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Ein amerikanischer Expat in Pakistan sieht sich überall mit der Farbe seiner Haut konfrontiert.
"Sardar ji, Memsahib ist angekommen."
Ich unterdrücke einen Stich, weil ich als die "weiße Ausländerin" identifiziert wurde. Memsahib ist mein am wenigsten beliebtes Urdu-Label. Ich habe mich etwas an das Anstarren gewöhnt, das Flüstern von „Dekho! Ghori larki hai! “(Sieh mal! Es ist ein weißes Mädchen!) Und wird ständig als Angrez oder britisch bezeichnet. Ich überrasche meine Bewunderer oft, indem ich ihnen in Urdu frech antworte, dass ich kein Brite, sondern ein Amerikaner bin.
Wenn mich jemand als memsahib bezeichnet, weiß ich, dass sie das höflich tun, aber es erinnert an eine ganze Geschichte, wie gut es ist, wenn die Ehefrauen britischer Armeeoffiziere Mitte des 19. Jahrhunderts in exquisiten Salons herumschleichen. Ich möchte nicht Memsahib oder Ghori genannt werden. Ich würde lieber als Lehrer oder Schriftsteller oder irgendetwas anderes bezeichnet, das mich neben der Farbe meiner Haut auszeichnet.
Ich lächle dem Wachmann zu, der mich Memsahib nennt, während ich das Wechselgeld für den Rikschafahrer abzähle. Der Wachmann legt die Hand auf die faltige Stirn und begrüßt mich. Seine Hand ist steif gegenüber seiner tristen, olivfarbenen Filz-Baskenmütze, doch seine Augen glitzern vor Güte. Als Gegenleistung biete ich eine Welle und einen Gruß an, als ich mich auf den Weg zum Hauptgebäude des Colleges mache.
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In Pakistan musste ich mich mit den Vor- und Nachteilen des historischen und kulturellen weißen Privilegs auseinandersetzen. Fair and Lovely Schönheitscreme kann in fast jedem Schönheitssalon am Straßenrand gekauft werden, und jedes Schönheitssalon für Damen bietet mehrere Möglichkeiten, Ihren Hautton aufzuhellen und aufzuhellen.
Für Hochzeiten verwenden Frauen weißes Puder und Grundierung, um sich heller aussehen zu lassen; diejenigen, die es übertreiben, sehen am Ende aus wie gespenstische Waifs in voller Brautpaarung. Mehr als einmal, als ich eine ältere Frau nach ihrer Schwiegertochter fragte, antwortete sie als Erstes: „Sie ist sehr fair, nicht weizenhaft oder dunkelhäutig.“
Weil ich hellhäutig bin, gehen weniger gebildete Einheimische oft von vielen Dingen über mich aus. Viele sehen mich auf den ersten Blick als reich, gebildet, amerikanisch und gleichzeitig christlich und locker.
Eine Gruppe von Männern wird mich innerhalb von Sekunden umzingeln, wenn ich aus einem Zug, Bus, Taxi oder einer Rikscha komme. „Ji, möchtest du Teppiche kaufen?“„Wie wäre es mit etwas Goldschmuck für eine hübsche Dame?“„Taxiservice zum Hotel meines Bruders?“Zusätzlich zu den typischen Anklagen versuchen Männer, mich zu packen oder sich an mir zu wischen.
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Weiße Frauen werden in der Regel mit Prostituierten gleichgesetzt, da die Erfahrung der meisten Männer mit weißen Frauen auf Pornografie und Hollywoodfilme beschränkt ist. "Eva-Teasing", wie die indische Presse es nennt, ist sicherlich nicht auf weiße Frauen beschränkt. Weiße Frauen sind mit größerer Wahrscheinlichkeit Ziele dieses beliebten Zeitvertreibs als einheimische Frauen.
Obwohl der Mangel an Melanin mit Sicherheit seine Nachteile auf dem indischen Subkontinent hat, gibt es auch viele Privilegien, oder zumindest Privilegien, die für diejenigen gelten, die hellhäutig sind. Viele Male, wenn eine weiße Person eine örtliche Kirche im Punjab besucht, wird der Ghora oder Ghori mit Blumen geschmückt und gebeten, sich vor die Gemeinde zu stellen und alle zu begrüßen. Der Pastor kann die Ausländer bitten, auf den besten Plätzen oder sogar auf der Bühne zu sitzen. Manchmal wird der weiße Gast gebeten, ohne vorherige Ankündigung darüber zu predigen, ob der Gast ein Christ ist oder nicht.
Mir wurden einige Jobs angeboten, nur weil ich so fremd war, obwohl ich für diese Positionen völlig unqualifiziert war. Einmal wurde ich gebeten, ein Vorstellungsgespräch für einen Schulleiterjob zu führen, obwohl ich nur ein Jahr Erfahrung im Unterrichten an einer K-12-Schule hatte. Ein anderes Mal wurde ich zu einem Werbetreffen mitgebracht. Ich dachte, ich würde mich mit ein paar Freunden treffen, und dann wurde ich plötzlich als „ausländischer Berater“vorgestellt. Meinem portugiesischen Ehemann wurde die Stelle angeboten, Spanisch auf Hochschulniveau zu unterrichten. Er spricht nicht einmal Spanisch.
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Oft mussten wir den Einheimischen erklären, warum wir NICHT die besten Leute für diesen Job waren. Ich verbrachte eine ganze Woche damit, einem örtlichen Verlag in Lahore beharrlich mitzuteilen, dass ich nicht die Person war, die einen vollständigen K-8-Englisch-Lehrplan für pakistanische Schulen schrieb. Die Antwort des Herausgebers: „Es ist in Ordnung, wir wollen nur Ihren Namen auf der Vorderseite des Buches und ein schönes Bild auf dem Buchcover. Finden Sie zwei oder drei andere Ausländer in Amerika, und wir können ihre Namen auch auf das Deckblatt schreiben. Das ist der neue Trend. Sie müssen nicht dazu beitragen. Es sieht einfach … schön aus."
Als ich zum ersten Mal in Pakistan ankam, war ich beeindruckt von der Gastfreundschaft der Einheimischen, und ich bin es immer noch, obwohl ich mich jetzt vor unerbetener Gastfreundschaft und Einladungen hüte. Ein Memsahib zu sein kann anstrengend sein, besonders während der Hochzeitssaison.
"Hallo, Heather, bist du heute Abend frei?"
„Ähm, ich bin zu Hause. Was geht?"
„Es ist die Trauung meines zweiten Cousins aus dem Dorf meines Onkels. Du musst dich schick anziehen und mit mir zum Barat kommen. Thik hai?"
Als Leute, die ich kaum kannte, mich zu dreitägigen Hochzeitszeremonien einer entfernten Cousine einluden, wurde mir klar, dass bestimmte Personen mehr von der Gesellschaft meiner Hautfarbe als von mir wollten.
Ich mache das Licht im Klassenzimmer an und hole den überfüllten Ordner mit den Papieren heraus, um ihn während meines Seminars zum kreativen Schreiben zurückzugeben. Heute ist der letzte Schultag und ich habe es nicht versäumt, mich elegant in einen modischen Shalwar Kameez zu kleiden. Ich weiß, dass meine Schüler ihre Kameras haben werden. Die meisten haben noch nie einen Kurs bei einem Ausländer besucht und möchten einen Fotobeleg für ihre Familien und Freunde.
Ich weiß, dass ich weiß bin. Ich weiß, dass Leute, die diese Bilder sehen, mich als Ghori, Memsahib oder Angrez bezeichnen. Ich ziehe einen frischen Lippenstift an und gebe nach, eine Neuheit zu sein.
