Reise
Am 1. April 2010 kam ich in Kiew an, um meinen 27-monatigen Dienst als Freiwilliger des US-Friedenskorps aufzunehmen. Ich wollte unbedingt etwas über die Kultur meines neuen Zuhauses erfahren und tauchte sofort ein, angefangen beim Essen und dem Alkohol. Ihre Bedeutung in der ukrainischen Kultur ist beispiellos.
Fleisch Jello Fest
Es ist die erste Nacht in meinem vorübergehenden ukrainischen Zuhause, und meine Gastmutter Tanya hat ein Fest für mich vorbereitet. Roggen-Weißbrot mit Meerrettichaufstrich; ein Salat aus Gurke, Zwiebel und Rettich; hart gekochte Eier; Bohnen mit Ragusauce; Wurst, Salami und Salo; ein ganzes Huhn und traditionelle Holodets - Fleischwackelpudding - die ich mit dem Brot esse, um meinen Würgereflex nicht zu aktivieren.
Wenn in der Ukraine Essen angeboten wird, isst man, bis das, was vor einem liegt, fertig ist. Fast zwei Stunden nachdem ich angefangen habe, wache Tanya die ganze Zeit über über mich, beende ich mein Abendessen und wasche alles mit ihrem hausgemachten Aprikosenkompott ab. Ich danke ihr und sie sagt mir, dass sie das nächste Mal mehr kochen wird - dass sie nicht wusste, dass ich so hungrig sein würde.
Geheimnis Fleisch und Mondschein
Es ist eine zweistündige Busfahrt von meinem Zuhause in Artemovsk und dann ein 40-minütiger Spaziergang zum Dorf von Allas Vater. Ich hatte Alla Monate zuvor getroffen, als ich in einem Vorort von Kiew lebte. Ihre sechsjährige Tochter Liza führt mich herum. Wir gehen an Hasenhütten, einem Hühnerstall, einem großen Garten mit hohen grünen Maisstielen und Sonnenblumen vorbei, und dann führt sie mich zu einer Stahltrommel, in der ein großes Nagetier - eine rein weiße Nutria mit einem Orangenüberbiss - verzweifelt versucht zu entkommen.
Alla erwähnte nicht, dass wir in einem nahe gelegenen See schwimmen würden, also trage ich meine blauen Hanes-Boxershorts ins Wasser. Wir trinken ukrainisches Bier und essen smetana-aromatisierte Sukhariki (Crouton-ähnliche Snacks) im Gras unter einer drückenden Sonne. Allas schwangere Schwester raucht eine halbe Packung Chesterfield-Lichter.
Am Abend zurück im Haus helfe ich Allas Vater Viktor, ein Kaninchen zu häuten und zu schlachten, indem ich seine Füße an die Wäscheleine hänge. Beim Abendessen erzählt mir Viktor, dass er ein paar Überraschungen hat.
"Zuerst", sagt er, "mein Samigon!" Samigon ist wie ukrainischer Mondschein. Es sei denn, mit etwas aufgegossen - ich hatte einmal eine Flasche mit Walnüssen aufgegossen -, der Geruch und Geschmack ähnelt dem von Alkohol. Er schenkt jedem von uns einen Schuss ein, und wir stoßen auf neue Bekannte an.
"Und jetzt noch etwas", sagt Viktor und greift über den Tisch. Er pflückt mit seiner Gabel ein Stück Fleisch von einem Teller und lässt es auf meinen fallen. Alla runzelt die Brauen und schüttelt den Kopf, und ich weiß nicht warum. Viktor ignoriert sie.
Mit allen Augen auf mich schneide ich ein Stück des gegrillten Fleisches und stecke es in meinen Mund. Es ist fad und schmeckt ein bisschen wild.
„Leckere Ratte, was?“, Sagt Viktor.
"Ratte?" Ich erkenne das Wort, weil es genau wie mein Name gesagt wird, aber mit einem "a" am Ende.
„Ja“, sagt er und simuliert mit dem Mittel- und Zeigefinger seiner rechten Hand zwei große Zähne, wobei er ein Läppgeräusch wie Hannibal Lecter erzeugt. "Nutria."
