Reise
"SIE SEHEN, DASS DIESER RIESE ÜBER DORT GLEITET?", Fragt uns ein Typ, der mit einem Handgelenk voller tropfender Armbänder den Fluss hinunter zeigt. "Es heißt" Slide of Death ", ein Küken ist letzte Woche dort ertrunken." Seine rechte Hand macht eine Abschussbewegung und landet dann flach auf seiner linken. "Whack!"
Geschichten von sterbenden oder ertrinkenden Menschen folgten meinem Bruder und mir überall hin, während wir den Nam Song River in Zentrallaos hinunterschwammen und Tiger Whiskey Red Bulls aus Sandeimern tranken, aber das änderte nichts wirklich. Es waren Horrorgeschichten, gefolgt von ein paar Augenblicken mitfühlender Anteilnahme, bis uns die nächste Person einen freien Schuss anbot.
Der Legende nach hieß der Fluss Xong (Bett) von Phra Nha Phao - oder Nam Song - im Jahr 1356, nachdem der Körper des verstorbenen Königs den Fluss hinunter schwimmen sah. Fast 700 Jahre später kamen die Leichen. Dies war Vang Vieng, die Stadt, die von zwanzig Dingen regiert wurde, die nie gealtert waren. Es war Neverland 2011. Im selben Jahr starben laut einigen Quellen 27 oder mehr Rucksacktouristen auf dem Fluss, was zu einer Gegenreaktion führte, die eine der umstrittensten Epochen der südostasiatischen Rucksacktouristen-Rennstrecke zu beenden drohte.
Die Geburt eines Backpacker-Paradieses
Vang Vieng ist eine holprige, achtstündige Van-Fahrt südlich von Luang Prabang und vier Stunden nördlich von Vientiane, den beiden Verbindungspunkten des „Banana Pancake Trail“- benannt nach den allgegenwärtigen Bananenpfannkuchenständen, die fast überall in Südostasien zu finden sind Backpacker-Schaltung.
Jahrzehntelang war es ein verschlafenes Bauern- und Fischerdorf, das bei Hippies und Kletterern beliebt war. Es lockte seine hoch aufragenden Karstkalkfelsen, seine Höhlen, sein idyllisches Ackerland, seine Lagunen und seine ruhige Lage am Nam Song River an.
Die bizarre Entwicklung zu einem der Top-Party-Spots der Welt begann 1999, als Thanongsi Sorangkoun, ein in Vang Vieng ansässiger Biobauernhof, der nördlich der Stadt lebte, ein paar Traktorreifen-Schläuche ausstieß, damit sich seine Freiwilligen entspannen konnten nach einem langen Tag abschalten.
"Nach einem Monat brachte jedes Gästehaus und jede Reisegesellschaft Röhren mit und startete von hier aus", sagte Sorangkoun.
Die Einheimischen nutzten den Zustrom an Interesse schnell und gründeten eine Genossenschaft aus 10 Dörfern mit über 1500 Haushalten, die alle 10 Tage Schläuche mietete. Der Bau von Bars entlang des Flusses begann, um durstige Knollen anzulocken. Über die Reisfarmen und in die Höhlen der umliegenden Karstfelsen dröhnte Musik, als riesige Schaukeln, Rutschen und Seilrutschen auftauchten und Schilder mit der Aufschrift „Free Joint with Bucket“über die Docks der Bars flussabwärts streuten.
„Sie respektieren keine Gesetze [oder] Vorschriften. Es gibt keine Inspektionen, keine Kontrolle “, sagte Sorangkoun. "Vor zwei Jahren war es ein Paradies."
Die mangelnde staatliche Regulierung (oder vielleicht ihre Beteiligung) ermöglichte es der Szene, als Ort zu explodieren, an dem alles möglich war - und die Rucksacktouristen kamen in Scharen.
Die Party ist eröffnet
Mein Bruder Sam und ich kamen Anfang 2011 in Vang Vieng an, nachdem wir empörende Geschichten von anderen Reisenden gehört hatten. Wir fuhren mit zwölf anderen meist weißen Western-Rucksacktouristen von Vientiane nach Vang Vieng in einen Minivan und erreichten wenige Stunden nach Sonnenuntergang den ehemaligen Flugplatz Air America - ein Überbleibsel des US-amerikanischen „Secret War“in Laos.
Die staubigen, mit Schlaglöchern übersäten Straßen waren voller Rauch von den Essenskarren, die die Straße säumten. Kleine Lichtlachen warben für zwanzig verschiedene Kombinationen von Sandwichs oder Pfannkuchen. Betrunkene Kinder in Badeanzügen flatterten wie Motten im fluoreszierenden Licht herum und bestellten Hühnchen-Speck-Käse-Sandwiches mit Eiern - ihre Haut, die jetzt beleuchtet ist, enthüllt blaue, mit Fingern bemalte Penisse und verschiedene Iterationen von „Warum nicht?“, Die ihren Oberkörper bedecken.
