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Es ist kalt. Die Luft brennt in meinen Ohren und meine Hände sind taub. Ich ziehe meine Handschuhe zurück und kauere mich wieder im Winkel des Hofes zusammen. Es ist Dezember in Aleppo und die Luft ist bitter, aber das überwältigende Gefühl der Angst kommt nicht von der Kälte, sondern von oben. Früher Morgen, Mittag, durch die Nacht - der Luftangriff hört nicht auf. Das Geräusch eines über ihm summenden Jets und dieser schrecklichen weißen Spuren, die aus dem Unterbauch strömen, während Raketen abfeuern. Entfernte Explosionen und dann nähere. Auch Mörser schlägt zu. Stille und dann eine Explosion.
Die Ziele sind alle unklar und Berichte über die jüngsten Angriffe auf Schulen und Krankenhäuser machen ziemlich deutlich, dass die Jets aktiv sowohl Zivilisten als auch Rebellen anvisieren. Ich werde heute Morgen wahrscheinlich nicht von einem Luftangriff getroffen, da ich ein Gebäude abseits der Regierung bin und die Flugzeuge nicht riskieren würden, ihre eigenen Truppen zu treffen. FSA-Kämpfer wirbeln um mich herum und an mir vorbei. Einige tragen Waffen, andere schreien. Ich bin an einer der vielen Frontlinien der Schlacht um Aleppo und dokumentiere den Kampf der Freien Syrischen Armee um die Stadt.
Ein paar Meter von mir entfernt lodert ein Maschinengewehrfeuer auf, und die Patronenhülsen liegen zu meinen Füßen auf dem Boden. Der bittere Geruch von Schießpulver liegt leise in der Luft, als Explosionen im Hintergrund widerhallen. Ich bin der einzige Westler hier und ich bin von jungen Männern umgeben, die sagen, sie seien im Jihad. Eine Granate explodiert. Schreie von „Allahu Akbar“durchbrechen den Lärm. Das Gewehrfeuer verschärft sich und ich schließe die Augen. Alles, was mir durch den Kopf geht, ist, bin ich dieses Mal zu weit gegangen? Warum zum Teufel bin ich hier?
Alle Fotos: Autor
Ich fing an zu fotografieren, als ich in der High School war, und meine Reise durch das Medium hat mich von der Studiofotografie zu Jahren in Asien geführt, dann zur Dokumentation sozialer Probleme und jetzt zu Konflikten. Es war eine kurvenreiche Straße, aber das Medium ist für die Person, die ich bin, und die Geschichten, die ich erzählen möchte, von wesentlicher Bedeutung. Persönlich glaube ich, dass es keinen besseren Weg gibt, um zu untersuchen, wie ich in diese Welt hineinpasse, während ich meine Erfahrungen und die Situationen, denen andere gegenüberstehen, teilen kann, als durch Fotografie. Dies bedeutet auch, die verschiedenen Formen der Fotografie weiter zu erforschen und zu untersuchen, wie sie getrennt und im Einklang verwendet werden können.
Fotografieren in einem Kriegsgebiet ist stressig und herausfordernd. Im Gegensatz zu anderen Formen der Fotografie, bei denen es am wichtigsten ist, ein Foto zu bekommen, ist es im Konflikt am wichtigsten, auf Nummer sicher zu gehen. Über die Ausrüstung und Einstellungen hinaus gibt es also Menschen, denen Sie vertrauen, die sich darauf konzentrieren, Beziehungen aufzubauen, die Sie am Leben erhalten könnten, eine Versicherung zu haben, das richtige Essen zu sich zu nehmen und sauberes Wasser zu finden und Scharfschützen und freundliches Feuer zu vermeiden - und das alles, während Sie ständig versuchen, Ihren Kopf einzuwickeln um das, was sich vor dir materialisiert.
