mir Nikolai. „Sie haben ihr gesamtes Land verschwendet, um es abzubauen.“Anstatt nach alternativen Lösungen zu suchen, haben sich die Bewohner für den Abbau entschieden, bis die Kohle verschwunden ist.
* * *
„Poyekhali!“, Rief ein kräftiger Mann mittleren Alters namens Viktor und betätigte den Schalter eines Generators, der einen Vierzylindermotor antreibt, der aus einer sowjetischen Lada-Limousine stammt. Rauch stieg auf, als der Motor heulte und klapperte. Eine Winde begann sich zu drehen und schleppte langsam einen schweren Gegenstand aus der Tiefe der Erde an die Oberfläche.
Ein paar Minuten vergingen, und dann tauchte aus der schwarzen Öffnung in der Erde eine Schale einer Badewanne auf. Darin befand sich ein Haufen Kohle, einige Stücke so groß wie ein Schuhkarton. Die Winde zog die Wanne auf eine ebene Fläche, hob ein Ende in die Luft und warf den Inhalt auf einen Haufen.
Viktor schaltete den Generator aus und wischte sich mit dem Unterarm über die Stirn. "Da ist es - unser schwarzes Gold!"
So nannten er und seine Bergmannskollegen das „Loch“, eines von Hunderten von Kopanki in der Ostukraine.
Viktor hat so lange abgebaut, dass er sich nicht mehr erinnern kann, wann er angefangen hat. Er hat nicht immer in den Kopanki gearbeitet. Wie viele ältere Bergleute in der Region arbeitete er einmal in einem legalen, staatlich betriebenen Werk. Erst als er dort seinen Job verlor, griff er illegal zum Bergbau. "Ich konnte nichts anderes tun."
Das Loch war so breit wie ein kleiner Aufzug und fast so tief wie ein Fußballfeld. Die Öffnung wurde von mittelgroßen Tannenstämmen und alten Zaunbrettern gestützt, die aneinandergenagelt waren. An einem verrosteten Kabel befestigte Wannen trugen Männer, Ausrüstung und Kohle auf einer Erdspur, die nach jahrelanger Nutzung verdichtet worden war. Ein mehr als 20 Jahre alter Motor trieb den gesamten Betrieb an.
Ein anderer Bergmann, Aleksey, sagte, dass sechs Männer das Loch bearbeiten. Seine Haut und Kleidung schienen größtenteils sauber zu sein, abgesehen von ein paar schwarzen Flecken auf den Oberschenkeln seiner Hose. Während er mit mir sprach, schärfte er den Kopf eines Presslufthammers auf einer Mühle. Trotz der Funken, die in alle Richtungen schossen, trug er keinerlei Schutz.
Drei Männer waren im Schacht, schnitzten an den Wänden herum, füllten die Wanne mit Kohle und schickten sie zurück an die Oberfläche, während sie versuchten, nicht zu viel schwarzen Staub einzuatmen, einen Einsturz zu verursachen oder eine Methantasche zu entzünden. An diesem Tag hatte Aleksey beschlossen, mit zwei anderen Männern über der Erde zu bleiben, obwohl es bedeutete, am Ende des Tages etwas weniger Bargeld einzustecken.
"Sie haben die schwierigen Jobs", sagte er mir und zeigte auf die Bergleute im Schacht. In der Zeit, in der ich am Loch war, kam von spätmorgens bis abends niemand unter Tage an die Oberfläche. "Wenn du sie sehen willst, musst du runtergehen."
"Poyekhali!", Rief Viktor erneut.
Eine andere Badewanne wurde mit der Winde hochgezogen, deren felsiger Inhalt auf den Boden geworfen wurde. Ich sah zu, wie Ruslan, ein gut gebauter 25-jähriger Bergmann, die Kohle mit einer großen flachen Schaufel in die Ladefläche eines Lastwagens schaufelte. Um ihn herum hing eine dunkle Wolke. Sein Gesicht, seine Hände und Unterarme waren von der Kohle geschwärzt, aber ich konnte immer noch die hastig gezogenen Flammen einer Tätowierung auf seinem Unterarm erkennen. Es dauerte weniger als 10 Minuten, bis er alles geschaufelt hatte.
Danach zündete er sich eine Zigarette an, zog langsam daran, sah mich an und hob die Augenbrauen.
Ich fragte, warum er abgebaut habe.
"Das Geld ist gut und das Lernen ist Zeitverschwendung", erklärte er. "Und das ist Torez."
Während er mit Ruslan sprach, schlenderte Aleksey vorbei. Ich fragte mich laut, wie viel ein Lastwagen Kohle wert war, und er fing an, an seinen Fingern zu rechnen.