"Wo sind wir?", Fragte ich.
"Es ist wie in jeder anderen Backpacker-Stadt", sagte Sam. "Es gibt eine Menge betrunkener Rucksacktouristen, die herumstolpern."
Auf dem Weg zu unserem 5-stöckigen Betonhotel mit Blick auf die mit Bars, Restaurants, Touristengeschäften und Imbisswagen überfüllte Stadt strömte die Lachspur von Friends and Family Guy aus den Open-Air-TV-Bars Während sich die Westler auf erhöhten Holzbänken ausruhten und gelegentlich den Kopf von den Haufen schlaffer Kissen hoben, um einen Schluck ihrer Bananen-Nutella-Kaffee-Milo-Shakes zu nehmen.
Eine TV-Bar.
Unbekannt waren wir in den Ruhestunden angekommen, den wenigen Stunden am Abend, in denen sich die meisten von einem Tag auf dem Fluss erholten und sich auf die bevorstehende Nacht vorbereiteten.
Unser Plan war, vier Nächte zu bleiben, aber das wurde schnell zu sieben und dann zu elf, als sich an einem Tag, an dem wir Höhlen und grüne Landschaften erkundeten, das Schläuchen, Trinken und Faulenzen mit Gruppen von Rucksacktouristen, die Geschichten austauschten, als wir an einem Joint vorbeikamen. Nach ein paar Tagen auf dem Fluss haben wir aufgehört, Röhren zu mieten und sind einfach mit einem Tuk-Tuk zu den Bars gefahren. Wir saßen wie so viele andere, mit denen wir gesprochen haben, in einer längeren Jugend fest.
Ärger im Paradies
Obwohl in der Stadt jede Woche neue Hotels, Bars und Restaurants entstanden, war nicht jeder ein Fan des Wachstums um jeden Preis, dank des jugendlichen Verhaltens und des respektlosen Mangels an Bescheidenheit, die jetzt in der Stadt wuchern. Laut einem Interview mit dem Besitzer des Gästehauses, Sengkeo „Bob“Frichitthavong, verursachte der Schlauch Chaos.
"Es zerstört nur die Stadt und wir verlieren unsere Kultur", sagte Frichitthavong. "Der Lärm, die nackten Leute, der Alkohol, die Leute, die sich überall übergeben, Sex."
Diese Art von kulturellem Genozid ist ein weltweit verbreitetes Thema, vor allem aber in Orten wie Laos oder Thailand, die für junge Westler als preisgünstiger Ort zum Feiern attraktiv sind - ein Zeitvertreib, der der Achtung kultureller Empfindlichkeiten nicht sehr förderlich ist. Sobald sich die Mundpropaganda über einen Ort ausbreitet (jetzt mit beispiellosen Online-Raten), ist es nur eine Frage der Zeit, bis er zu etwas anderem wird, etwas anderem als dem, wofür er ursprünglich beliebt war. Es wird zu einem weiteren Touristenmotor, der allen Komfort und gute Zeiten bietet.
Der Autor und sein Bruder an einer Flussbar.
Aber Vang Vieng war in seiner hedonistischen Blütezeit beliebt, weil es sich in ein Paradies für Rucksacktouristen verwandelt hatte. Die meisten gingen nicht dorthin, um Kultur zu treiben. Sie gingen dorthin, um zu feiern.
„Die Laoten sind sehr friedlich und tolerant. Wir beklagen uns nicht ", sagte Frichitthavong." Backpacker denken, dass es uns egal ist, wie sie sich verhalten, weil wir mit dem Tourismus Geld verdienen, aber es gibt viele Schattenseiten."
Je nachdem, wen Sie fragen, gab es im Sommer 2011 mindestens 27 Todesfälle auf dem Fluss durch Ertrinken aufgrund des Konsums von Drogen und Alkohol in Kombination mit Rutschen, Schaukeln und Seilrutschen über seichtem Wasser.
Verwüstete Eltern wie Jan Meadows, Mutter von Lee Hudswell, einem 26-jährigen australischen Rucksacktouristen, der mit einer Seilrutsche am Nam Song starb, begannen, die Behörden zu zwingen, etwas gegen den offensichtlichen Mangel an Vorschriften zu unternehmen.
"Es war völlig unregulierter Tourismus", sagte Meadows.
Die Botschaften begannen, die lokalen Behörden zu fragen, warum ihre Bürger gestorben waren, und die Regierung von Laos stellte daraufhin eine Task Force zusammen, die sich aus hochrangigen Vertretern aus den Bereichen Tourismus, Gesundheit und öffentliche Sicherheit zusammensetzte, die nach Vang Vieng geschickt wurden.