Während ich in Syrien war, habe ich hauptsächlich auf meiner DSLR gedreht, denn wenn Sie nachrichtenorientiertes Material aufnehmen, müssen Sie in der Lage sein, Bilder schnell hochzuladen. Es gibt Fristen, und wenn etwas Großes passiert, müssen Sie in der Lage sein, die Schüsse sofort abzusenden. Ich habe auch meine Nikon F100 und mein iPhone benutzt. Ich fotografiere auf meinem iPhone, seit ich vor ein paar Jahren endlich eines entdeckt habe, und meine Art zu fotografieren hat sich grundlegend geändert. Ich liebe das Gerät und es hat einen großen Unterschied gemacht, wie oft ich fotografiere und welche Bilder ich aufnehmen kann, wenn ich immer eine kleine Kamera dabei habe.
Es kann fast das Schießen in Konflikt- oder Katastrophengebieten erleichtern. In Situationen wie der Krise in Syrien möchte nicht jeder, dass ein Foto aufgenommen wird, und Situationen können sich beim Anblick eines Objektivs verschlechtern. Es ist jedoch ein unglaublicher Vorteil, eine kleine Kamera wie ein iPhone herausziehen und ein paar Fotos aufnehmen zu können, ohne dass jemand etwas davon merkt. Da die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen ein iPhone bemerken, geringer ist, können Sie die Situation natürlich halten und keine inszenierte Szene erstellen, indem Sie eine Kamera mit größerem Körper herausbringen - ein äußerst wichtiger Faktor bei der Dokumentation einer Situation.
Zum Beispiel war ich mit einer Brigade von Kämpfern der Freien Syrischen Armee, die ich gerade erst kennengelernt hatte, auf dem Rücksitz und saß neben einem jungen Mann mit einer Kalaschnikow an seiner Seite, auf dem Weg nach Aleppo. Ich hatte ihm nur ein paar Worte sagen können, bevor ich ins Auto gestiegen war, und wusste sehr wenig über seine Ansichten zu Journalisten oder wie er sich über das Fotografieren fühlte. Ich war mir auch nicht sicher, wie viel Englisch er sprach, nachdem wir uns kurz miteinander unterhalten hatten, bevor wir gemeinsam an die Front eines Kriegsgebiets fuhren.
Er wirkte schüchtern, hatte aber eine geladene Waffe in der Hand, und wenn ich mit Sicherheit etwas sagen kann, ist es Respekt vor einem Mann, egal wie jung er ist, mit einer Waffe. Als wir mit kriegerischen Klängen aus dem Radio über die staubigen Straßen Nordsyriens fuhren, hielt ich meine Kameras außer Sicht. Wir kamen an Menschen vorbei, die sich um Ölfässer, Brotleitungen und Rauchfahnen drängten, die sich aus den jüngsten Jet-Angriffen über den Städten erhoben. Wir fuhren durch provisorische Kontrollpunkte, an denen bewaffnete Männer forderten, dass das Auto anhält, damit sie hineinschauen konnten.
Es war schmerzlich offensichtlich, wie chaotisch diese Gegend des Landes geworden war. Die Regierung hatte diesen Teil Nordsyriens an die Freie Syrische Armee verloren, die nun darum kämpfte, die Kontrolle über ihn zu behalten, während sie verzweifelt versuchte, die Versorgung der lokalen Bevölkerung mit Benzin und Nahrungsmitteln sicherzustellen - was sie kläglich scheiterte. Aufgrund der Ereignisse außerhalb des Autos und der Kämpfer, die ich gerade erst kennengelernt hatte, konnte ich nur mit meinem Handy fotografieren. Es sah eher so aus, als würde ich nur auf die Uhrzeit achten, als dass ich tatsächlich ein Foto machte.
Das Drehen von Filmen ist jedoch eine langjährige Liebesgeschichte von mir und eine, die ich nutzen wollte, um Konflikte zu behandeln. Nicht viele Kriegsfotojournalisten drehen mehr auf Film, weil die Fristen abgelaufen sind und wie einfach und fortschrittlich Digitalkameras geworden sind. Trotzdem finde ich die aus dem Film erstellten Bilder wunderschön und lasse mich insgesamt mehr aufpassen, wenn ich auf den Auslöser klicke.
