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Ich erinnere mich, dass meine Frau mitten im Neoprenanzug innehielt, um zu überlegen: "Es wird kalt." wird es nicht sein. Aber deshalb fahren wir nicht nach Crystal River.
Crystal River ist die Manatee-Hauptstadt der Welt und beheimatet Hunderte von Manatees, die sich darauf verlassen, dass Kings Bay im Frühling warm bleibt. Während Sie entlang der Küste Floridas Seekühe suchen und finden konnten, sind Crystal River und Homosassa die einzigen Orte in Florida, an denen Sie legal ins Wasser gehen und mit Seekühen in freier Wildbahn interagieren können. Deshalb gehen wir.
Natürlich ist es einfach, mit einer Schutzbrille und ein wenig Begeisterung in die Bucht zu waten, aber das garantiert nur, dass Sie nass werden. Hier ist, was Sie wissen müssen, um einige Seekühe zu sehen, ein wenig zu lernen und glücklich nach Hause zu kommen.
Timing ist wirklich alles
Foto: Entdecken Sie Crystal River Florida
Die Seekühe von Crystal River und Homosassa sind Florida-Seekühe, die eine Unterart der größeren westindischen Seekuhpopulation sind. Sie essen nur Pflanzen und fahren in den wärmeren Monaten auf der Suche nach Nahrung die Golf- und Atlantikküste auf und ab. In der Gegend gibt es das ganze Jahr über ansässige Seekühe, sodass im Sommer Seekühe gesichtet werden können, aber die Tatsache, dass sie so mobil sind, verringert Ihre Chancen erheblich.
Planen Sie stattdessen Ihre Reise in die Region Crystal River von November bis März, wenn die Temperaturen kühler werden. Überwinterungsseekühe befinden sich hier in der Nähe des nördlichsten Teils ihres Verbreitungsgebiets. Obwohl Seekühe ein Gewicht von mehr als 1000 Pfund erreichen, können sie genau wie Menschen unterkühlen. Die Quellen des Crystal River National Wildlife Refuge in der Kings Bay fließen mit konstant 73 73 und bieten Seekühen eine warme Zuflucht. Je kälter, desto besser für die Beobachtung von Seekühen.
Denken Sie daran, dass Seekühe morgens gerne in Bewegung sind, sodass Sie früh aufstehen möchten. Wenn Sie Ihren Besuch rechtzeitig planen, ist das Wetter perfekt für Ihr Abenteuer. (Kümmern Sie sich nicht zu sehr um die Gezeiten - Ebbe kann hervorragend zum Schwimmen sein, während Hochwasser besser für die Beobachtung von Land aus in Three Sisters Springs und Homosassa Springs Wildlife State Park geeignet ist.)
Holen Sie sich die richtige Ausrüstung …
Foto: Entdecken Sie Crystal River Florida
Sie können wählen, ob Sie Seekühe von einer Promenade oder von der Seite eines Bootes aus sehen möchten, aber mit Seekühen zu schwimmen ist definitiv einzigartig. Das bedeutet auch, dass Sie einen Plan brauchen.
Wenn Sie Kings Bay in Ihrem eigenen Tempo erleben möchten, fahren Sie mit dem Kajak und bringen Sie eine Karte mit. Sie möchten wissen, wo sich King Spring, Three Sisters Springs und Hunter Spring befinden und welche Schutzzonen für Seekühe nicht zugelassen sind. Bitten Sie eine örtliche Tauchfirma um eine Karte, die Sie verwenden können (viele dieser Firmen leihen auch Kajaks), und versuchen Sie, einen Ausrüster zu finden, mit dem Sie parken, mieten und auf einen Startplatz zugreifen können. Andernfalls starten Sie Ihr Kajak im Hunter Springs Park oder Kings Bay Park und vergessen Sie nicht, beim Schwimmen ein Seil zum Binden Ihres Kajaks mitzunehmen.
Es scheint, als bräuchten Sie keine zusätzliche Ausrüstung, um mit Seekühen zu schwimmen. Immerhin beträgt die Wassertemperatur 70+ Grad und das Frühlingswetter ist klar. Gute Ausrüstung lässt Sie zwar länger im Wasser bleiben. Ein Neoprenanzug hält dich warm, Flossen bringen dich in Bewegung, eine Poolnudel hält dich schwimmfähig, damit du keine Ablagerungen aufwirbelst, und natürlich sind eine Maske und ein Schnorchel unerlässlich, wenn du mit dem Gesicht nach unten im Wasser suchst Seekühe.
Wichtiger Hinweis: Bevor Sie jemals in ein Boot oder ins Wasser steigen, müssen Sie sich das Manatee Manners-Video des Crystal River National Wildlife Refuge ansehen. Dieses Video, das vom US-amerikanischen Fisch- und Wildtierservice produziert wurde, zeigt Ihnen, wie Sie mit Seekühen umgehen können und muss vor dem Ausleihen eines Kajaks oder vor einer anderweitigen Teilnahme an diesem einzigartigen Wildtiererlebnis angesehen werden.
… Oder gehen Sie einfach mit den Experten
Foto: Entdecken Sie Crystal River Florida
Ich habe den Überblick verloren, wie viele Manatee-Tour- und Tauchfirmen in und um Crystal River tätig sind. Das ist keine schlechte Sache. Einheimische wissen, wohin sie gehen müssen, was zu tun ist, wie sie handeln müssen, und sie können Ihnen alles beibringen, was Sie wissen müssen, um eine erfolgreiche Erfahrung zu machen. Denken Sie jedoch daran, dass es letztendlich Ihre Verantwortung ist, die Regeln zu lernen und zu verstehen.