Anstoßen des Buterbrods
Ich bin als Übersetzerin für zwei amerikanische Frauen, die Kinder aus Artemovsk adoptiert haben und den Arzt treffen möchten, der sie entbunden hat, offiziell in die Babyklinik gekommen. Heute hat der Doktor Geburtstag, also habe ich ihr Blumen und Schokolade gebracht.
Der Arzt bereitete ein leichtes Mittagessen mit Buterbrod zu - dem Äquivalent zum ukrainischen Sandwich - mit Wurst, Käse, Frühlingszwiebeln, Tomaten und Gurken. Wir essen und trinken gemeinsam Cognac in ihrem Büro, während wir uns über die Adoptivkinder der Frauen unterhalten. Sie erzählt uns, dass wir kurz vor unserer Ankunft zwei Babys zur Welt gebracht haben.
Innerhalb einer Stunde trinken wir jeweils sechs Toasts. Zum Geburtstag! Zu neuen Bekanntschaften! Zur Freundschaft! Lieben! An Frauen! Für unsere Gesundheit! Die Ärztin schaut dann auf ihre Uhr, bedankt sich für unsere Gesellschaft und entschuldigt sich. Ich habe sechs Schüsse Cognac getrunken, wir haben alle sechs Schüsse Cognac getrunken, und es dauert einen Moment, bis ich verstanden habe, was sie zu uns sagt: „Heute werden mehr Babys geboren.“
Weiße Russen mit weißen Ukrainern
Es ist eine besonders kalte Januarnacht in Artemovsk. Wenn ich nach draußen schaue, sehe ich, wie der Rauch aus den Schornsteinen des Dorfes aufsteigt und das Mondlicht von den eisigen Straßen reflektiert wird. Nur wenige wagen es, nach Sonnenuntergang nach draußen zu gehen. Aber da ich die ganze Woche zusammen war, bin ich damit einverstanden, meinen Freund Igor in einem nahe gelegenen Café auf ein Bier zu treffen. Unser Kumpel Anton schließt sich uns an. Es ist schon eine Weile her, dass wir uns gesehen haben, und wir haben viel aufzuholen.
Ein Bier erzeugt ein anderes, das ein anderes erzeugt, das eine Idee erzeugt. Anton sagt zu mir: "Was hältst du davon, hier einen Schnaps zu kaufen und zu dir zurückzukehren?"
Ich wende mich an Igor, der grinst und mit den Schultern zuckt. Ich frage Anton, was er denkt, wir sollten trinken.
Er sagt: "Ich denke, vielleicht Weißrussen."
Zwanzig Minuten später sitzen wir mit gekreuzten Beinen auf dem Boden meiner bescheidenen Wohnung, spielen Durak und werfen Weißrussen zurück. Während wir auf dem Balkon Zigaretten rauchen, schnappt sich einer von uns einen Eiszapfen, der von der Kante hängt, und dann haben wir alle drei sie. In der Mitte des Wohnzimmers bricht ein Schwertkampf aus. Igor und Anton treten gegeneinander an, Schwerter schlagen um sich … und zerschmettern dann beim ersten Zusammenprall in Dolche. Das Duell dauert noch ein paar Augenblicke, bevor die Dolche dahinschmelzen.
Am Morgen erinnere ich mich nicht daran, die Jungs rausgeführt oder sich ins Bett gewendet zu haben. Als ich aufwache, pocht mein Kopf und ich steige aus dem Bett in eine Pfütze mit kaltem Wasser.
Gebratener Fisch zum Frühstück
Meine Gastmutter Tanya besteht darauf, dass ich jeden Morgen frühstücke, obwohl bereits einige andere Aufgaben auf ihrem Teller liegen. Ich wünschte, ich könnte meine eigenen vorbereiten. Normalerweise werden mir Essensreste vom vorherigen Abend serviert, vielleicht mit einem 200-Gramm-Block süßem Syrok-Käse, Smetana und Marmelade.
An diesem besonderen Morgen sind es Buchweizen-Kasha und ein Hühnerflügel aus der Nacht zuvor sowie ein Korb mit gefüllten Brötchen namens Bulochki. Gerade als ich mich vertiefe, erinnert sich Tanja an etwas.
"Opa! Krees! “Sagt sie. Aus dem Kühlschrank holt sie eine Plastiktüte mit kleinen Fischen heraus. „Viktor hat das gestern gefangen! Ich werde etwas für dich braten!"