Die meiste Zeit in Aleppo verbrachte ich in dunklen Gassen und zerstörte Gebäude in der Nähe der Front. Scharfschützen kontrollierten die Straßen und Dächer, und im Grunde war überall ein Lichtstrahl zu sehen. Wenn Sie dachten, jemand könnte Sie aus der Ferne sehen, könnte er Sie wahrscheinlich töten. Aus diesem Grund war es wichtig, drinnen zu bleiben und schnell von Gebäude zu Gebäude zu laufen. Die Kämpfer und Zivilisten hatten Tunnel angelegt, um sich in der Stadt fortzubewegen. Sie könnten nicht nach draußen gehen, um zum nächsten Haus oder zur nächsten Wohnung zu gelangen, damit sie eine Mauer durchbrechen.
Am Ende war ich bei einer Gruppe der Freien Syrischen Armee, die über der Altstadt von Aleppo kämpfte. Im Zentrum der Altstadt befindet sich die mittelalterliche Zitadelle von Aleppo. Seine Lage auf einem großen Hügel bietet den besten Blick auf das gesamte Gebiet und machte es auch zum höchsten Bauwerk. Es wurde auch zufällig von Assads Streitkräften kontrolliert, als ich dort war, und sie hatten Scharfschützen auf den Wänden, die den Bereich überblickten, in dem ich wohnte. Wenn Sie die Zitadelle sehen konnten, konnte die Zitadelle Sie sehen, also das Letzte, was ich sah Wollte auf einem Dach, in der Nähe eines Fensters oder in einer Straße mit Blick auf die Burg auf dem Hügel sein.
Leider war der Film, den ich mitgebracht habe, nicht genau das, was ich für die Situationen, in denen ich mich befand, hätte mitnehmen sollen. In den USA fotografiere ich normalerweise mit 400/800 ISO-Filmen und Landschaftsbilder, aber es war ein Schmerz, auf diesen Rollen in Aleppo zu schießen.
Die Lichtverhältnisse sind nicht nur schrecklich, weil ich die meiste Zeit dort war, sondern die Action ist auch schnell und auf engstem Raum. Ich habe oft geschossen und gehofft, dass die Unschärfe nicht zu stark war oder dass die Lichtspuren, die durch die Dunkelheit brachen, nicht die gesamte Einstellung auslösten. Die Ergebnisse, mit denen ich herausgekommen bin, sind nicht sehr zufrieden, aber einige der Bilder haben genau das aufgenommen, was ich brauchte.
Die freie syrische Armee-Brigade "Abu Baker" war die, mit der ich die meiste Zeit in der Stadt verbracht habe. Sie benannten sich nach dem Schwiegervater des islamischen Propheten Mohammed und waren gläubige Muslime. Eine Ansammlung von Freunden und Nachbarn, die in Aleppos nordwestlichen Vororten aufgewachsen waren und sich zusammengetan hatten, um gegen das Regime von Bashar Al-Assad zu kämpfen.
Für diejenigen unter Ihnen, die es nicht wissen, begann der Syrienkonflikt im Jahr 2011, als friedliche Proteste gegen das Regime gewaltsam niedergeschlagen wurden und Aktivisten ihre Lautsprecher gegen Waffen eintauschten, um den Diktator zu stürzen, den sie als Feind betrachteten. Das Land besteht aus einer Vielzahl von ethnischen und religiösen Gruppen. Obwohl die Mehrheit der Syrer sunnitische Muslime sind, wird die Regierung von Assad und hauptsächlich seiner alawitischen Sekte kontrolliert. Der Aufstand begann wie viele andere im Arabischen Frühling, als die Mehrheit der Bevölkerung unter einem repressiven Regime nach mehr Rechten strebte.
