Strände + Inseln
Island ist bereits einer der ungewöhnlichsten Orte der Erde. Es ist das einzige Land, in dem über Ereignisse schriftlich berichtet wird, seit bekannt ist, dass der erste Mensch dort Fuß gefasst hat. es hat 30 aktive Vulkansysteme in einem Raum von der Größe von Kentucky; und trotz einer Bevölkerung von 338.000 hat es seine Fußballmannschaft zur Weltmeisterschaft geschickt und uns legendäre Musiker wie Björk geschenkt.
Kein Ort verkörpert die Einzigartigkeit Islands besser als die Westman Islands. Und im Gegensatz zu einigen Sehenswürdigkeiten, die näher an Islands Hauptstadt Reykjavik liegen, sind die Westmänner noch nicht von Touristen besetzt. Das macht sie so besonders.
Sie haben eine faszinierende Wikingergeschichte
Die Westmänner-Inseln werden auf Isländisch Vestmannaeyjar oder „Westmänner-Inseln“genannt. In den 800er Jahren segelte ein Haufen Wikinger nach Westen zu den heutigen britischen Inseln, um einige Jungfrauen zu plündern und zu entführen und dann weiter in Richtung Island. Diese bösen Nordmänner haben so viele Frauen gestohlen, dass ganze 65 Prozent der isländischen Frauen ihre Wurzeln bis in das heutige Irland und Schottland zurückverfolgen. Die meisten isländischen Männer hingegen führen ihr Erbe auf Norwegen zurück.
Aber anscheinend haben die lebhaften Wikinger auch ein paar Männer gepackt. Da Irland westlich von Norwegen liegt, nannten die Wikinger sie „Westmänner“, was ihre Bezeichnung für Sklave wurde. In den späten 800er Jahren ermordeten einige dieser Sklaven ihren Entführer und flohen auf eine Insel vor Islands Südküste. Der Bruder des Toten machte sie jedoch ausfindig und tötete sie, und aus diesem unrühmlichen Grund wurde der Archipel als Westman oder Slave Islands bekannt.
Sie sind die Heimat eines der zerstörerischsten Vulkane aller Zeiten
Island ist kein Fremder für Vulkane. So viel Magma erwärmt das Grundwasser, dass es scheint, als würde überall Dampf von der Erde aufsteigen. Und wir alle erinnern uns an den unaussprechlichen Vulkan, der den Flugverkehr im Jahr 2010 wochenlang durcheinandergebracht hat.
Trotz alledem gibt es auf den Westman Islands keinen Ort, an dem man ahnen kann, wie es ist, mit geschmolzenem Gestein direkt unter der Erde zu leben. Mitten in einer Winternacht im Januar 1973 wurde die Hauptinsel Heimaey zur Hölle auf Erden. Die Wiese hinter der Stadt ließ Flammen in die Höhe schießen: Es war der Vulkan, von dem sie lebten. Innerhalb von 48 Stunden befanden sich über 5.300 Einwohner mit jedem letzten Schaf und Pferd auf Fischerbooten und wurden auf das Festland evakuiert.
Der Vulkan riss über eine Meile lang einen Riss über die Insel, Lava verschlang Hunderte von Häusern und Aschemeere bedeckten die Insel und bedeckten viele Häuser vollständig. Der Ausbruch dauerte fünf Monate. Als es vorbei war, war Heimaey eine Quadratmeile größer, und der Vulkan - Eldfell genannt - war ein 720 Fuß hoher Berg.
Sie können immer noch die Hitze des Vulkans spüren
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Die intensive Hitze des Vulkans war jahrzehntelang zu spüren. Nachdem die Westman-Insulaner nach Heimaey zurückgekehrt waren, um ihre Häuser auszugraben und von vorne zu beginnen, schufen sie ein Zentralheizungssystem, das die Wärme der Lava über Jahre zum Heizen ihrer Häuser nutzte. In jenen Jahren nach Eldfell backten sie auch „Lavabrot“, indem sie Teig in den Boden legten.
Der Vulkan kühlt sich heute noch ab. Wenn Sie auf die Spitze von Eldfell klettern, betreten Sie winzige Lavasteine, die kleiner als Walnüsse sind, und Ihre Füße sinken mit jedem Schritt. Die ersten paar hundert Meter übersteigen Sie schwarze Felsen, und im oberen Drittel sind sie alle rot - was auf einen höheren Eisengehalt und anscheinend auf das Ende des Ausbruchs hinweist.
Auf den Westman Islands gibt es einige der windigsten Gegenden Europas. An einem stürmischen Tag kann man Eldfells Hitze nicht wirklich an den Fußsohlen spüren - ganz gleich, was die Reiseführer versprechen -, da die frische Luft die Oberfläche des Berges abkühlt.
