Wandern
Der Kugrak ist ein dramatisches Tal unter Tausenden. Der Fluss ist ein oberer Nebenfluss des Noatak und fließt durch die Berge der Western Brooks Range in Alaska im Gates of the Arctic National Park. Objektiv betrachtet, verdient der Kugrak nicht mehr Aufmerksamkeit als jedes der Hunderte von gletscherschnitzten Tälern, die ihn umgeben. Und doch ist es für mich so.
Der Kugrak
… Schießt pfeilgerade vom Zusammenfluss mit dem größeren Noatak bis zum Quellgebiet. Das eigentliche Tal ist vielleicht ein Dutzend Meilen lang, der Fluss nicht besonders tief, breit oder von Stromschnellen zerrissen.
Im August
… Ein anständiger Lauf von Kumpellachsen überflutet den Fluss, und sie sammeln sich in dunklen Gruppen unter den geschnittenen Ufern und Becken. Die Bären wissen das auch, und es kommt selten vor, dass sie einen Tag am unteren Kugrak verbringen und keinen Bruin vorbeiziehen sehen oder mit wilder Hingabe in das makellos klare Wasser springen.
Ich habe besucht
… Der Kugrak auf drei Reisen in den letzten zwei Jahren. Am ersten Tag hatten eine Gruppe von Kunden und ich kein bestimmtes Ziel. Vielmehr suchten wir einen schönen Platz zum Campen für ein paar Tage im westlichen Teil von Gates of the Arctic. Wir sind tief ins Noatak-Tal geflogen und haben nach dem besten Platz gesucht. Ich zeigte auf den Kugrak, als wir vorbeikamen und der Pilot drehte sich um. Ein paar Meilen das Tal hinauf drehte er sich um und suchte auf einer Tundra-Bank nach einem Landeplatz. Dann stellte er mit überraschender Anmut das Flugzeug auf den schrägen Hang.
Pause
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Wir campten
… In der weichen Tundra neben einem felsigen klaren Wasserstrom, den wir direkt aus den kleinen Kaskaden getrunken haben. Drei Tage lang wanderten wir umher und sahen zu, wie das Wetter die steilen und felsigen Wände des Tals durchzog.
Mein nächster Besuch
… Kam später im selben Jahr zu einer Kanufahrt auf dem größeren Noatak. Wir campierten drei Nächte an der Mündung des Kugrak.
Am ersten
… Ich kauerte im Kochzelt, um zu Abend zu essen, als ich hörte, wie mein Co-Guide draußen sagte: „Hallo allerseits, schau dort drüben nach.“Ich wusste es, ohne zu überprüfen, dass es einen Bären gab. Aber es gab nicht nur einen, sondern fünf. Eine Sau mit vier ungehörten Jungen.
Für zwei Stunden
… Wir sahen zu, wie der Erwachsene nach Lachs fischte. Sie hat ein halbes Dutzend gefangen, das sie mit ihren vier jungen Rowdys geteilt hat. Das Abendessen, das ich gemacht hatte, lag vergessen und verkocht auf dem Herd.
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Mein letzter Besuch
… Zum Kugrak kam ich nicht unter dem strahlend blauen Himmel meiner vorherigen Reise, sondern zu Beginn des regnerischsten Wetters, das Alaskas nordwestliche Arktis seit Jahren erlebt hat. Ich paddelte wieder mit dem Noatak, diesmal mit fünf Kunden. Wir schlagen unser Lager an einer Flussbar gegenüber der Mündung des Kugrak auf. Im oberen Tal regnete es, und wir konnten sehen, wie Blätter des Materials die Berge im Quellgebiet verdeckten.
Der Nebenfluss
… War auf, obwohl noch klar, und wir haben es geschafft, am zweiten Tag drei schöne Äschen zum Mittagessen aus dem Wasser zu ziehen. Aber dann, so schien es, ging das Wasser des Kugrak ohne Vorwarnung von klarem Blau zu undurchdringlichem Grau über. Es stieg in gewaltigen Strömen auf, belastete und überwältigte dann seine Ufer. Die Noatak folgten ihrem Beispiel, stiegen über Nacht 18 Zoll auf und bedrohten unser Lager. Der Wind riss den Kugrak nieder und versuchte, unsere Zelte aus dem Boden zu heben. Wir bauten das Kochzelt mit zusätzlichen Pfählen zusammen und säumten die Innenwände mit schweren Fässern mit Lebensmitteln und Taschen mit Ausrüstung.
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Am dritten Morgen
… Noch immer vom unerbittlichen Wind getroffen, flohen wir. Wir luden die Kanus in einen Sturm und paddelten das überflutete und trübe Wasser des Noatak hinunter.
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