Menschen aus der ganzen Welt strömen zu Alaska: Natur pur und unberührt. Bäume, Gletscher, Berge - sie sind alle Teil des Pakets. Aber was die Menschen am meisten begeistert, ist die Tierwelt. Wale, Bären, Lachse, Weißkopfseeadler - im Südosten Alaskas lebt die Natur in Juneau.
Das Leben hier ist eng miteinander verbunden: Lachse werden von Bären gefressen und von Adlern gefressen, und der Wald wird von den Lachsschlachtkörpern gedüngt, die auch Elche und Stachelschweine ernähren. Wenn Kreaturen sterben, geben sie irgendwann etwas anderem Leben. Jedes Tier arbeitet hart daran, seinen Platz in der Nahrungskette zu optimieren: um genug von seiner eigenen Nahrung zu finden, aber auch um zu vermeiden, die Nahrung eines anderen zu sein.
Das Mendenhall-Tal, zu beiden Seiten von viertausend Fuß hohen Bergen durchzogen, endet am Mendenhall-Gletscher, der sich 19 km von der Innenstadt Juneaus entfernt befindet. Es ist ein kleiner Querschnitt durch Südost-Alaskas einzigartige Ökosysteme. An einem einzigen Nachmittag können Sie unzählige ikonische Tiere sehen und ein bisschen mehr darüber erfahren, wie sie alle in Harmonie zusammenleben - und wo Menschen ins Bild passen.
Bären
Bären sind eines der aufregendsten Tiere in freier Wildbahn, vor allem, weil sie Spitzenräuber sind: eine der wenigen Kreaturen, die in der Nahrungskette möglicherweise über uns stehen könnten. Sie können Menschen Schaden zufügen, was die Begegnung mit ihnen umso aufregender macht.
Es gibt zwei Arten von Bären in Südost-Alaska: Schwarzbären (von Schwarz bis Zimt) und Braunbären (Küsten-Braunbären, Grizzlies und Kodiaks sind alle Unterarten von Braunbären).
Foto: Matt Koller
Im Mendenhalltal werden Sie wahrscheinlich nur auf Schwarzbären treffen, und selbst dann nur im Sommer. Die Begegnungen werden größtenteils kurz sein. In den Sommermonaten suchen sie ständig nach Nahrung - Pflanzen, Lachs, Beeren - und haben wenig Interesse an Menschen. Was reinkommt, muss herauskommen, und Bärenkot ist ein nützliches Werkzeug, mit dem Pflanzen und Beeren ihre Samen im Wald verteilen können.
Wir betrachten Bären als bösartige Fleischfresser, aber tatsächlich sind 80% der Nahrung eines Schwarzbären Vegetation. Doch im Sommer beginnen Lachse, flussaufwärts zu schwimmen, um ihre Eier abzulegen und zu sterben, und Schwarzbären beginnen, sich an ihnen zu erfreuen.
Lachs
Sommerzeit ist Laichzeit. Im Juli kehren die Rotlachse zum Laichen in die Süßwasserströme zurück und sterben kurz darauf. Lachse sind als "Urknalltiere" bekannt - was bedeutet, dass sie sich einmal vermehren und sterben. Dies ist der natürliche Kreislauf ihres Lebens.
Sie verbringen den größten Teil ihres kurzen Lebens - etwa zwei bis drei Jahre - auf See und kehren an denselben Ort zurück, an dem sie geboren wurden, um ihre eigenen Eier zu laichen und zu düngen. Wir wissen zwar nicht genau, wie die Lachse nach Hause kommen, aber es wird vermutet, dass dies etwas mit ihren Geruchssinnen zu tun hat: Sie riechen den deutlichen Geruch von Blättern und Schmutz in ihren Heimbächen.
Sobald der Lachs vom Salzwasser zum Süßwasser übergeht, verbraucht er seine Energie nicht mehr für andere Zwecke, außer für den Weg flussaufwärts. Die Lachse hören auf zu essen, was bedeutet, dass ihre Muskeln - der Teil, den wir essen möchten - anfangen, sich abzubauen.