Die Gruppe von Kämpfern, mit denen ich zusammen war, waren alle Sunniten und stellten sich vehement gegen Assad und seine Streitkräfte. Viele hatten seit Kriegsbeginn Familie und Freunde verloren und waren weit über den Kompromiss hinaus. Sie wollten die Kontrolle über ihr Land und wollten den Diktator verdrängen, den sie für die Tötung so vieler ihrer Landsleute verantwortlich gemacht hatten. Nur wenige von ihnen waren vor dem Krieg ausgebildete Soldaten. Sie waren Krankenschwestern, Automechaniker und Studenten. Durchschnittliche Zivilbevölkerung, die in ihrem Heimatland Waffen für einen Bürgerkrieg einsammelte.
Viele von ihnen gaben an, im Jihad gegen ein Regime zu sein, das Muslime tötete (obwohl sie selbst technisch gesehen Muslime töteten). Sie sahen sich täglich internationale Nachrichten an und hatten Standpunkte zu allem, von Burma bis zu Hollywood-Filmen (einer der jüngeren Kämpfer fragte mich privat, ob es wahr sei, dass alle Amerikaner ihre Jungfräulichkeit in der „Abschlussballnacht“verloren, was er bei mehr als einigen Teenagern gesehen hatte Filme).
Wichtiger für die Diskussion ist jetzt, dass sie besorgt und verärgert waren über die mangelnde Beteiligung des Westens. Sie wurden von den Vereinten Nationen und ihrer Unfähigkeit, das Blutvergießen in ihrem Land zu stoppen, krank und fühlten sich nach zwei Jahren unbeantworteter Hilferufe an Länder wie die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich wie verlassen. Sie verspotteten Obamas „rote Linie“, weil sie darlegten, wie Assad ihre Nachbarn töten könnte, und konnten nicht verstehen, warum der Westen sich weigerte, ihnen mehr Unterstützung zu gewähren. Dort saßen sie in einem ausgebombten Gebäude an der Front eines Kriegsgebiets in der größten Stadt ihres Landes, in Maschinengewehre und Kugeln gehüllt, und sagten mir, dass die Welt sich nicht um ihre toten Familien kümmerte.
Jeder hatte Geschichten und einige waren mehr als bereit, ihre zu teilen. Ich fand es immer wichtig, sich darum zu kümmern, was du drehst. Ich sage nicht, dass wir uns für den Konflikt einsetzen sollen, sondern dass wir uns um die Projekte kümmern, an denen Sie arbeiten. Wenn Sie sich interessieren, können Sie sich einfühlen, und wenn Sie sich einfühlen, kommen Sie Ihren Themen am nächsten.
Das wohl berühmteste Fotozitat des großen Kriegsfotografen Robert Capa lautet: „Wenn Ihre Bilder nicht gut genug sind, sind Sie nicht nah genug.“Ich glaube nicht, dass er über physische Distanz sprach. Emotionale Bindung an eine Geschichte führt zu besseren Ergebnissen als alles andere. Wenn Sie jemanden bitten, Ihnen vom Tod seines Sohnes zu erzählen, und dann ein Objektiv nach oben ziehen, um ein Foto aufzunehmen, werden Ihre Gefühle genauso deutlich wie seine. Ihre Probanden werden wissen, ob Sie interessiert sind, und Ihre Fotos werden es zeigen.
Ich beendete meine Arbeit in Syrien und verbrachte einige Tage in den provisorischen Flüchtlingslagern auf der syrischen Seite der türkischen Grenze. Tausende Menschen hatten sich in der Nähe des Grenzübergangs versammelt. Sie waren vor dem Konflikt in den Nachbargebieten geflohen und versuchten, in die Türkei einzudringen. Diejenigen, die nicht überqueren konnten, weil sie nicht die richtigen Papiere hatten oder die Schmuggler bezahlen konnten, um in die Türkei zu gelangen, hatten das Gebiet zu ihrer neuen Heimat gemacht. Zelte lagen im Staub, Kleidung hing an Seilen, die um das Lager gespannt waren, und Müll war nur einen Katzensprung von der Stelle entfernt, an der die Leute schliefen. Sie hatten weniger als zehn Ärzte, um die Krise zu bewältigen, und sowohl Nahrung als auch Wasser waren knapp.