"Ungefähr 100 Dollar für eine Tonne", sagte Aleksey. "Und dieser LKW kann 10 Tonnen, also vielleicht 1.000 Dollar, jeden Tag halten."
Dies wird jedoch zwischen den einzelnen Bergleuten aufgeteilt, wobei diejenigen, die sich unten im Loch befinden, einen etwas größeren Prozentsatz einstecken. Ein Großteil des Gewinns - etwa fünfzig bis sechzig Prozent - fließt in Ausgaben wie Benzin, Reparaturen und die Auszahlung lokaler Strafverfolgungsbehörden.
Ruslan tut dies jetzt für den größten Teil eines Jahrzehnts. Er verließ die Schule, um zu arbeiten und seine Familie zu unterstützen.
Aleksey begann illegal mit dem Bergbau, als er 18 Jahre alt war. Er ist jetzt 32 Jahre alt und gab zu, dass er wahrscheinlich für den Rest seines Lebens Bergbau betreiben wird. "Oder bis [die Kohle] alle gegangen ist." Seine Gründe waren ähnlich wie die von Ruslan.
"Ich mochte die Schule nicht", sagte er. "Und ich wollte [Torez] und meine Familie nicht verlassen."
Aleksey sagte, er verdiene gutes Geld mit dem Abbau des Lochs, obwohl er nicht genau sagte, wie viel. Er hat ein Auto, ein Haus und eine schöne junge Frau und ein Kind. Er kann es sich leisten, ihnen die Dinge zu kaufen, die sie brauchen.
Ein typischer Arbeitstag kann acht bis zwölf Stunden dauern, manchmal sogar länger, je nachdem, wie viele Männer arbeiten. Aber sie denken nicht an die Zeit in der Mine, sagte Aleksey. "Wir sind fertig, wenn der LKW voll ist."
Sobald der LKW seine Kapazität erreicht hat, wird die Ladung zu einem nahe gelegenen Lagerzentrum gebracht. Von dort wird Kohle aus den Kopanki mit Kohle aus ausgewählten legalen Minen in der Region gemischt. Alles in allem kann man es nicht auseinanderhalten.
Schließlich wird die Kohle durch das Land verschifft. nur einige könnten vor Ort verkauft werden. In Torez verdienen die meisten Menschen weniger als der nationale Durchschnitt, und Kohle ist teuer. Eine beliebte Anekdote, so erzählten mir die Bergleute, lautet: Ein Bergmann entzieht den ganzen Tag Kraftstoff, um die Häuser im Rest des Landes zu heizen, um dann nach Hause zu kommen und seine eigene Familie einfrieren zu lassen.
Aleksey drehte sich zu mir um und bat mich, auf meinen Schritt zu achten. Eine dritte Wanne war auf dem Weg von der Mine und ich stand auf ihrem Weg.
Ruslan warf seine Zigarettenkippe zu Boden und zog seine Handschuhe an. Das Mädchen kam zum Stehen, die Wanne verschüttete die Kohle und das Schaufeln begann erneut.
Ich machte eine Pause und folgte Aleksey zur Hütte der Bergleute, wo Alex und Denis Fotos machten und Videos machten. Aleksey nahm einen der gesalzenen Fische aus der weißen Papierhülle und legte ihn auf einen Baumstumpf. Mit einem großen Messer zog er aus seiner Tasche, schnitt den Fisch den Bauch hinauf bis zum Kopf, schnitt die Innenseiten heraus und warf sie auf den Boden. Dann hackte er den Fisch in Stücke, um ihn mit den anderen Bergleuten zu teilen.
Ich fragte nach der Polizei und ob es eine Chance gibt, dass die Kopanki geschlossen werden könnten oder nicht. Er sagte, er würde uns die Situation erklären, aber nur, wenn Denis, der Teile unseres Gesprächs aufgezeichnet hatte, seine Videokamera ausschaltete.
Wie bei vielen der Kopanki, erklärte er, fließen etwa 30 Prozent der Einnahmen aus dem Loch in die Auszahlung lokaler Strafverfolgungs- und Regierungsbeamter. Vermittlungsfirmen, deren Eigentümer Personen in Machtpositionen sind, einschließlich einiger derselben Behörden, kaufen die Kohle, die in die Lagerbehälter gelangt. Auf diese Weise werden auch die Kopanki geschützt.
Alexej erwartet nicht, dass die Kopanki jemals geschlossen werden; Es gibt einfach zu viele, um sie zu regulieren. Es ist wahrscheinlicher, dass die Kohle ausgeht.
