Wein
Die Art und Weise, wie die Welt Wein trinkt, wäre ohne Chateau Montelena ganz anders. 1976 schlug der Chardonnay der Marke die französischen Weine im Urteil von Paris aus, was beweist, dass die Weinregionen der Neuen Welt als Ganzes es wert sind, beachtet zu werden. Zwanglose Weintrinker und Experten hätten sich irgendwann durchgesetzt, aber ohne den Chardonnay von Chateau Montelena hätte es wahrscheinlich viel, viel länger gedauert.
Heute ist das Weingut ein fester Bestandteil der Weingeschichte - so sehr, dass eine Flasche des preisgekrönten Chardonnays im Smithsonian National Museum of American History aufbewahrt wird und das Weingut selbst im National Register of Historic Places eingetragen ist. Mit mehr als 500 Weingütern allein in Napa (ganz zu schweigen von konkurrierenden Regionen an der Nordküste wie Sonoma und Mendocino) und dem ständigen Druck auf die Reisenden, das Neueste zu suchen, könnten Besucher Napas das Gefühl haben, ein so berühmtes Weingut wie Chateau Montelena zu besuchen Möglicherweise ist das Klischee zu offensichtlich oder schlimmer. Aber das Weingut, das dazu beigetragen hat, Napa auf die Karte zu setzen, ist genauso, wenn nicht noch aufregender als vor all den Jahren.
Foto: Chateau Montelena Winery
Die Geschichte von Chateau Montelena beginnt mit Alfred Tubbs, der sein Vermögen mit dem Verkauf von Seilen an Goldminenarbeiter in Kalifornien gemacht hat. Tubbs errichtete in den 1880er Jahren ein Steinschloss (das noch heute auf Weinflaschen abgebildet ist). Er pflanzte Weinberge, aber die Produktion wurde während der Prohibition unterbrochen.
Bis zum Kauf des Grundstücks im Jahr 1968 stand der Wein nicht mehr im Vordergrund. Die neuen Eigentümer holten den Winzer Mike Grgich und bepflanzten die Weinberge neu. 1972 produzierte Chateau Montelena wieder Wein in kleinem Umfang. Vier Jahre später war es dank The Paris Wine Tasting von 1976, einem Werbegag, der als Judgement of Paris bekannt wurde, ein Begriff in der Weinwelt.
Das Urteil von Paris wurde von einem Engländer namens Steven Spurrier organisiert, der eine Weinhandlung in Paris besaß. Er organisierte den Wettbewerb, um zu sehen, wie sich neue kalifornische Weine gegen französische Hauptstützen behaupten. Die Verkostung war blind, was bedeutete, dass die Richter nicht wussten, welche Flaschen welche waren. Es wurde angenommen, dass die Ergebnisse eine ausgemachte Sache sind - so sehr, dass der Journalist des Time Magazine, George Taber, der einzige Autor war, der an der Veranstaltung teilnahm, weil alle dachten, es würde eine "Nonstory" werden, sagte er gegenüber NPR.
Diese Journalisten haben sich geirrt. Nach der Verkostung ging der Preis für das beste Weiß an Chateau Montelena Chardonnay und das beste Rot an Stag's Leap Wine Cellars, ein weiteres Weingut in Napa.
Das Urteil von Paris erwies sich als vorsichtiger, als Spurrier es sich hätte vorstellen können. Das ursprüngliche Urteil von Paris bezieht sich auf einen griechischen Mythos, der sich um einen Wettbewerb zwischen Aphrodite, Hera und Athene dreht, um die schönste Göttin zu finden. Zeus schickte die drei nach Paris von Troja, um den letzten Anruf zu tätigen. Er wählte Aphrodite aus, weil sie versprach, ihm Helen von Sparta zu bringen, die damals als die schönste Frau der Welt galt. Die Entführung aus Sparta löste den Trojanischen Krieg aus, der zur Zerstörung der Stadt und zum Aufstieg einer neuen Weltordnung führte.
Die Weinversion des Urteils von Paris führte nicht zum Niedergang Frankreichs, sondern zum Aufstieg des Weins der Neuen Welt. Weingüter außerhalb Frankreichs wurden zum ersten Mal weltweit ernst genommen.
„Es gibt viele Gebiete, in denen großartige Weine angebaut werden können“, sagt Jeremy Carter, der Gründer von Tarpon Cellars, per E-Mail."