Aber steh oben auf Eldfell und finde einen kleinen Spalt, in den du deine Hand stecken kannst. Es ist wie ein Ofen; Sie spüren die Wärme auch ohne Oberflächen zu berühren. Lege deine Hand vorsichtig auf den Boden. Sie werden die Hitze von Mittelerde spüren - von einem Vulkan, der vor 45 Jahren ausbrach.
Eine der Westman-Inseln ist ein wissenschaftliches Experiment
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Eldfell war kein Einzelfall. Es dauerte nur sechs Jahre, bis endlich ein weiterer Vulkan des Westman-Archipels ausbrach. Südlich von Heimaey entstand 1963 die Insel Surtsey, als ein Vulkan für die nächsten vier Jahre explodierte und Feuer, Lava und Asche ausspuckte.
Am größten war Surtsey eine Quadratmeile; es ist jetzt aufgrund der Erosion kleiner, aber es muss immer noch eines der größten Petrischalen der Welt sein. Wissenschaftler haben dort Besuche von Menschen verboten, damit sie untersuchen können, wie schnell sich das Leben etablieren kann. In nur 50 Jahren hat Surtsey über 30 Pflanzenarten, auf denen mehrere Vogelarten nisten, die Ufer sind mit Algen und Seeigeln bedeckt, und Seehunde haben dort ihre Brut begonnen.
Sie können Surtsey nicht besuchen, aber Sie können es im Eldheimer Museum erfahren, dem wahrscheinlich besten Ort der Welt, um zu verstehen, wie ein Ausbruch aussieht - ohne ihn tatsächlich zu durchleben. Das Museum ist um ein Haus herum gebaut, das nach 40 Jahren aus einem Aschenberg ausgegraben wurde. Es ist ein unheimliches Gefühl, persönliche Gegenstände wie Spiegel und Geschirr aus einer früheren Zeit zu sehen.
Das Museum bietet auch Fotos, Filmmaterial und Audiospuren, die Sie durch den Albtraum führen, der der Ausbruch der Eldfells war. Hinter dem Museum befindet sich ein in Asche begrabenes nachgebautes Haus, der Eldfell-Gipfel ragt empor, und dahinter befinden sich 500 Morgen Schwarzland, wo einst Ozean war. Die Einheimischen haben jahrzehntelang versucht, dort etwas anzubauen, aber nichts Nützliches scheint sich durchzusetzen.
Sie können Knochen auf der Suche nach Eiern brechen
In Anbetracht des rauen Klimas und des vulkanischen Bodens wächst auf der Insel sowieso kaum mehr als Gras. Zum Glück gibt es viel Gras, das durch Fischkot der Inselvögel gedüngt und von einer kleinen Schafpopulation aufgefressen wird. Ebbi, ein Westman Islander, der Touren durch seine Heimatinsel führt, sagt, Kartoffeln seien die einzige essbare Pflanze, die dort wächst. Er ist mit diesen Kartoffeln mit Lamm, Fisch und getrocknetem Seetang aufgewachsen. Wenn Sie einen Ort suchen, an dem Ihnen niemand sagt, dass Sie Ihr Gemüse essen sollen, dann sind die Westman Islands genau das Richtige.
Die Inselbewohner von Westman aßen auch Vogeleier, die von den hoch aufragenden Klippen gefangen wurden, wo die verschiedenen Vogelarten ihre Nester herstellten. Aber an Seilen festzuhalten, die von den Klippen herabhängen und von einem winzigen Felsvorsprung zum nächsten schwingen, um sich einen Haushalt zu sichern, ist gefährlich.
Einheimische lernen dies als Kinder, indem sie an Seilen üben, die tief im Boden liegen. Die Sprangan-Seile in der Nähe des Heimaey-Hafens sind seit 70 Jahren dort, obwohl die eigentlichen Seile jährlich ausgetauscht werden. Sie können es versuchen - das Schwingen von einem Teil der Klippe zu einem anderen sieht einfach aus.
Es stellt sich heraus, dass es sehr schwer ist. „Es ist besser, hier zu üben, wenn Sie jung sind und sich einen Knochen brechen, als sich im Alter an den echten Klippen zu versuchen und sich den Hals zu brechen“, sagt Ebbi, der Reiseleiter. Er lässt es jedoch mühelos aussehen, während er von einer winzigen Klippe zur nächsten surrt und schließlich mit einem Salto in der Luft endet.