Vor nicht allzu langer Zeit jedoch kam der derzeitige Präsident Wiktor Janukowitsch an die Macht, als illegale Minen in Gefahr waren, geschlossen zu werden.
Während der Präsidentschaft des Führers der Orangen Revolution, Viktor Juschtschenko, von 2004 bis 2010 wurde ein umfassender Plan erlassen, um Hunderte illegaler Minen zu schließen und sie mit Wasser, Stein oder anderem Material zu füllen. Juschtschenko, ein leidenschaftlicher Gegner der ostukrainischen Politik und der Partei der Regionen Janukowitschs, versprach, der Korruption und Gesetzlosigkeit ein Ende zu setzen, die das Land plagten, zu der auch die Kopanki des Donbass gehörten.
Aber die geschlossenen Kopanki blieben nicht lange so. Die trotzigen Bergleute gruben ihre Löcher aus. "Es ist nicht schwierig, Steine herauszuholen oder Wasser herauszupumpen", sagte Aleksey. "Wir wussten, dass es eine Chance gibt, dass [die Behörden] uns wieder schließen könnten, aber wir brauchten das Geld."
Er und andere, die in den Minen arbeiteten, atmeten 2008 erleichtert auf, als Janukowitsch ein knappes Präsidentschaftsrennen gegen Ex-Ministerpräsidentin Julia Timoschenko gewann. Seine Heimatstadt Donezk und der Rest des Donbass schienen sicher zu sein, wie gewohnt zu handeln.
Die Beamten möchten jedoch weiterhin, dass die Öffentlichkeit glaubt, dass sie entschieden gegen illegale Bergbauoperationen vorgehen. Im September erklärte der Vorsitzende des Donetsk Regional Council, Andrew Fedoruk, dass alle illegalen Minen in der Donbass-Region "beseitigt" worden seien.
Aleksey stand auf kleinen, verstreuten Kohlenstücken, 10 Meter von der Öffnung eines pechschwarzen Schachts entfernt, in dem Männer nach mehr an den Wänden kratzten, und lachte über die Erwähnung.
"Hast du dir jemals Sorgen gemacht?", Fragte ich Aleksey. "Ist diese Arbeit nicht gefährlich?"
"Ja! Natürlich ist es gefährlich “, kicherte er. „Du weißt nicht, was da unten schief gehen kann. Aber es ist es wert, richtig?"
Alex, Denis und ich schwiegen.
"Wie auch immer", fügte er einen Moment später hinzu, "normalerweise sind es nur die Betrunkenen, die Schwierigkeiten haben."
Viele Männer trinken bei der Arbeit. Und diese Männer, zusammen mit den Sicherheitsrisiken und dem schlechten Image, das sie pflegen, sind der Grund, warum die Behörden möchten, dass die Öffentlichkeit glaubt, die Kopanki seien geschlossen worden.
Während wir uns unterhielten, trank Aleksey ein Bier. Aber er wies darauf hin, dass Bier nicht das Problem sei - das Problem sei Samigon oder Mondschein.
"Einige Bergleute trinken Samigon, während sie arbeiten, und …" Mit dem Mittelfinger schnippte er mit der Kehle, dem osteuropäischen Zeichen für Verschwendung. "Dann passieren Unfälle."
Und Unfälle passieren häufig. Laut Iryna Kurylo, Leiterin der Abteilung für die Qualität demografischer Prozesse am Mykhailo Ptukha Institut für Demografie und Sozialforschung der Akademie der Wissenschaften der Ukraine, hat die Ukraine die höchste Sterblichkeitsrate unter den Bergleuten in Europa. Seit der Unabhängigkeit der Ukraine im Jahr 1991 sind fast 6.000 Menschen bei Unfällen im Bergbau und in den legalen Bergwerken ums Leben gekommen. Die Statistiken für die illegalen Minen sind nicht bekannt, werden aber auch für Tausende gehalten.
Als ich fragte, ob es Unfälle am Loch gegeben habe, grinste Aleksey, antwortete aber nicht. Auf die Frage, ob er jemanden kenne, der in den Kopanki gestorben sei, nickte er. "Na sicher. Das machen wir alle."
Die Todesursachen in den Minen reichen von Explosionen und Zusammenbrüchen bis hin zum Herzstillstand aufgrund einer Methanvergiftung. Methan ist farblos und geruchlos und schwer nachzuweisen. Und da es leichter als Luft ist, ist es extrem entflammbar. Ein einzelner Funke kann einen Feuerball im Minenschacht entzünden.
