Der Katmai-Nationalpark im Südwesten Alaskas ist bekannt für zwei Dinge: die vulkanische Landschaft des Tals der zehntausend Raucher… und die Bären. Das Quellgebiet zahlreicher Lachsflüsse bringt jeden Sommer eine enorme Anzahl von Fischen in die Region. Und diese Fische locken Dutzende von Alaska-Braunbären an.
Auf den verschiedenen Foto- und Paddeltouren, die ich zu Katmai geführt habe, werde ich oft nach dem Unterschied zwischen Braunbären und Grizzlybären gefragt. Die kurze Antwort ist, dass es keine gibt - sie sind die gleichen Spezies. Die lange Antwort ist etwas komplizierter. Grizzlybären sind im Inneren des Kontinents zu finden, während Braunbären an der Küste leben. In Alaska sind Küstenbären viel größer als Binnenbären, da sie Zugang zu kalorienreichem Lachs haben. Grizzlies sind kleiner und aufgrund ihrer weniger zuverlässigen Nahrungsquellen räuberischer.
Auch verhaltensmäßig unterscheiden sich die beiden. Grizzlies sind schüchterne, skulpende Dinge, die persönlichen Raum schätzen. Sie mischen sich nicht mit anderen Bären und ziehen es vor, dass Menschen ein paar hundert Meter entfernt bleiben. Küstenbraunbären, besonders die von Katmai, sind unglaublich sozial. In Bärenbetrachtungsgebieten wie Brooks Falls (wo diese Bilder gemacht wurden) kann man mehr als ein Dutzend Bären gleichzeitig sehen. Katmais Bären sind auch viel toleranter gegenüber Menschen, und es ist möglich, dass sie nur wenige Meter entfernt sind, wenn man vorbeigeht. Diese Nähe bietet einige der besten Möglichkeiten zum Fotografieren von Bären.
Um nach Katmai zu gelangen, ist ein oder zwei Flüge von Anchorage aus erforderlich. Es gibt zwei Hauptoptionen: eine Tour (in der Regel Tagesausflüge), die von Flugdiensten organisiert wird und Sie mit einem kleinen Wasserflugzeug direkt von Anchorage nach Brooks bringt, oder Sie fliegen mit einer kommerziellen Fluggesellschaft in die Stadt King Salmon, wo Sie einen Wassercharter buchen können für den Kurztrip in den Park arrangiert werden. Keine der beiden Optionen ist günstig. Wenn Sie in der Hochsaison (Juli und August) übernachten möchten, reservieren Sie frühzeitig einen Campingplatz oder eine Lodge.
Lachs schnappen
Dies ist die klassische Ansicht der Bären in Brooks Falls. Dieses Bild wurde im Juli aufgenommen und war auf dem Höhepunkt des Red Salmon Runs zu sehen. Überall waren Bären. Die Wasserfälle sind nur etwa einen Meter hoch, stellen jedoch eine große Hürde für den wandernden Lachs dar. Jeder Bär hat seine eigene Angelstrategie. Der erste hier war ein Meister darin, springenden Fisch aus der Luft zu schnappen, während der zweite neidisch zuschaute.
Lachs im Fluss
Die Bären holen den Lachs, der den Fluss füllt. Diese Spätsaison-Rotlachse (auch als Rotlachse bekannt) haben ihre Laichfarben angenommen und heben sich lebhaft vom felsigen Grund des Flusses ab.
Bär und Menschen
Bären machen in Brooks Falls den Weg frei. Wenn man den Weg hinunterstapft, räumen die Leute aus. Park Ranger sind an mehreren Orten entlang des Wegenetzes stationiert, um die Richtlinien durchzusetzen.
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Plattformen anzeigen
An einigen Stellen entlang des Brooks River gibt es Aussichtsplattformen, auf denen die Bären sicher beobachtet und fotografiert werden können.
Wasserflugzeug
Der einzige Weg, um in Katmai ein- und auszusteigen, ist mit dem Wasserflugzeug. Direkt von Anchorage zu fliegen ist einfach, aber Fahrten werden regelmäßig wegen schlechten Wetters abgesagt. Zuverlässiger sind Flüge von King Salmon, die 20 Minuten entfernt sind.
Mit 2 Jungen säen
Junge halten sich in den ersten zwei bis drei Jahren ihres Lebens eng an ihre Mutter. Sie lernen zu fischen, wo sie fischen müssen und wie sie die Gefahren ihrer Mutter erkennen können. Diese Gefahren sind sehr real. Das Junge in der Mitte dieses Rahmens wurde auf einem Auge geblendet, wahrscheinlich durch einen Schlag eines aggressiven männlichen Bären. Männchen töten Jungen, um ihre Mütter wieder in den Zuchtzustand zu bringen. Die Weibchen wissen das und werden ihre Jungen bei Bedarf viskos verteidigen. Trotz ihrer besten Bemühungen bekam dieses junge Junge einen fiesen Schlag und ließ sein langfristiges Schicksal in Zweifel.
Im Stehen säen
Die Leute denken gewöhnlich, ein stehender Bär sei ein aggressiver Bär. Nicht wahr. Tatsächlich stehen Bären auf, wenn sie neugierig sind oder versuchen, ihre Umgebung besser zu sehen. Dieser Bär erhob sich auf seine Hinterbeine, um eine Perspektive zu erhalten, wo möglicherweise Lachs lauert.
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Bär, Möwe und fällt
Bären sind nicht die einzigen Kreaturen, die vom Lachs leben. Die Möwe im Vordergrund lebte glücklich von den Fetzen, die die unordentlichen Bären zurückließen.
Bär mit Fisch
Bären können während der Spitze des Laufs ein Dutzend oder mehr Lachse pro Tag essen. Während einer Periode, die als Hyperphagie (extremes Fressen) bezeichnet wird, verbrauchen Bären so viel Futter, dass ihre Systeme nur die besten Teile verarbeiten können, wenn sie für den Winter an Gewicht zunehmen. Der Wald und die Flussufer waren mit Bärenkot voll halbverdautem Lachs bedeckt.
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Laufender Bär
Jeder Bär hat seine eigene Angelstrategie. Einige hüpfen mit dem Lachs, andere tappen in tiefen Becken herum und versuchen, Lachs am Flussboden festzunageln, und andere jagen wie dieser aggressiv Lachs in die Untiefen, wo sie leichter gefangen werden können. Aus der Sicht eines Fotografen bietet diese dritte Strategie die beste Aktion.
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Keuchender Bär
Dieser Bär kam aus einer Verfolgungsjagd mit leerem Mund und schwang dann den Kopf, um direkt auf die Linse meiner Kamera zu schauen.
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Kämpfen
Obwohl Katmai-Bären ziemlich tolerant sind, verlieren sie gelegentlich die Beherrschung. Diese beiden hatten einen Streit um einen Angelplatz. Der unblutige Kampf dauerte nur wenige heftige Sekunden, bevor der Bär rechts den Schwanz drehte und stromabwärts lief.
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