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„Wenn du dumm sein willst, solltest du besser hart sein“, lacht unser Führer Luis Zaiden, nachdem er seine schreiende Geschichte über einen anderen Führer, der sich auf dem Kalksteinfelsen („Genau an dieser Stelle!“) Das Steißbein gebrochen hat, zu Ende gebracht hat jetzt stehen.
Der untersetzte, halbmayanische Luis hat recht: Ein Ausrutscher hier wäre in der Tat schlecht. Ein zehn Fuß hoher Sturz voller gezackter Stalagmiten sitzt auf der einen Seite, während auf der anderen Seite unschätzbare Maya-Zeremonienschalen warten.
An diesem Punkt anzukommen - mein verdammtstes Ziel, mir nicht den Arsch zu brechen oder unschätzbare Artefakte zu zerstören - war das Höhlenabenteuer seines Lebens gewesen. Vollständige Offenlegung: Es war auch mein erstes Höhlenabenteuer.
So gut wie jeder Idiot wie ich kann sicher in Belizes vom Reiseführer geforderter Actun Tunichil Muknal-Höhle navigieren. ATM liegt östlich von San Ignacio im dichtbewachsenen Cayo-Distrikt und ist Belizes bestes Höhlenerlebnis.
Es gibt größere Höhlen in Belize und es gibt Höhlen, in denen Sie gemütlich in Schläuchen schweben können, aber keine der öffentlich zugänglichen Höhlen in Belize entspricht dem abenteuerlichen und genauen Blick von ATM auf Maya-Zeremonien, die mit Keramikschalen und verkalkten menschlichen Überresten gefüllt sind.
Die alten Maya (ca. 2000 v. Chr. - 1697 n. Chr.) Glaubten, Höhlen seien der Eingang zur Unterwelt, heilige Orte, in die nur Schamanen und ihre Menschenopfer eindringen dürften. Als die Maya-Zivilisation ihren Höhepunkt erreichte und dann einen längeren Niedergang begann, nahmen die zeremoniellen Aktivitäten in Höhlen zu. Überreste von Maya-Zeremonien sind in Belizes ausgedehnten Höhlensystemen vorhanden, aber ATM scheint eine besondere Anziehungskraft auf die Maya der Region auszuüben. Nirgendwo sonst in Belize wurden so viele Artefakte und intakte menschliche Überreste gefunden. Hunderte von Jahren lang ungestört eingesperrt, bleibt der Inhalt der Höhle unheimlich wie bei den Maya.
Nachdem unsere achtköpfige Gruppe geschlossene Schuhe und Black Diamond-Kletterhelme mit wasserdichten Petzl-Halogenscheinwerfern angezogen hat, wandert sie schnell über den drei Meilen langen Anflugpfad und über drei knietiefe Flüsse bis zur Mündung von ATM. Die Höhle beginnt offiziell mit einem belebenden 50-Fuß-Bad, das im heißen, schwülen Dschungel voll und ganz geschätzt wird.
Nach dem Schwimmen wateten wir durch hüfttiefes Wasser in eine Reihe von mit Stalaktiten beladenen Minikammern, die zu schulterbreitem, halshohem Wasser führen. Wir schalten schnell unsere Scheinwerfer ein und beleuchten die glitzernden kristallinen Höhlenwände. Ich hüpfe auf meinen Zehenspitzen und benutze jeden Zentimeter meines 5'9”Rahmens, um über der Wasserlinie zu bleiben.
Wir landen an einem Kieselstrand und betreten unsere erste bedeutende Kammer, in der sich ein Zeremonienplatz auf einem 1, 20 m hohen Regal befindet. Luis zeigt uns genau, wo wir unsere Hände und Füße platzieren müssen, um auf dem kleinen Felsvorsprung zu klettern. Auf dem 12 Fuß breiten Plateau drängen wir uns um eine Ansammlung von Keramikschalen, zerbrochenen Überresten, bis auf eine oberschenkelhohe Schale, die auf der Seite liegt.