Die Weingüter in Napa wandeln sich vom Außenseiter zur alten Garde
Foto: Chateau Montelena Winery
Das Urteil von Paris veränderte für immer die Art und Weise, wie Napa-Wein wahrgenommen wurde. Die Weinregion entwickelte sich zu einem wichtigen Touristenziel, in dem Weine die höchsten Preise erzielen.
Als Napa zunehmend bekannt wurde, veränderte sich die Region. Zum einen wurde es kommerzieller, und die Weine tendierten zu höherem Alkoholgehalt und mehr Einfluss auf das Eichenfass. Napa wurde 1995 von rund 100 Weingütern in der Napa Valley Vintners Association auf über 500 Weingüter in 2014 ausgeweitet. Napa wurde zu einem Zertifikat für eine bestimmte historische Qualität und damit vom Außenseiter der Weinwelt zur alten Garde.
„Napa ist und bleibt Napa“, sagt Joseph Wagner, Gründer von Copper Cane Wines & Provisions. „Der Name steht für Wein und die reiche Geschichte der Weinberge. Es ist aufregend zu sehen, dass immer mehr Winzer in verschiedenen Regionen und im ganzen Land Erfolg haben. “
Wagner, der in Napa aufgewachsen ist, steht sowohl für die Beliebtheit seiner Heimatstadt als auch für neuere Regionen. Copper Cane Wines & Provisions hat Marken wie Quilt, die ausschließlich Napa-Trauben verwenden, während andere wie Böen Trauben aus ganz Kalifornien verwenden. Er fand heraus, dass "jüngere Weintrinker gerne neue Dinge entdecken, aber auch nach Authentizität verlangen".
Andere Winzer in der Region sind sich einig, dass Napa trotz des Aufstiegs anderer Regionen seine Bedeutung behält - und Wagner ist nicht der einzige, der gleichzeitig mit Napa und den umliegenden Regionen experimentiert.
"Es ist keine Frage, dass Napa Valley den Weg für amerikanischen Wein in Bezug auf Qualität und Ansehen geebnet hat", sagt Carter, der in anderen amerikanischen Weinbaugebieten (AVAs) sowie in Neuseeland gearbeitet hat. Er macht auch einen Chenin-Blanc-Orangenwein in der Clarksburg AVA (ebenfalls in Nordkalifornien) für ein anderes Weinlabel. Es ist eine Win-Win-Situation für alle, fügt er hinzu, denn es gibt eine Zeit und einen Ort für alles, von den traditionellen Kraftwerken in Europa über historische Regionen wie Napa bis hin zu aufstrebenden Regionen.
„Wenn ich über den Ruf nachdenke, den wir uns erarbeitet haben, denke ich an Leute wie Robert Mondavi und Ereignisse wie die Verkostung von Paris 1976, die für Napa wegweisende Geschichten sind und die Kalifornien und sogar den amerikanischen Wein insgesamt geprägt haben“, sagt Carter. „Ich bin stolz auf unsere Geschichte und als Weintrinker genieße ich den historischen Aspekt der Weine und Weinberge in unserem Tal. Ich weiß, dass ich nicht die Möglichkeiten hätte, die ich heute als Winzer habe, wenn nicht einige der Pioniere vor mir gewesen wären. “
Eine andere Sache, auf die man stolz und aufgeregt sein kann? Die Weingüter in Napa - sowohl historische als auch aufstrebende - setzen immer noch Maßstäbe, um die Region frisch zu halten. Die Leute werden immer nach dem suchen, was als nächstes kommt, sagt Carter. Das ist nur die menschliche Natur. Aber die Leute entdecken (und wiederentdecken) die Klassiker auch in ihrem eigenen Tempo. Carter drückt es so aus: "Manche Leute möchten lieber nur die Weine probieren und über Musik oder Fußball sprechen, und ich finde das auch cool."
Kurz gesagt, es ist eine ganz andere Welt für die Weingüter in Napa und für die Weingüter insgesamt. Eine andere Welt, die sich historische Marken wie Chateau Montelena zu eigen machen.
Ein Hauch von Geschichte mit einem Hauch von Moderne
Es ist für historische Marken einfach, sich auf ihren Lorbeeren auszuruhen, aber im Chateau Montelena liegt der Fokus auf der Zukunft, sagt der Winzer Matt Crafton, der seit seinem Eintritt als stellvertretender Winzer im Jahr 2008 aus dem Weinland Virginia für das Weingut tätig ist.