Sie können Ihre Zähne von einem berühmten Trainer reparieren lassen
Hoffentlich knirschen Sie nicht mit den Zähnen, wenn Sie versuchen, an den Sprangan-Seilen zu schwingen. Wenn Sie dies dennoch tun, gehen nicht alle verloren. Sie könnten zu einem der besten Zahnärzte in Heimaey gebracht werden, Dr. Heimir Hallgrimsson. Hallgrimsson ist zufällig auch der Manager der isländischen Fußballnationalmannschaft, die es bis zur Weltmeisterschaft 2018 geschafft hat.
Bei so wenigen Menschen in Island muss jeder viele Jobs ausüben. Angesichts der geringen Bevölkerungszahl von etwas mehr als 4.100 Menschen sind die Westmänner eine Ausnahme. Jeder ist auf Heimaey mit jemand anderem verbunden und kann seine Wurzeln bis zu den frühesten Westman-Ankünften zurückverfolgen.
Sie können Papageientaucher sehen - und sie retten
Island hat mehr Papageientaucher als irgendwo sonst auf der Erde, und die größte Vogelkolonie der liebenswerten Vögel befindet sich auf den Westman Islands. Sie können sie von den Aussichtspunkten auf den Inseln aus sehen oder, noch besser, mit kleinen Schnellbooten, die Sie zur Rückseite von Heimaey und den anderen Inseln bringen. Ribsafari kann Sie in den Sommermonaten auf ein- oder zweistündige Bootsfahrten mitnehmen, wenn Papageientaucher nisten und ihre Jungen füttern.
Sie können auch einen Papageientaucher aus nächster Nähe im Aquarium und im Vogelschutzgebiet beobachten, besonders wenn Sie eine Tour unternehmen. Im September hatten sie zwei Papageientaucher im Haus: einen erwachsenen weiblichen und einen jugendlichen männlichen Papageientaucher. Sie sollten sie nicht berühren, da Ihre Öle ihre Federn angreifen können - aber sie sind bemerkenswert soziale Wesen.
Möglicherweise können Sie Ende September einheimischen Kindern dabei helfen, Papageientaucher (Pufflings) zu retten. Es ist das Ende ihrer Brutzeit und sie entfernen sich von ihren Nestern, um sich auf den Weg zum Meer zu machen. Die jungen Pufflings können schwimmen, aber noch nicht fliegen.
Da Heimaey Autos und Katzen hat, ist es kein großartiger Ort, um herum zu watscheln. Die Kinder suchen nach den Pufflings, bringen sie über Nacht in die Rettungsstation, wo sie gewogen und in gemütliche Kisten gelegt werden, und lassen sie dann am nächsten Tag zum Meer frei - wo sie glücklich wegschwimmen.
Sie können einige der frischesten Fische der Welt essen
Foto: Slippurinn / Facebook
Auch wenn auf den Westman Islands kein Gemüse wächst, ist das isländische Festland nur eine kurze 30-minütige Fahrt mit der Fähre entfernt und ein großes Boot legt mehrmals täglich in seinem Hafen an. Darüber hinaus fangen die Westman Islander bis zu 20 Prozent der isländischen Fische. In einem Land, in dem die Fischerei bis vor kurzem der wichtigste Wirtschaftszweig war, haben sie sich gut behauptet. Sie sehen es in Heimaeys komfortablen Häusern und einer Handvoll netter Geschäfte und Restaurants.
Restaurants wie das Slippurinn servieren lokale isländische Küche, die den Fisch übersteigt. Bei Gott, was auf Island „gut“bedeutet, können Sie auf einem farbenfrohen Holzstuhl sitzen und von einem Menü bestellen, das Sie in jeder urbanen Umgebung finden, und Trüffelburger oder Ziegenkäsesalate probieren. Bestellen Sie auf jeden Fall etwas Roggenbrot als Beilage.
Sie sind die Heimat des größten Musikfestivals in Island
Hinter dem Hafen von Heimaey bilden Klippen die Rückwand eines natürlichen Amphitheaters, in dem das größte Musikfestival Islands stattfindet. Musik ist auf den Westman Islands genauso fest verwoben wie anderswo im Land, wo fast jeder ein Instrument spielt oder irgendwann in einem Chor singt.
Im vergangenen August zog das Musikfestival Þjóðaacute; tíða> fast 20.000 Teilnehmer an, die Musik in einer atemberaubenden Umgebung im Freien hörten und tagelang auf der Insel campierten. In der letzten Nacht des Festivals wurde ein Leuchtfeuer von den Klippen gezündet, um jedes Jahr des Festivals zu gedenken. Einhundertvierundvierzig Fackeln wurden in den Himmel geschossen.