Die Antwort war schnell. Innerhalb von drei Monaten wurden 24 Veranstaltungsorte am Fluss geschlossen und einige abgerissen, nachdem festgestellt wurde, dass sie "unter Verstoß gegen die Vorschriften betrieben wurden, einschließlich der Abgabe unsicherer Getränke an Kunden, während einige auch keine Geschäftslizenzen hatten", berichtete die Vientiane Times. Dem Bericht zufolge servierten viele Bars Touristen alkoholische Getränke mit Opium und halluzinogenen Pilzen, die als "Magic Shakes" bekannt sind.
"Wir haben uns zum Ziel gesetzt, dem Bezirk Vang Vieng bis Oktober ein neues Gesicht zu verleihen", sagte Boualy Milattanapheng, der Leiter der Task Force. Dieses "Gesicht" ist Ökotourismus. Anschließend wurden Maßnahmen ergriffen, um den Tod von Schläuchen zu begrenzen.
"Um den Fluss sicher genießen zu können, hat das Komitee festgelegt, dass diejenigen, die Kajaks und Schläuche benutzen möchten, Schwimmwesten tragen müssen und diese Einrichtungen nur zwischen 6.00 und 18.00 Uhr in Betrieb sein dürfen", sagte Milattanapheng.
Vang Vieng war endlich von Erwachsenen besucht worden.
Mehr davon: Geheimtipps für Rucksacktouristen: Champasak, Laos
Eine neue Ära
Ende 2012 wurde fast alles abgerissen und die Stadt erlitt einen Schlag. Der Tourismus war lahmgelegt und die Geschäfte wurden immer langsamer, als Gerüchte laut wurden, dass der Schlauch nicht mehr in Ordnung sei und es keinen Grund mehr gebe, als Rucksacktourist nach Vang Vieng zu fahren. Beide waren unwahr, als die Schläuche weitergingen, obwohl sie geregelter waren, und die natürliche Schönheit der Gegend war reich an Möglichkeiten für abenteuerlustige Ökotouristen, die sich für Höhlenforschung, Mountainbiken, Wandern, Klettern, Kajakfahren oder Ballonfahren über dem Sägezahn interessierten Karst.
Der Ökotourismus in der Region steckte jedoch noch in den Kinderschuhen und viele lokale Unternehmen begannen, ihre Türen zu schließen oder sich neu zu erfinden, um über Wasser zu bleiben. Laut einem Interview mit Touy Sisouat, einem Mitglied der Rohrgenossenschaft, war die Zahl der Touristen, die Rohre mieteten, so niedrig wie nie zuvor.
„[Im November 2011] hätten wir vielleicht 800 Leute pro Tag. In diesem November [2012] sind es ungefähr 130 Leute “, sagte Sisouat. „Es gibt keine Getränke auf dem Fluss. Es ist schlecht fürs Geschäft - und es gibt weniger Geld für die Kinder. “
Aber viele Einwohner stimmten den neuen Vorschriften zu.
"Es ist gut, weil es friedlicher ist", sagte ein Bewohner in einem Interview mit Radio Free Asia. „Der Tourismus ist umweltfreundlicher geworden und die Umwelt hat sich verbessert. Wenn ich für mich selbst spreche, möchte ich, dass es so bleibt. “
Das Paradies wieder besucht
2015 bin ich mit meiner Freundin und ein paar anderen Freunden nach Vang Vieng zurückgekehrt. Es war nicht dieselbe Stadt, in der ich vor vier Jahren gewesen war.
Überall in der Stadt waren Plakate verteilt, auf denen eine Comic-Version eines dreadlocked Mannes zu sehen war, der ein Doobie und ein Mädchen im Badeanzug mit der Aufschrift „Tragen Sie keine Bikinis, Badeanzüge, Badehosen, tragen Sie kein Hemd und setzen Sie auf den Straßen der Stadt keine Farbe aus.“Straßen Das schien seltsam ruhig für den späten Nachmittag, als wir durch die Stadt gingen.
Foto: Marko Mikkonen
Nur ein paar TV-Bars blieben übrig. Einige hatten sich in gehobene Restaurants verwandelt, um dem Zustrom wohlhabenderer Touristen gerecht zu werden, vor allem frischgebackener Chinesen und Koreaner, die in Gruppen herumreisten und den Fluss mit Kajaks besuchten und jubelnden Knollen zuwinkten, die es immer noch zu einem Anlass machten, die wenigen zu besuchen Riverside Bars, die geblieben sind. Die Koreaner schienen die einzigen zu sein, die Schwimmwesten trugen. Kein einziger Turm, keine Schaukel, keine Seilrutsche oder Todesrutsche mehr. Die Dinge waren ruhiger, aber die Szene war immer noch da - und auch die jungen Rucksacktouristen, die sich nicht darum zu kümmern schienen, was sie vor vier Jahren verpasst hatten.
