Feature Foto: bortescristian / Foto oben: MikeMiley Als ich anfing, als Kundendienstmitarbeiter für eine Fluggesellschaft zu arbeiten, wusste ich, dass mein Job die Beschwichtigung schwieriger Passagiere beinhalten würde.
ABER ich habe NIE gedacht, dass drei dieser Passagiere Pommern knurren würden.
Ich habe sie gehört, bevor ich sie gesehen habe. Ihr hohes Jaulen prallte über die Abflughalle des internationalen Flughafens von San Francisco. Jeder in der Check-in-Reihe drehte sich um, um zu sehen, wo die Aufregung war.
 »Ich checke in New York nach dem roten Auge ein«, sagte der Besitzer des Hundes forsch. Sie stellte ihr Gepäck auf die Waage und einer der Pommerschen sprang darauf, knurrte beschützend und schlug die Zähne zusammen.
"Romeo!", Schimpfte die Frau und zog an seiner Leine. „Entschuldigung, normalerweise sind sie nicht so“, sagte sie mit einem verlegenen Lächeln.
"Sie?", Fragte ich und spähte über die Theke. "Wie viele Hunde hast du bei dir?"
"Drei", antwortete sie knapp. Und bevor ich sie über die Ein-Haustier-pro-Passagier-Richtlinie der Fluggesellschaft informieren konnte, fügte sie hastig hinzu: "Sie sind meine emotionalen Unterstützungstiere."
Tiere zur emotionalen Unterstützung, wie das US-Verkehrsministerium sie definiert, sind „Tiere, die Menschen mit Behinderungen durch emotionale Unterstützung unterstützen“.
Als ich von den drei bellenden, hysterischen Hunden zu der Frau mittleren Alters schaute, die vor mir stand, fragte ich mich, welche Art von emotionaler Unterstützung sie möglicherweise jemandem verleihen könnten. Sie sahen mehr verängstigt über ihren bevorstehenden Flug aus als sie.
Aber natürlich konnte ich sie nicht fragen, denn das hätte einen Verstoß gegen das Gesetz über Amerikaner mit Behinderungen von 1990 zur Folge gehabt, wonach Fluggesellschaften nicht nachfragen können, warum eine Person ein Hilfstier benötigt.
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Das Gesetz wurde erlassen, um die Privatsphäre von Menschen mit echten Behinderungen zu schützen. Es hat jedoch auch eine Lücke für Menschen ohne Behinderung geschaffen, die das System betrügen und die Gebühr von 100 USD vermeiden möchten, die Fluggesellschaften für Reisende mit Haustieren erheben. Grundsätzlich kann jeder sein Hündchen als emotionales Unterstützungstier ausgeben, indem er eine 10-Dollar-Weste für Servicetiere aus dem Internet kauft (keine Dokumentation erforderlich).
Obwohl der Reisende gebeten werden könnte, einen Brief eines Psychologen vorzulegen, haben Fluggesellschaften solche Angst, mit einer Diskriminierungsklage geschlagen zu werden, dass sie selten darum bitten, einen Brief zu sehen. Tatsächlich fordert das Verkehrsministerium die Beförderer sogar auf, keine Unterlagen zu verlangen.
Servicetiere (wie die, die Blinden oder Gehörlosen helfen) sind für den Flugverkehr nichts Neues. Servicetiere unterstützen seit den 1920er Jahren körperbehinderte Menschen und sind in einer Vielzahl von Aufgaben geschult, von der Medikamentenbeschaffung bis zur Erkennung von Anfällen oder dem Ziehen von Rollstühlen.
Aber emotionale Unterstützungstiere sind keine Diensttiere.
Sie helfen nicht bei einer körperlichen Behinderung, sondern bei einer emotionalen Behinderung (wie Agoraphobie) und müssen keinerlei Training absolvieren. Im Gegensatz zu Therapiehunden, die in Krankenhäusern und Reha-Zentren arbeiten, sind sie für ihr sanftes, ruhiges Verhalten zertifiziert und gezüchtet. Tiere mit emotionaler Unterstützung müssen nicht einmal stubenrein sein.
Sie sind Haustiere.
Haustiere mit einem ausgefallenen Titel vielleicht, aber Haustiere trotzdem.
Und während ein Haustier unter normalen Umständen in einem Gepäckträger unter dem Sitz oder im Frachtraum fahren müsste, können Tiere mit emotionaler Unterstützung dank einer Richtlinie von 2003 des DOT jetzt auf dem Boden oder auf dem Schoß ihres Besitzers sitzen. kostenlos.