Während ich durch die Zeltreihen ging, sprachen die Leute mit mir über ihr Leben und die Nöte, denen sie seit Beginn des Konflikts vor mehr als zwei Jahren ausgesetzt waren. Es war ein unglaublich elender Ort voller Menschen in den schlimmsten Situationen, die man sich vorstellen kann. Geschichten von Familien, die ihr Haus verlassen, nachdem es bombardiert wurde, dann in einem Zelt in einem örtlichen Park leben, der dann ebenfalls bombardiert wurde, und schließlich aus ihrer Stadt an die Grenze fliehen. Viele hatten ihr ganzes Geld dafür verwendet und wussten nicht, wie lange sie den Winter noch überleben würden. Im Januar war es eiskalt und alle Bäume rund um das Lager waren für Brennholz gefällt worden. Welches Benzin dort für Wärme zur Verfügung stand, war dreimal so teuer wie zu Kriegsbeginn.
Jede Geschichte, die mit mir geteilt wurde, war schrecklich, als Person für Person beschrieb, wie der Krieg ihr Leben zerstört hatte. Die meisten sprachen von Frieden, aber der überwältigende Ruf der im Lager lebenden Menschen galt der internationalen Unterstützung. Sie verstanden nicht, warum die UNO und insbesondere die Vereinigten Staaten nichts gegen den Krieg unternommen hatten. Viele waren verstört und einige waren geradezu wütend über die Untätigkeit der Welt inmitten ihres Leidens. Die Welt hat über zwei Jahre lang beobachtet, wie sich die Lage in Syrien verschlechtert.
Mehr als hunderttausend Menschen wurden getötet - schätzungsweise 100 pro Tag. Es ist einfach, sich zurückzulehnen und den Kanal zu wechseln, der nach den wenigen Geschichten aus Syrien in unsere Medien gelangt, weil es uns nicht betrifft. Es liegt die Idee zugrunde, dass Menschen, die Tausende von Kilometern entfernt sterben, uns nicht ähneln und keine kulturellen Ähnlichkeiten mit uns haben, weniger bedeuten als den Tod einer Person auf der Straße oder das, was eine Berühmtheit zum Frühstück gegessen hat. In einer Situation mit solchen Schmerzen und Qualen wie einem Bürgerkrieg, wenn ein Kind den Tod seines Bruders durch die Kriegsmaschinerie erklärt und Sie dann fragt, warum die Welt ihm nicht hilft, ist die einzige ehrliche Antwort, dass dies nicht der Fall ist ist mir egal - aber wie kannst du das dann jemals jemandem erzählen?
Zurück in diesem kalten Aleppo-Hof bemerke ich aus dem Augenwinkel einen Teenager, als ich zu Atem komme und die Kamera hoch ziehe, um mich auf das Entladen vor mir zu konzentrieren. Er geht durch den Hof in meiner Nähe. Im Nebel des enträtselten Gewehrfeuers drehe ich mich um und fordere ihn auf, anzuhalten und für mich zu posieren.
Er hält seine Waffe hinter dem Nacken. Das rote Kopftuch auf seinem Kopf, um anderen mitzuteilen, in welcher Brigade er sich befindet. Sein Jackett war vollgestopft mit Patronenmagazinen und hausgemachten Granaten. Er ist 18 Jahre alt und behauptet, wie viele der FSA-Kämpfer auf dem Dschihad zu sein. Er hob eine Waffe auf, nachdem sein Bruder von Assads Streitkräften um Aleppo getötet worden war. Ich atme tief ein und mache sein Foto. Das Wie ich zu diesem Punkt gekommen bin, ist offensichtlich. Das Warum ist direkt vor mir.