Nachts brüllte weiter laute Musik aus Bars wie Sakura und der Kangaroo Sunset Bar. Es gab immer noch geheime Drogenkarten mit Unkraut, Opium und Pilzen, die jedoch nicht mehr offen ausgestellt waren. Lachgas keuchte aus Tanks und in Luftballons, um etwas Lachgas zu holen. Und nachdem wir mit einem örtlichen Barkeeper gesprochen hatten, erfuhren wir, dass der Grund, warum nicht alle Bars am Fluss zerstört wurden, darin bestand, dass die restlichen, zumindest von einem Bevollmächtigten, dem örtlichen Polizeichef gehörten.
Eine der öffentlich angezeigten Drogenkarten vor dem Durchgreifen. Foto: Christian Haugen
Es schien, als ob das Geld zu gut für die Stadt wäre, um auf Schläuche ganz zu verzichten. Die restlichen Flussstangen, von denen vier zum Zeitpunkt unseres Besuchs geöffnet waren, wechselten sich jeden zweiten Tag, um weniger Besucher aufzunehmen, und beschäftigten weiterhin reisemüde Westler, die freie Unterkunft, Verpflegung und Getränke für die Ausgabe von Begrüßungsgetränken erhielten Whiskey runter.
Wir verbrachten sieben Tage in Sengkeo "Bob" Fricchitthavongs ruhigem Gästehaus, einige Kilometer außerhalb der geschäftigen Stadt, und genossen diesmal die Ruhe, nicht in der Mitte des Ganzen zu sein. Aber manche Dinge ändern sich nicht. Wir wurden in der letzten Nacht unseres Aufenthalts von einem lauten Knall und einer Reihe von Schritten, die an unserer Tür vorbeigingen, wachgerüttelt.
Anscheinend hatte einer der Gäste eine "Happy Pizza" mit Marihuana gegessen und sie mit einem "Magic Shake" mit Pilzen und Opium abgespült. Jetzt hatte er einen wachen Albtraum, der ihn zwang, die Tür niederzutreten und den Duschkopf aus seiner Badezimmerwand zu reißen. Seine Freundin rannte hin und her und versuchte, ihn zu beruhigen und ihn davon abzuhalten, sich selbst oder irgendjemanden, der auf der Veranda schwebte, zu verletzen. Frichitthavong stand mit einer Taschenlampe vor der Tür und sah zerrissen aus, was zu tun war.
"Wirst du die Polizei rufen?", Fragte ihn meine Freundin Hebah.
"Ich möchte nicht die Polizei rufen, weil ich nicht möchte, dass er in Schwierigkeiten gerät", sagte er. "Es ist eine schwierige Situation, denn wenn sich die Polizei einmischt, wird es wahrscheinlich schlimmer."
Schließlich beruhigte sich der Gast und eine Decke wurde anstelle einer Tür über den Türrahmen geklemmt. Niemand wurde verletzt oder verhaftet, und die zerlumpten Reste der Tür waren am Morgen verschwunden.
Allzu häufig sind diese Vorfälle die unbeabsichtigten Folgen des Kampfes zwischen der Erhaltung der eigenen Kultur und der Förderung eines nicht nachhaltigen, unregulierten Tourismus. 2011 waren wir ein Teil davon, haben ohne Verantwortung gehandelt und unseren Gastgebern nicht den nötigen Respekt entgegengebracht. Wir haben uns auf das vorherrschende Ethos eingelassen, eine gute Zeit zu haben, obwohl wir im Hinterkopf wussten, dass diese Art von Ort wahrscheinlich nicht existieren sollte.
„Es war ein kleines Paradies für ausgebrannte Rucksacktouristen und ein Ort der Flucht“, sagte mein Bruder, „[aber] ich hasste es wegen seines Hedonismus. Und wie bei jeder Droge, ob Sie wollen oder nicht, ist das Absaugen immer zum Kotzen. “
Der offensichtliche Erfolg von Vang Vieng, sich als ökotouristische Destination und nicht als Partyhauptstadt Südostasiens zu profilieren, zeigt erste Anzeichen von Erfolg, auch wenn der Übergang nicht einfach ist. Einheimische tun ihr Bestes, um das Gleichgewicht zwischen dem Erwerb ihres Lebensunterhalts und der Erhaltung ihrer Kultur zu finden.
"Es ist eine komplizierte Dynamik", sagte Frichitthavong. „Das Landleben ist hart. Jeder möchte die wirtschaftlichen Vorteile des Tourismus - natürlich auch wir. Aber wir sollten unsere Seelen nicht verkaufen, um es zu bekommen. “
