RENNY CLARK starrt aus dem Fenster seiner kleinen Wohnung im Zentrum von Seoul. Draußen drängen sich junge, modische Koreaner mit Röhrenjeans und gefärbten Haaren in die geschäftige Gegend von Hongdae. Im Gegensatz dazu ist Rennys Auftreten konservativer. Mit seiner flachen Mütze und dem karierten Hemd scheint Renny in einem gemütlichen britischen Pub bequemer zu sein als in Südkoreas angesagtestem Viertel. Sein konventionelles Auftreten widerspricht jedoch den enormen Herausforderungen, mit denen er seit seiner Ankunft in Seoul konfrontiert war. Renny, ein schwuler Mann, der in einem ultra-religiösen Haushalt in einem Vorort von London aufwuchs, wurde auf der anderen Seite der Welt aus dem Schrank gezwungen.
Das erste Mal traf ich Renny im August 2013, als ich in Seoul ankam, um bei EPIK, dem offiziellen Englischprogramm der koreanischen Regierung, zu unterrichten. Anfangs war er unter den Dutzenden Gesichtern, die ich in dieser wirbelnden Orientierungswoche getroffen hatte, nicht besonders aufgefallen. Aber wir blieben in Kontakt und trafen uns nach dem Besuch der Schulen im selben Stadtteil alle paar Monate zum Dakgalbi, einem koreanischen Gericht mit würzigem Hühnchen.
Renny und ich sind weniger als 16 km voneinander entfernt am anderen Ende von Süd-London aufgewachsen. Und doch hatte unser Leben wenig gemeinsam. Meine Kindheit war eine liberale, weltliche gewesen, die so vielen Londonern gemeinsam war. Wie die meisten Kinder freute ich mich auf Süßes oder Saures, auf Geburtstagsfeiern oder auf das Anzünden von Feuerwerkskörpern in der Guy Fawkes Night. Rennys Erziehung war jedoch ganz anders verlaufen. Aufgewachsen im strengen Glauben der Zeugen Jehovas, drehte sich seine Jugend an den Wochenenden um Besuche in der Kirche und von Haus zu Haus. Feiern wie Halloween und Geburtstage waren verboten. Während der Weihnachtsfeierlichkeiten wurden Renny und die anderen Zeugen Jehovas aus der Schule genommen. Freundschaften mit Menschen außerhalb des Glaubens wurden streng kontrolliert.
Obwohl Renny sexuell von anderen Männern angezogen war, verbarg er seine wahren Gefühle für viele Jahre, aus Angst, von seinen Freunden und seiner Familie abgelehnt zu werden.
"Es ist eine sehr drückende Organisation", sagte Renny mir. „Man merkt erst, wie viel Kontrolle sie über dich und deine Familie haben, wenn man sich alles noch einmal ansieht.“
Rennys Leben begann sich vor ungefähr 10 Jahren zu verändern, als er eine Faszination für die koreanische Kultur entwickelte. Nach mehreren Reisen bewarb er sich um Englischunterricht im Ausland und wurde eingeladen, für das Seoul Metropolitan Office of Education zu arbeiten. Ein neues Leben auf halbem Weg um den Globus zu beginnen, gab Renny einen Neuanfang, den er zu Hause nicht erreichen konnte.
"Ich hatte diese Trennung von meiner Familie", sagte er. "Und ich habe mich schließlich entschlossen, es zu versuchen."
Während seines Urlaubs in Taiwan hatte Renny seine ersten sexuellen Erfahrungen mit einem anderen Mann. Obwohl Renny nach Jahren der Indoktrination immer noch von Schuldgefühlen geplagt war, wurde ihm klar, dass viele Dinge, die er über Homosexualität gehört hatte, gelogen waren.