Einige Touren fahren mit dem Kajak, die meisten jedoch mit dem Boot. Mit motorisierten Fahrzeugen können Sie schneller ins Wasser gehen und sich an einem trockenen Ort ausruhen und eine Jacke anziehen, wenn Sie unterwegs sind. Die durchschnittliche Tour kostet ca. 65 US-Dollar, dauert drei Stunden, beinhaltet ein lehrreiches Gespräch und ist mit allem ausgestattet, was Sie brauchen, um sicher und komfortabel zu sein. Eine gute Tour gibt Ihnen die Gewissheit, dass Sie nur pünktlich erscheinen und den Anweisungen folgen müssen.
Jedes Unternehmen versucht sich zu differenzieren. Die meisten Sonderangebote sind nett, aber nicht wesentlich. Wenn Sie sich für eine VIP-Tour entscheiden, wählen Sie eine, die länger draußen bleibt, und erhöhen Sie so Ihre Chance auf ein großartiges Manatee-Erlebnis. Oder wählen Sie einen weniger beliebten Tourort, wie die River Safaris-Schnorcheltour in Homosassa Springs. Weitere lohnenswerte Vergünstigungen sind Tourengrößen von sechs oder weniger Personen, In-Water-Reiseleiter und Social-Media-Bilder, in denen Sie mit Ihren neuen Seekuhfreunden schwimmen.
Befolgen Sie immer Ihre "Manatee Manieren"
Foto: Mcleroy Fotografie
Seien Sie nicht überrascht, wenn Sie mit jedem Seekuh, den Sie sehen, eine Verbindung verspüren. Auch wenn Sie wahrscheinlich zu ihnen hinuntertauchen möchten, sobald Sie sie entdecken, sollten Sie diesen natürlichen Impuls überprüfen. Behalten Sie stattdessen Ihre Manatee Manieren im Auge.
Im Jahr 2017 wurden Seekühe von der Liste der gefährdeten Arten in die Liste der bedrohten Arten verschoben. Das ist eine Verbesserung, aber es ist kein Freibrief, sich schlecht zu benehmen. Als Besucher in ihrem natürlichen Lebensraum ist es wichtig, dass Sie die Seekühe nicht in Stresssituationen bringen. Der Schlüsselbegriff in diesen Abschnitten lautet „passive Beobachtung“. Lassen Sie die Seekühe die Führung übernehmen. Wenn ein Seekuh auf Sie zukommt und Sie berührt, dürfen Sie sich legal mit einer Hand hin- und herbewegen. Ansonsten sind Sie da, um passiv zu beobachten - und haben das große Glück, die Chance dazu zu haben!
Auch hier müssen Sie diese Vorschriften kennen, bevor Sie ins Wasser gehen. Die Nichtbeachtung kann zu einer sehr scharfen Warnung der Freiwilligen von Manatee Watch führen - oder sogar zu einer Geldstrafe. Die Leute hier fühlen sich sehr beschützt von den Seekühen, und die Schiffskapitäne, die Wasserführer und die betroffenen Bewohner werden nicht zögern, sich zu äußern, wenn sich die Schwimmer unangemessen verhalten. Denken Sie daran, das ist ihre Heimat!
Bleib positiv und geduldig
Foto: Hauptsitz von US Fish and Wildlife Service
Mein erstes Bad mit Seekühen begann als Fehlschlag. Es war ein kalter Tag (gut), aber wir hatten keine Neoprenanzüge (schlecht).
Eine kühle, ruhige Stunde lang traten wir um Three Sisters Springs herum und sahen zu, wie winzige, bunte Fische von Baumstamm zu Stein sprangen, um mit einem glatten schwarzen Anhinga nachzuspüren. Ein Eisvogel mit einem Gürtel schwatzte über uns, als er nach einem ungewollten Fischmehl Ausschau hielt. Schildkröten huschten über den Boden. Wir waren unterhalten, hofften aber die ganze Zeit, dass sich Erdhaufen unter uns plötzlich als getarnte Seekühe entpuppen würden. Als wir uns mit der Kälte unseren Grenzen näherten, stellten wir fest, dass sich im Kanal in der Nähe unserer Kajaks und der Manatee Protection Zone eine Menschenmenge gebildet hatte, in der wir von drei ruhenden Manatees begrüßt wurden. Erfolg!
Wir haben das Wartespiel gespielt und gewonnen. Es ist schwer vorstellbar, dass eine vergleichbare Interaktion mit wildlebenden Tieren gleichzeitig aufregend, natürlich und sicher ist.
Seitdem haben wir unseren Ansatz verfeinert und sind nicht durchgekommen. Manchmal dauert es Stunden, manchmal halten wir an mehreren Quellen an, aber es ist immer ein Erlebnis. Jede Ungewissheit erinnert uns freundlich daran, dass Seekühe wilde Tiere sind, die nicht nach unserem Zeitplan arbeiten. Nicht irgendwelche wilden Tiere, sondern sanfte Riesen, die genauso glücklich zu sein scheinen, mit uns zu sein, wie wir mit ihnen sind.