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Während wir diese „Zombie-Lachse“vielleicht nicht essen wollen, sind die Bären etwas weniger anspruchsvoll. Im Idealfall bevorzugen sie Weibchen, die noch keine Eier gelegt haben: Bären fressen den Kopf und den Bauch voller Eier, denn dort sind die meisten Nährstoffe zu finden. Sie sind reich an Proteinen und können am besten mit dem Auffüllen der Fettreserven beginnen, um den langen, kalten Winter zu überstehen.
Der Regenwald
Das Mendenhall-Tal liegt inmitten eines üppigen, gemäßigten Regenwaldes voller pulsierender Lebewesen. Doch der Wald am Fuße des Mendenhall-Gletschers ist noch nicht lange da. Vor ein paar hundert Jahren stand der Gletscher an der Stelle, an der sich heute die Lachse befinden.
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Das empfindliche Ökosystem des gemäßigten Regenwaldes muss gedüngt werden. Die von den Bären zurückgelassenen Lachskadaver liefern eine wichtige Stickstoffquelle, und die toten Lachse in den Bächen werden von Vögeln - von Möwen bis zu Weißkopfseeadlern - getrennt, deren Kot Dünger im Wald verteilt.
Der Lachs ist eine wichtige Nahrungsquelle für Bären (mit hohem Proteingehalt), dient aber auch dazu, den Wald zu füttern, durch den die Bäche fließen. Der Lachs mag sterben, aber er gibt den Bären und den Bäumen Leben.
Weißkopfseeadler
Bären sind nicht das einzige Tier, das Lachs frisst. Weißkopfseeadler fressen gerne jeden kleinen Lachs, den sie fangen können - auch wenn sie gern die Überreste eines Toten fangen.
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Sie können zwanzig Jahre oder länger leben, bleiben aber ungefähr fünf Jahre jung. Dann häuten sie sich und bekommen ihre charakteristischen weißen Köpfe und dunkelbraunen Körper. Bis dahin haben sie ein helleres braunes Gefieder und werden oft mit einer anderen Art verwechselt.
Juvenile Weißkopfseeadler sind größer als Erwachsene, die viel mehr Energie aufwenden müssen, um Nahrung zu finden und ein Nest zu bauen. Die Jugendlichen ließen ihre Eltern die ganze Arbeit für sie erledigen und verbrachten ihre Tage damit, nett und rundlich zu werden. Stellen Sie sich sie wie einen faulen Teenager vor, der sich in seinem Zimmer versteckt.
Foto: Matt Koller
Sobald sie ausgewachsen sind, erreichen ihre Flügelspannweiten eine Länge von bis zu zwei Metern und sie haben keine natürlichen Raubtiere. Obwohl sie nicht mehr als gefährdet gelten, sind sie eine geschützte Art. Wenn Sie im Besitz einer Weißkopfseeadlerfeder sind, kann dies zu einer Geldstrafe von 100.000 USD und einer Gefängnisstrafe von einem Jahr führen.
Der Mendenhall-Gletscher
Der Mendenhall-Gletscher ist ein Eisfluss, der vom Juneau-Eisfeld nach vorne fließt und gemahlene Steine und Lehm mit sich bringt, die als Gletscherschlamm bekannt sind. Durch die allmähliche Erwärmung des Planeten verliert es aber auch an Masse an der Front. Dies bedeutet, dass sich das Gesicht des Gletschers jedes Jahr weiter ins Tal zurückzieht.
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Während sich das Gesicht des Gletschers zurückzieht, wächst der Regenwald an seiner Stelle. Der Gletscher mag sich zurückziehen, aber dabei erweckt er die Bäume und Pflanzen des Regenwaldes zum Leben.
Foto: Matt Koller
Toter Lachs, Bärenkot und Vogelkot befruchten diese Bäume und Pflanzen und verteilen ihre Samen im Wald.