Im vergangenen Juli wurden bei einer Explosion östlich von Torez in einer legalen Großmine in der Nähe von Lugansk 28 Bergleute getötet. Beamte glauben, es sei eine Methan-Explosion gewesen. 2007 wurden bei einer Methanexplosion in einer anderen nahe gelegenen Mine mehr als 100 Menschen getötet.
"Es ist sehr wichtig, bei der Arbeit hier in Sicherheit zu sein", sagte Aleksey und nahm einen weiteren Ruck von seiner Bierflasche.
„Diese Arbeit ist nicht jedermanns Sache.“Aber viele, vor allem diejenigen, denen es an höherer Bildung mangelt. Aleksey fügte hinzu, dass es sonst nicht viel zu tun gibt. „Hier, wir gehören mir. Das ist es."
Aber wie lange kann man noch raten.
* * *
Mein enger Freund Igor sagte mir einmal: "Die Ukrainer leben Tag für Tag." Obwohl das Land jetzt unabhängig ist, gibt es immer noch die sowjetische Mentalität: "Was auch immer getan wird, ist zum Besseren". "Wir können nicht wissen, was morgen kommt", fügte er hinzu. "Aber wir glauben, dass es gut sein wird."
Da die Kohleförderung rapide abnimmt und die einstige Wertschätzung des Donbass für die Industrie nicht mehr besteht, hat die Region Maßnahmen ergriffen, um das Erbe des Bergbaus zu sichern.
Steinerne Denkmäler der einst blühenden Industrie prägen die Stadtplätze der Region: Alexey Stakhanov, in der nach ihm benannten Stadt, mit einem Presslufthammer über der Schulter und den Augen am Horizont; in Donezk ein anonymer Bergmann, der ein Stück Kohle in seiner ausgestreckten Hand anbietet; und in Makeevka eine Gruppe von drei Bergleuten, die stoisch am Eingang eines Bergwerksschachts stehen, Ausrüstung im Schlepptau. Die Fußballmannschaft von Donetsk Shaktar, die dem Milliardär Rinat Akhmetov (dem auch Krasnodonugol, eines der größten Kohleunternehmen des Landes, gehört) gehört, ist zu einem internationalen Erfolg geworden und hat 2009 den UEFA-Pokal gewonnen die hochmoderne Donbass Arena und die importierten brasilianischen Fußballstars, die Achmetow selbst finanziert hat.)
Aber es ist unklar, was, wenn überhaupt, getan wurde oder wird, um die Zukunft von Torez und seinen Menschen zu sichern. Wenn die Kohle endlich erschöpft ist - und in der jetzigen Höhe abgebaut wird - was werden die Menschen in Torez tun?
"Torez wird tot sein", sagte Aleksey. „Nach Kohle nichts. Wir können uns nur wünschen, dass dies nach unserer Zeit geschieht. “
* * *
Es war fast fünf Uhr abends und der Motor donnerte, obwohl er mehr als acht Stunden gearbeitet hatte und es Samstag war. Das Mädchen drehte sich weiter, die Wannen wurden weiter hochgezogen und geleert, und Ruslan schaufelte weiter.
Ich folgte Alex, Denis und Nikolai durch den Wald und über den Steg und kämpfte den ganzen Weg gegen die Kälte. Die Sonne war hinter den Bäumen untergegangen, und dichte Wolken waren aufgezogen. Ich konnte immer noch das Dröhnen dieses Lada-Motors hören, obwohl es mit jedem Schritt, den ich auf die Straße zu machte, in der Ferne schwand. Bald war das einzige Geräusch, dass die Blätter unter unseren Füßen knirschten und wir schwer atmeten.
Rauch von dörflichen Brandhaufen wehte durch den Wald und um die mageren Bäume. Ich sah zwei Männer die Straße entlang schlurfen, als wir uns näherten, zerfetzten Teppichen, die mit Blättern gefüllt waren, die über ihre Schultern hingen.
Wir haben Nikolai dort abgesetzt, wo wir ihn gefunden haben, in einem Dickicht am Rande des Steinbruchs. Wir warteten dort ein paar Minuten, bis sein Freund in einem Floß auf ihn zukam.
Zurück auf der Autobahn fuhren wir an Lastwagen vorbei, deren Betten bis zum Rand mit Kohle gefüllt waren. Dunkelheit bedeckte die Steppe und die Raffinerien - in der Ferne noch so schwach - spuckten Rauch aus. Irgendwo hinter ihnen taumelte eine Frau eine Badewanne mit Torez 'schwarzem Gold auf, eine näher an der letzten.
[Anmerkung: Diese Geschichte wurde vom Glimpse Correspondents Program produziert, in dem Schriftsteller und Fotografen langgestreckte Erzählungen für Matador entwickeln.]