Bo Barrett, der CEO von Chateau Montelena, der als Winzerassistent für das Urteil des Pariser Jahrgangs tätig war, ist nach wie vor sein Chef. Doch diese Generation zieht sich zurück. Mit der ersten alten Garde Napas auf dem Weg nach draußen stehen Crafton und andere, die für historische Marken arbeiten, vor der großen Frage: Was passiert mit all den alten Marken?
Sie könnten weitermachen, was sie tun, erzählt mir Crafton bei einem Glas Chateau Montelena Riesling bei einer Verkostung in New York City. Aber Veränderung ist der Weg nach vorne.
"Wir haben gerade unsere größte Umpflanzung seit 50 Jahren durchgeführt", sagt Crafton. "Wir können nicht mehr das 40-jährige Startup sein."
Foto: Chateau Montelena Winery
Die Neuanlage ist ein Drei- bis Sechs-Millionen-Dollar-Projekt, und Barrett, der dem Projekt zugestimmt hat, wird nicht viel von den Weinen sehen, bevor er in den Ruhestand geht. Chateau Montelena stellt immer noch Chardonnay und Cabernet Sauvignon her. Es macht auch Riesling, Petite Sirah und Zinfandel. Die Marke begann mit der Herstellung eines Sauvignon Blanc, nachdem ein Großweinkäufer den Saft von Chateau Montelena gekauft und mit einem anderen Etikett verkauft hatte. Laut Crafton war es so beliebt, dass Chateau Montelena damit begann, eine kleine Menge seines Sauvignon Blanc unter seinem eigenen Namen in Flaschen zu füllen. Es gehört alles dazu, zu sehen, was funktioniert, und die Marke voranzubringen.
Während die Vergangenheit Grund genug ist, Chateau Montelena zu respektieren, bleiben die modernen Produkte und das Ethos ein Unentschieden. Die Instagram-perfekten Schloss- und Weinerlebnisse schaden auch nicht. An jedem beliebigen Tag finden Sie Sammler mit umfassenden Kenntnissen der verschiedenen Jahrgänge, die neben einem 25-jährigen Instagrammer schmecken, sagt Crafton. Und solange er experimentierfreudig ist, wird er nichts tun, was sich weit von der Mission der Marke entfernt anfühlt, und wird niemals „eine Fokusgruppe zusammenbringen und fragen, was die Leute über den Wein denken“.
"Das Vermächtnis ist definitiv eine historische Fußnote", sagt Crafton und fügt hinzu: "Der beste Weg, das Vermächtnis zu ehren, besteht darin, sich nicht darauf zu konzentrieren, was uns dieses Vermächtnis gegeben hat."
Die besten historischen Weingüter im Napa Valley, die es zu besuchen gilt
In Napa gibt es viel zu sehen für Weinliebhaber (und diejenigen, die etwas Zeit in der Gegend haben, sollten das nahe gelegene Sonoma nicht vergessen). Für alle, die sich ein umfassendes Bild von der Umgebung machen möchten, ist es am besten, eine Mischung aus Historischem und Modernem zu erhalten.
Foto: Weingut Chateau Montelena / Facebook
Chateau Montelena: Das Chateau Montelena liegt in der Nähe von Calistoga und ist mit dem Auto von anderen beliebten Städten in Napa wie Yountville, St. Helena und Napa entfernt. Das hoch aufragende Steinschloss ist eine mehr als attraktive Kulisse für die Verkostung frischer und innovativer Weine sowie historischer Branchen, die jeden Sammler zum Sabbern bringen.
Wo: 1429 Tubbs Ln, Calistoga, CA 94515
Stag's Leap-Weinkeller: Probieren Sie bei einem Besuch in Stag's Leap einen weiteren der preisgekrönten Napa-Weingüter. Es liegt nördlich von Napa, bevor Sie die Yountville Crossroad erreichen. Estate Tours beginnen bei 75 US-Dollar pro Person.
Wo: 5766 Silverado Trail, Napa, CA 94558
Foto: Grgich Hills Estate / Facebook
Grgich Hills Estate: Mike Grgich machte den Chardonnay für Chateau Montelena, der das Urteil von Paris gewann. Ein Jahr nach der Verkostung im Jahr 1977 gründete er mit Austin Hills ein eigenes Weingut. Das Weingut setzt heute auf natürlichen Wein und Nachhaltigkeit. Die Kosten reichen von 25 USD für einen Flug von fünf bis 90 USD für einen Flug von sechs mit einer geführten Verkostung und Käsepaarung.
Wo: 1829 St. Helena Hwy, Rutherford, CA 94573