Elch
Gletscher, Eisfelder und Regenwälder sind nicht der ideale Lebensraum für eines der größten Säugetiere Alaskas - die Elche. Elche bevorzugen Waldgebiete mit Seen und Bächen, aber hin und wieder stolpert man durch den altbewachsenen Wald und findet sich am Rande des Mendenhall-Sees wieder.
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Wir können uns Elche als große, harmlose Hirsche vorstellen - aber das ist bei weitem nicht der Fall. Elche sind aggressiver als Bären und stellen nachweislich eine größere Bedrohung für den Menschen dar. Während sie dich angreifen könnten, wenn sie dich als Bedrohung ansehen, werden sie dich nicht essen, weil sie mehr daran interessiert sind, sich von der Vegetation des Waldbodens zu ernähren.
Buckelwale
Buckelwale haben keine Zähne; Sie sind Bartenwale. Ihre Kehle ist nur so groß wie eine große Grapefruit. Ohne Zähne und mit einer kleinen Kehle sind sie trotz ihrer Länge von 40 bis 50 Fuß ziemlich arme Raubtiere. Dies zwingt sie, Krill, Hering und kleinen Lachs zu essen - Futter, das so klein ist, dass es ihnen in den Hals passt.
Buckelwale kommen hierher, um zu füttern: Sie öffnen ihre riesigen Münder und nehmen riesige Schlucke Wasser - etwa 15.000 Gallonen wert - und damit den ganzen Krill, der im Wasser lebt. Wenn sie die Bartenplatten wie ein Sieb verwenden, filtern sie das Wasser heraus und behalten den Krill im Mund.
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Krill sind kleine, garnelenähnliche Krebstiere, die sich von Plankton ernähren. Plankton sind kleine einzellige Organismen, die Nährstoffe aus Gletscherschlick zum Aufbau ihrer Zellwände verwenden. Das heißt, die Anwesenheit des Gletschers hilft tatsächlich, die Wale zu füttern.
Buckelwale nehmen häufig an einer kooperativen Fütterungsmethode teil, die als Bubble-Net-Fütterung bezeichnet wird. Ein Wal schwimmt unter einer Fischschwarm (normalerweise Hering) und stößt kleine Blasen aus. Die anderen Wale schwimmen in einem Kreis um die Luftblasen, wodurch sich die Fischschwärme dicht zusammenballen. An diesem Punkt schwimmen alle Wale mit offenem Mund nach oben zur Wasseroberfläche und lassen den Fisch nirgendwo hin. außer im Mund des Wals.
Foto: Matt Koller
Nur wenige Meeressäuger sind so beliebt wie Buckelwale, und diese Wale sind einer der Hauptgründe, warum Menschen nach Südost-Alaska kommen. Doch sie kommen hierher, um die Leistung der Wale zu sehen und zu erfahren, dass die Wale zum Teil vom Schlamm der Gletscher abhängig sind, um zu überleben. Dies ist einer der Gründe, warum sie nach Alaska kommen, um sich zu ernähren!
Der Kreislauf des Lebens
Der Mensch nimmt einen einzigartigen Platz im Kreislauf des Lebens auf der Erde ein, weil wir keine natürlichen Raubtiere mehr haben. Während wir uns vielleicht aus der Nahrungskette entfernt haben, muss sich jedes andere Tier auf der Erde Sorgen um seinen Platz in der fragilen Lebensbalance machen, und ein Blick auf den Lebenskreislauf im Mendenhall-Tal wird uns dabei helfen, das zu verstehen.
Ich weiß nicht, was die Zukunft für den Planeten bereithält, und ich bin zuversichtlich, dass die Erde in irgendeiner Form überleben wird. Wir werden einige Arten verlieren, aber der Planet wird in Ordnung sein, denn wenn eine Sache stirbt, gibt sie etwas anderem Leben. Soviel ist sicher. Die Frage ist nur, wo stecken wir in allem? Werden wir eine Spezies sein, die überlebt oder stirbt, um etwas anderem Leben zu geben?