„Uns wurde gesagt, Homosexuelle seien gewalttätige Drogenabhängige, und wenn Sie sich diesem Lebensstil anschließen, würden Sie AIDS bekommen und sterben. Aber diesen Typen zu treffen und herauszufinden, dass die Leute nicht so sind, hat mir wirklich geholfen, die Augen zu öffnen. “
Renny lebte über ein Jahr lang ein Doppelleben. Während der Woche besuchte er Gottesdienste in seinem örtlichen Königreichssaal. In dieser Zeit lernte er auch Bintang kennen, seinen ersten langjährigen Freund, einen Indonesier, der in Seoul arbeitete.
Im Februar 2015 flogen Renny und Bintang nach Indonesien, um einen Urlaub zu verbringen, der ihr Leben verändern würde. Nach einer angenehmen Woche in Bali und Lombok wurde Renny ins Krankenhaus eingeliefert, weil er an Magenkrämpfen und schwerem Erbrechen litt. Bald stellte er fest, dass sein Blinddarm geplatzt war und er eine Notoperation benötigte. Einige Tage später kamen seine Eltern im Krankenhaus an, um an seiner Seite zu sein. Aber was sie entdeckten, schockierte sie.
"Meine Eltern haben sich ein Bild von der Beziehung gemacht, die ich zu meinem Freund hatte", sagte Renny. „Er hat jeden Abend auf dem Betonboden neben meinem Bett geschlafen und sich geweigert, mich allein zu lassen. Meine Mutter bestätigte es, als sie einen Liebesbrief fand, den Bintang für mich hinterlassen hatte. “
Für jedermann wären drei Wochen in einem ausländischen Krankenhaus mit einem Blinddarmanhang eine schreckliche Erfahrung. Aber für Renny stand das Schlimmste noch bevor. Nach seiner Rückkehr nach Seoul wurde ihm eine Sitzung des Justizausschusses befohlen, ein Schauprozess, bei dem sein Verhalten von einer Gruppe religiöser Ältester beurteilt wurde. Renny wurde verhört und stellte eine Reihe persönlicher und demütigender Fragen zu seinen sexuellen Praktiken. Als das Treffen beendet war, wurde Renny offiziell „ausgeschlossen“- er wurde aus der Kirche geworfen und für immer von seiner Familie und seinen Freunden abgeschnitten, die nicht mehr mit ihm sprechen durften.
Mit einem Federstrich wurde Rennys gesamtes Unterstützungsnetz unter ihm herausgezogen und er befand sich auf der anderen Seite der Welt. Da in Großbritannien nichts mehr für ihn übrig war, entschied er, dass es Zeit für einen Neuanfang war.
"Ich traf die Entscheidung, mein Leben wieder aufzubauen", sagte er. „Ich hatte so viel Zeit damit verbracht, für meine Familie zu leben, weil der Gedanke, ohne sie zu sein, so beängstigend war. Bis heute denke ich immer noch darüber nach, wo sie sind, was sie tun würden, ob das Haus immer noch so aussieht, wie ich es mir erinnere. Aber jetzt war das Schlimmste passiert, ich konnte anfangen, für mich selbst zu leben. “
Nach und nach kam Renny zu Freunden und Mitarbeitern in Korea. Und in den nächsten Jahren wuchs sein Selbstvertrauen. Er nahm an mehreren Schwulenmärschen teil und wurde Leiter einer LGBT-Gruppe in Seoul. Er war sogar in koreanischen Nachrichtensendern zu sehen, als er in der Seouler Metro eine Scheinhochzeit für Homosexuelle veranstaltete, um das Bewusstsein zu schärfen.
Für Renny war es ein langer, aber lohnender Weg. Nach so vielen Jahren der Kontrolle und Manipulation ist er nun endlich in der Lage, die Person zu sein, die er sein möchte.
"In Korea zu sein hat es mir ermöglicht, mich auf eine Weise wiederzufinden, wie ich es zu Hause nie hätte tun können", sagte er. "Wenn ich in London gewesen wäre, umgeben von Mitgliedern des Glaubens, denke ich, dass nichts davon möglich wäre."
Als unser Treffen endete, schenkte er mir ein warmes Lächeln.
"Was auch immer die Zukunft bringt, dafür bin ich immer dankbar."