Genau wie Diensttiere.
Das soll nicht heißen, dass Tiere mit emotionaler Unterstützung keinen wertvollen Service für diejenigen bieten, die wirklich von ihnen abhängig sind. Jeder, der die bedingungslose Liebe eines Hundes erlebt hat, kann nicht bestreiten, dass er und andere Haustiere Liebe und Trost bieten - insbesondere für Menschen, die unter Angstzuständen oder Depressionen leiden.
Aber ist das genug, um ihnen einen All-Access-Pass für Flugzeuge zu ermöglichen? Und wo ziehen wir die Grenze? Wenn ein ungeübter Pumba, der Warzenschwein, kostenlos fliegen kann, weil er emotionale Unterstützung bietet, warum dann nicht eine nicht zertifizierte Zimmerpflanze? Mein Bonsai-Baum bietet mir Trost, darf ich ihn nicht auch kostenlos mit an Bord nehmen?
Denn was sich als emotionales Stütztier qualifiziert, beschränkt sich nur auf die Vorstellungskraft der Besitzer der Haustiere und der Ärzte, die sie "verschreiben". Solange das Tier die Sicherheit der anderen Passagiere an Bord nicht gefährdet, kann jedes Tier (mit Ausnahme von Schlangen, Ratten oder Spinnen) als arbeitsfähig angesehen werden.
Und das schließt Enten, Affen und sogar Schweine ein. In den letzten sechs Monaten habe ich drei Sittiche mit emotionaler Unterstützung und mehrere Katzen mit emotionaler Unterstützung eingecheckt, und ich kenne sogar einen Agenten, der einem Miniaturpony einmal einen Schottensitz zugewiesen hat.
"Das soll nicht heißen, dass Tiere mit emotionaler Unterstützung keinen wertvollen Service für diejenigen bieten, die wirklich von ihnen abhängig sind."
Und was ist mit den Passagieren, die sich möglicherweise nicht so glücklich darüber fühlen, ihre Beinfreiheit mit Herrn Ed zu teilen? Oder was ist mit denen mit Haustierallergien? Während die Fluggesellschaften ihr Möglichstes tun, um denjenigen zu begegnen, die allergisch gegen Hautschuppen sind (indem sie sie zum Beispiel in den hinteren Bereich des Flugzeugs befördern), stellt das DOT ausdrücklich fest, dass die „Unannehmlichkeiten anderer Passagiere nicht ausreichen, um die Beförderung von Diensttieren zu verweigern die Kajüte."
Während ich mich auf einen Flug vorbereitete, stürmte einmal ein Kapitän aus dem Flugzeug und näherte sich dem Gate-Podium. „Sag es mir", fragte er leise. „Was zum Teufel ist mit diesen emotionalen Unterstützungstieren los?"
Nachdem ich ihn über die Vorschriften informiert hatte, schüttelte er ungläubig den Kopf. Und dann erzählte er mir, wie er einen Teil seines letzten Fluges damit verbracht hatte, einen Hund mit emotionaler Unterstützung zu jagen, der dem Griff seines Besitzers entkommen und unter den Sitzen Amok gelaufen war, was die Passagiere erschreckte.
Der Hund hatte irgendwann ein Versteck in der Nähe der Achterntoilette gefunden, wo er auf die Handtasche von jemandem gepinkelt hatte.
"Sie verwandeln unsere Fluggesellschaft in einen Zirkus", schnaubte er. Und ich musste zustimmen.
Was ist die Lösung?
Verbieten wir emotionale Unterstützungstiere vom Flugverkehr wegen der Handlungen einer unermesslichen Anzahl unehrlicher Menschen? Möglicherweise besteht eine einfache Lösung darin, dass emotionale Unterstützungstiere die gleiche Ausbildung erhalten wie Therapietiere oder Servicetiere. Während dieses Training teuer sein kann (bis zu 60.000 US-Dollar nach Angaben der New York Times), würde es die Fälscher von rechtmäßig Behinderten aussortieren.
Oder vielleicht liegt das eigentliche Problem darin, warum die Menschen das Gefühl haben, überhaupt auf emotionale Unterstützung angewiesen zu sein. Denn wenn die Leute solche Flugangst haben, dass sie Old McDonald's Farm an Bord brauchen, brauchen sie vielleicht keine entspanntere Definition des Begriffs „behindert“, sondern einen besseren Therapeuten.