„Meine Großmutter, Vollblut-Maya, würde solche Zeremonien veranstalten - ein Feuer machen und Schalen opfern. Sehen Sie “, Luis schießt mit seinem Laserpointer auf ein Loch in der Größe eines halben Dollars in der überlebenden, autoreifengroßen Keramikschale.
Foto: Belize Institute of Archaeology
„Dies sind Tötungslöcher, die die Maya während ihres Rituals angerichtet haben, um diese Gefäße den Göttern zu opfern. Denken Sie daran, dass Schiffe damals Wasser, Lebensmittel und Waren transportierten. Sie waren das Leben. Dies war eine bedeutungsvolle Zeremonie, ein wertvolles Opfer, das den Göttern gefallen sollte. “Luis ist nachdrücklich und gläubig.
Das Absteigen erweist sich als viel schwieriger als das Aufsteigen. Der sicherste Weg ist, wie der katzenhafte Luis gekonnt demonstriert, sich der Wand zuzuwenden und die kleine Felswand, die mit Füßen führt, ordnungsgemäß hinunterzuklettern.
Zwei Gruppenmitglieder beäugen den Sims nervös, aber Luis überredet sie schnell, sich umzudrehen und den Tritten zu vertrauen, indem sie ihre Füße sogar physisch auf Sims und Stalagmiten stellen.
Auf dem Weg tiefer in die Höhle wateten wir durch hüfttiefes Wasser und tauchten schließlich in gewundene, drei Fuß breite Gänge ein. Wir schieben mit unseren Händen die feuchten, pockennarbigen Kalksteinwände entlang, die einen überraschend soliden Kauf ermöglichen.
Mit sieben weiteren Scheinwerfern schalte ich meine aus und lasse meine Augen sich anpassen. Ich bin gezwungen, mich durch die Höhle zu tasten und vorsichtig mit Händen und Füßen die Höhlenwände abzusuchen.
Ich erinnere mich, wie Luis uns früher erzählte, wie die Maya die Höhle nur mit der Beleuchtung einer Fackel aus Pechkiefern befahren haben. So erkunde ich eine Höhle, denke ich, und fühle mich bei meiner Entscheidung für einen Scheinwerfer gut. Ich liebe die Stille der Höhle, ihre Dunkelheit und das heilende, tröstende Nichts.
Nachdem die Gruppe eine Weile lang schweigend entlanggefahren ist, versammelt sie sich unter einem zwei Meter hohen Felsvorsprung mit einem einfachen Schornsteinklirren. Luis führt das leichte Klettern an. Auf dem Sims weist er uns an, unsere Schuhe auszuziehen.
"Wir betreten jetzt die innere Kammer", sagt er.
Ich folge Luis und steige ein letztes Stück hinauf, bevor ich begeistert bin: Die Raumdecke ist 75 Fuß hoch und tropft von kristallinen Stalaktiten in der Größe kleiner Autos. Alles glänzt wie ein Kronleuchter. Ich bin fasziniert.
Dann schaue ich runter.
Überall füllen keramisch verstreute Zeremonienplätze den Kammerboden, intakte Schalen, Scherben und Stapel. Ich schaue auf meine Füße und stelle fest, dass ich nur wenige Zentimeter von einer umgestürzten Schüssel und menschlichen Knochen entfernt bin.
„Hier finden wir unsere ersten menschlichen Überreste. Okay. “Luis schließt die Augen und atmet tief ein. Die Gruppe sammelt sich schweigend um das Gelände, eine massive Schüssel liegt auf der Seite, ein Tötungsloch ist sichtbar, und halb bedeckte verkalkte Knochen sitzen in der Nähe.
„Jetzt sind die Maya verzweifelt und machen Zeremonien, um die Götter zu besänftigen - als Reaktion auf Umweltprobleme - Dürre, Vulkane, Ernteausfälle. Vielleicht. Vielleicht Krieg. Vielleicht alle. Wir wissen nicht hundertprozentig warum. Die Zeiten sind schlecht, also machen sie ihr größtes Angebot - ein menschliches Leben … Wir sehen uns vielleicht den Beginn des Maya-Zusammenbruchs an.