Auf dem, was schon vor mir liegt, sitzt jetzt ein Teller mit gebratenem Karpfen - die Köpfe, Flossen und Innereien sind noch intakt. Wenn ich an diese Bodenfressmaschine denke und an das Abwasser, das wahrscheinlich in den örtlichen Teich fließt, in dem die Fische gefangen wurden, regt sich mein Magen auf.
"Priyatnovo Apetita!", Sagt Tanya.
Geister schießen
Wir trinken Wodka und essen Schaschlik an einem Tisch in der hinteren Ecke eines Straßencafés, das nachts auch als Disco fungiert. Ich bin mit Sarah, einer Amerikanerin, die über ukrainische Waisenhäuser recherchiert, ihrem Ehemann, der aus den USA zu Besuch ist, und unserem ukrainischen Kumpel Sasha und seiner Frau. Ich kann mich nie an jedermanns Namen erinnern. Eine Disco-Kugel und farbige Lichter beleuchten die Tanzfläche. Dünne Frauen schwanken auf 6-Zoll-Stilettos, um zu einem Remix von „We Speak No Americano“zu gelangen, der inoffiziellen Hymne dieses Sommers.
Ich habe noch nie jemanden getroffen, der Aufnahmen wie Sasha machen kann. Er wirft sie locker zurück und lässt jedes Mal ein kleines "ah" raus, was völlig unbeeindruckt wirkt. Es ist ein Fehler, mit ihm Schritt zu halten, aber Sarahs Ehemann und ich versuchen genau das zu tun. Eine Literflasche hinein, mit gerötetem Gesicht und stammelnd, erkennen wir unseren Fehler. Sasha ist jedoch bereit für mehr.
Ich weiß nicht, wie es passiert, aber wir drei landen in Sashas Auto und er fährt uns zum Spirituosenladen. Als wir ankommen, warten Sarahs Ehemann und ich im Auto, als Sasha hineinkommt.
"Tequila!", Verkündet er, als er zurückkommt und auf den Fahrersitz klettert. „Lass uns Tequila trinken!“Bevor wir antworten können, ist das Auto wieder in Fahrt. Wir gehen aber nicht in Richtung Café.
„Wohin gehen wir?“, Frage ich.
"Lassen Sie uns meine Waffe schießen!", Sagt Sasha. "Sehr schnell, und dann gehen wir, OK?"
Wir wissen, dass dies keine gute Idee ist, aber jetzt halten wir am Rande der Stadt mit den Autoscheinwerfern an, die auf den Kofferraum einer großen Birke gerichtet sind. Sasha schießt zuerst und nagelt die Mitte des Baumstamms. Er schwirrt an der Seite des Wagens herum und reicht die Pistole an Sarahs Ehemann weiter, der einmal feuert und den Baum verfehlt. Sasha ermutigt ihn, einen weiteren Schuss zu machen, der ganz rechts am Kofferraum bohrt und ein kleines Stück Rinde zur Seite wirft. Er gibt mir die Waffe, und wir fummeln daran und lassen das Ding fast fallen. Ich habe keine Ahnung, was es ist, abgesehen von einem Stupsnasenrevolver. Silber mit schwarzem Griff.
Ich habe noch nie eine Waffe abgefeuert, war immer tot dagegen. Aber heute Abend, mit einem Bauch voll flüssigem Mut, mag ich das Gefühl des schweren, kalten Stahls in meinen Händen.
Ich bin vorsichtig mit meinem ersten Schuss. Mit dem Rücken zu den Scheinwerfern stelle ich mich auf den Baum, ziele und atme tief ein, lasse den Atem langsam aus und schieße auf die rechte Seite meines Ziels. Der Ruck sendet eine Welle von Adrenalin durch meinen Körper, und plötzlich bin ich mir nur allzu bewusst, was passiert. Trotzdem ziele ich wieder. Dieses Mal lockere ich mich ein bisschen, lasse meinen linken Fuß zurück, hebe meinen rechten Arm von meiner Seite und wenn ich es dort hin bekomme, wo ich es will, drücke ich den Abzug zurück. Die Kugel landet nur ein wenig links von dem Punkt, auf den ich ziele. Eine mögliche Tötung.
Zurück im Café fragen die Mädchen, wo wir gewesen sind.
"Oh", sagt Sasha. "Wir haben gerade einen kurzen Tequila-Lauf gemacht."