„Wir denken, er ist ungefähr 40 Jahre alt, als er geopfert wurde, alt für diese Zeit. Er lebte ein langes Leben und fühlte sich wahrscheinlich geehrt, sein Leben den Göttern übergeben zu haben. Er wurde geköpft und in die fötale Position gebracht. “
Die Gruppe bleibt stumm. Jeder starrt auf die Knochen, einen deutlich erkennbaren Oberschenkelknochen, eine Wirbelsäule und einen unverwechselbaren Schädel - allesamt verkalkt aus einer jahrtausendelangen Internierung in diesem tropfenden Grab. Luis steht auf und bewegt uns vorwärts.
Wir kommen an mehreren weiteren Zeremonienorten mit zerbrochener und umgeworfener Keramik und verstreuten Knochen vorbei. Luis weist sie darauf hin, als wir zu einer Seitenkammer vordringen.
Luis kommt zu einem Loch, das etwa 3 Meter tief und mit zersplitterten Stalaktiten übersät ist. Er hockt sich daneben und weist uns an, die Scheinwerfer auszuschalten, während wir uns um ihn versammeln. Er strahlt seine Stirnlampe in den zahnigen Haufen.
„Es ist schwer zu sehen, aber hier haben wir ein anderes menschliches Skelett. Dies ist von einem Jungen, ungefähr neun Jahre alt. Er wurde in das Loch gelegt und mit diesen Steinen bedeckt, so dass er mit jedem Atemzug langsam zu Tode zerquetscht wurde. Dies ist eine verzweifeltere Bitte an die Götter; sie wollen Hilfe."
Betäubt folgen wir Luis weiter bis zu einer Öffnung an der Rückwand der Kammer. Er sagt nichts, aber wir alle wissen stillschweigend, wohin er uns führt. Die letzte Station der Tour ist auch die berühmteste - ein fast vollständiges, verkalktes Skelett, das als „Kristalljungfrau“bekannt ist.
"Das Skelett ist falsch benannt", lacht Luis und sitzt zu Füßen des Skeletts. „Wir glauben jetzt, dass die Überreste von einem Mann stammen, nicht von einer Frau. Natürlich ist er auch kein Kristall, sondern verkalkt. “Seine Augen wandern nach oben, „ wie überall in der Höhle. “
Das Skelett, das früher als Crystal Maiden bekannt war, liegt ordentlich auf dem Rücken und ist großartig. Die fast intakte Wirbelsäule und der Schädel, Arme, Beine, Schlüsselbein und Füße funkeln im Schein unserer Scheinwerfer.
Foto: Belize Institute of Archaeology
Er ist wunderschön und fast heiter, aber für sein gequältes Aussehen erinnert er uns daran, dass er ein Relikt des letzten Schachzugs einer scheiternden Zivilisation ist. Ich frage mich: Ist er verängstigt gestorben? Stolz? Ich kann das Gefühl nicht loswerden, dass er wahrscheinlich so verzweifelt war wie seine einst blühende Gesellschaft, die bereit war, alles zu versuchen, um eine gefährdete Zukunft zu retten.
Nachdem wir unsere stille Mahnwache beendet haben, ziehen wir uns leise und einzeln aus der Hauptkammer zurück und vermeiden sorgfältig die zeremoniellen Artefakte, die unsere angepassten Augen nun deutlich auf dem Boden der Kammer sehen können. Wir halten uns an die Grate, die wie Adern durch den porösen Kalkstein verlaufen.
Am Anfang der Linie halte ich am „Easy-Up-Eingang“- unsere Schuhe sind jetzt in Sicht. Es ist viel bedrohlicher darüber zu stehen. Vorsichtig scanne ich die mit Stalagmiten gefüllte linke und die mit unschätzbaren Artefakten gefüllte rechte Seite.
"Also, geh einfach, was?", Frage ich Luis verlegen.
"Sicher, aber sei vorsichtig", lacht Luis, bevor er seine Geschichte über den Führer erzählt, der ihm den Arsch gebrochen hat. "Genau an dieser Stelle", betont er.
Ich blicke über meine Schulter, um einen letzten Blick auf die Kammerdecke zu werfen, und schlurfe dann ereignislos die Böschung zu unseren Schuhen hinunter. Die Gruppe folgt und wir beginnen unsere Rückfahrt durch die Höhle, Steißbeine und Artefakte, die nicht schlechter für den Verschleiß sind.
Irgendwo in den sich verengenden Kammern watend bis zu meiner Taille, merke ich, dass ich am absolut coolsten Ort in Belize bin, wenn nicht in ganz Mittelamerika. An einem 95-Grad-Tag im sengenden Dschungel stapfe ich durch flottes Süßwasser in einer Höhle tief unter der Erde und kommuniziere mit der längst vergangenen Maya.
Praktische Dinge
Anreise: Etwa zwei Stunden asphaltierte Autobahn von Belize City entfernt können Sie am Flughafen Philip Goldson ein Auto oder einen Fahrer mieten, einen Shuttlebus durch Ihre Unterkunft koordinieren oder in einen der vielen farbenfrohen und zwielichtigen Busse auf dieser beliebten Strecke einsteigen.
Eine Tour buchen : Es gibt 27 zertifizierte Guides, aber es gibt nur einen Luis Zaiden. Buchen Sie über Ihre Unterkunft, indem Sie speziell nach ihm fragen (sie werden es wissen) oder über seine Website. Luis erforscht und dokumentiert seit über 30 Jahren Gebietshöhlen. Er beantwortet nachdenklich alle Fragen und bietet häufig moderne Verbindungen zu alten Maya-Ritualen. Er leitet auch die lokale Forschungsgruppe für Archäologie. Die Anmietung eines Führers ist obligatorisch. Die Guides bieten Helme, Scheinwerfer und ein herzhaftes Mittagessen nach der Höhle. Keine Kameras erlaubt. Geschlossene Schuhe und Socken erforderlich. www.kawiiltours.com
Aufenthalt: In der Gegend von San Ignacio gibt es unzählige Hotels, Pensionen, Resorts, Dschungel-Lodges und Öko-Lodges, aber keines bietet den Wert, die Intimität und das Serviceniveau eines Amber Sunset Jungle Resorts. Das Amber verfügt über einen kleinen Dschungelpool mit Poolbar, sechs sorgfältig gestaltete „Baumhäuser“mit Strohdach und ein Restaurant im Palapa-Stil mit rotierender Speisekarte. Aber was zeichnet es wirklich aus? Lage. Es fängt die ganze Brise ein - ganz zu schweigen von den „Bernsteinsonnenuntergängen“. General Manager Giovanni Pelayo, ein vollendeter Hotelier, stellte seine sechs Gebäude unter das vorhandene Dschungeldach, um das Entfernen von Bäumen zu minimieren. Infolgedessen blieben die Vögel - Sie werden gleich beim Frühstück verschiedene Arten sehen - und der natürliche Dschungel-Baldachin hält sein Eigentum um einige Grad kühler. Brise, Vögel, Aussicht und Schatten - vier unschätzbare Werte für eine Dschungellodge. www.ambersunsetbelize.com
Essen: Fleisch (einschließlich begehrter Nuss), tropisches Obst, Gemüse (insbesondere Paprika und Wurzelgemüse), gepresste Säfte, Fertiggerichte, Kunsthandwerk, handgefertigte Kleidung, Hängematten und fröhliche Menschen. Der Samstagsmarkt in San Ignacio ist der beste in Belize Markt im Freien. Menschen kommen aus dem ganzen Land, um zu kaufen und zu verkaufen, sich zu treffen und zu essen. Planen Sie Ihre Dschungelreise um ein Wochenende und Sie sollten auch.
