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"Wo im Orient haben Sie Ihre Frau getroffen?" Fragte der Mann in den Sechzigern, der neben mir auf dem Boot saß. Wir fuhren zu einer kleinen Insel vor der Küste von Borneo und hatten eine Pause in unserem Gespräch erreicht, in der er mir in einem mehr oder weniger grammatikalisch zusammenhängenden Satz seine gesamte persönliche Geschichte von der Kindheit in Missouri bis zu seiner mormonischen Missionsarbeit gegeben hatte in Malaysia, zu seiner derzeitigen Altersteilzeit in Idaho.
In der aus neun Wörtern bestehenden Frage „Wo im Orient haben Sie Ihre Frau getroffen?“Steckt viel Untertext, auch wenn Sie das geografische Relikt des Begriffs „Orient“ausschließen. Wie ich bereits erklärte, obwohl Aileens Eltern stammen Taiwan, sie hat ihr ganzes Leben in New York City gelebt und das subtextuell habe ich sie nicht vor einem Zuhälter in Shanghai gerettet, das Licht in seinen Augen verdunkelte sich. Nachdem ich fertig war, saß er für einen Moment da, starrte auf die Wellen und sah dann auf und sagte: „Huh. Nun, ist das nicht schön?"
Jetzt ist es vielleicht unfair zu erwarten, dass ein ehemaliger Missionar in Röhrensocken und Sandalen hundertprozentig politisch korrekt ist, wenn er einen Satz formuliert, aber ich war verärgert - nicht über den Mann, sondern über die Frage. Fast jeder andere Tourist, den Aileen und ich westlich der Internationalen Datumsgrenze treffen, stellt uns eine Variation dieser Frage. Niemand hat jemals eine Familie von fetten, geilen Europäern nach ihrer Herkunftsgeschichte befragt, aber wenn Sie als Teil eines asiatischen / kaukasischen Paares reisen, können Sie während Ihrer Reise mit dem dritten Grad rechnen.
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Interrassische Paare sind in den Vereinigten Staaten häufig genug (außer anscheinend in Idaho), dass sogar der Begriff „interrassisch“eine Art kuriosen, rückwärts gerichteten Einfluss hat. Das Wort, das heutzutage von Rassisten, Pornografen oder Statistikern verwendet wird, hört man eigentlich nur noch.
Machen Sie sich auf den Weg nach Südostasien, wo das Zusammentreffen von wirtschaftlicher Ungleichheit, billigen Flugpreisen und hohen Scheidungsraten die Region zum Ziel für den kürzlich entlassenen Gentleman gemacht hat, um eine Frau für eine Kameradschaft zu finden, und der Anblick eines gemischten Paares neigt dazu weniger als positive Konnotationen haben. Touristen in der Region scheinen hartnäckig zu sein, um auf heterogene Rassenpaarungen mit Leers, Snickern und vielen Fragen darüber zu reagieren, wo Sie Ihre Frau kennengelernt haben.
Diese Reaktionen sind von Land zu Land unterschiedlich, verschwinden jedoch nie vollständig. In Singapur und Kuala Lumpur scheinen uns andere Touristen kaum zu bemerken, während sich Thailand - wo die Vision von einheimischen Frauen, die sich mehrere Jahrzehnte schwindlig durch das üppige Brusthaar westlicher Männer winden - zusammen mit dem Grand in die touristische Landschaft eingegraben hat Palast- und bauchschädigendes scharfes Essen - ist so gut wie vergiftet, wenn man herumlaufen kann, ohne das stinkende Auge von anderen Reisenden zu bekommen.
(Nicht, dass Aileen und ich uns dieser Art von Verhalten völlig entzogen hätten. Wir sind einmal eine belebte Straße in Phuket entlanggelaufen und haben jedes Mal, wenn wir an einem gemischten Paar vorbeigegangen sind, "Midlife" geschrien, um eine statistisch gültige Frequenzmessung zu erhalten.)
Es gibt zwei Gruppen von Menschen, die sich von uns nicht abschrecken lassen. Der erste ist Einheimische. Die Leute wissen im Allgemeinen, ob jemand aus ihrer Heimat kommt oder nicht, und es ist nicht verwunderlich, dass die meisten Einheimischen unserer Gastländer nicht sofort zu dem Schluss kommen, dass mein Lebenspartner in der heruntergekommenen Bar um die Ecke gekauft wurde.
Das soll nicht heißen, dass sie niemals falsche Annahmen über Aileen und I gemacht haben. Sie machen einfach die falschen. Wir haben viele rekursive Gespräche im Abbot-and-Costello-Stil mit Menschen geführt, die mit einer Frau konfrontiert wurden, von der sie vermuteten, dass sie eine chinesische Staatsangehörige ist, die in perfektem amerikanischem Englisch spricht.
"Entschuldigung, Peter, wo kommt Aileen her?"
"New York."
"Aber sie sieht … chinesisch aus?"
"Ihre Eltern kommen aus Taiwan."
"Aber sie spricht Englisch …"
"Nun, sie ist aus New York."
"Aber sie sieht … chinesisch aus?"
"Ihre Eltern kommen aus … sieh mal, kann ich nur einen Kaffee trinken?"
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Oder, wie eine Indonesierin sagte: „Ich war verwirrt, weil… sie wie… wir aussieht, nur mehr“, bevor sie ihre Augenlider zurückzog.
Die zweite Gruppe sind die Männer in den gemischten Paaren. Sie scheinen die gleichen Annahmen zu treffen wie andere Touristen, aber anstatt sich überlegen zu verhalten, zeigen sie Gesten der Verwandtschaft. Sie nicken uns zu, so wie sich zwei Männer in Yankees-Kappen auf den Straßen von New York gegenseitig zicken. Sie markieren uns als die Menschen in der Menge, mit denen sie kommen und reden können.
In der Abflughalle im Inlandsterminal Bangkok stritten sich ein Paar - ein 50-köpfiger Deutscher und eine 30-köpfige Thailänderin - ein paar Plätze von uns entfernt und wechselten sich abwechselnd in einer Mischung aus Thailändern und Deutschen ab Der Mann stand mit einer Geste auf, die - in jeder Sprache - übersetzt: "Oh ja, dann werde ich es beweisen."
Er ging zu Aileen und stellte ihr eine Flut von Fragen, von denen jede intensiver wurde, wo sich die Bars in Phuket befinden. Nach einigen Minuten, die die UNO als "kleiner internationaler Zwischenfall" einstufen würde, blieb der Mann stehen und sagte: "Oh, du bist nicht aus diesem Land", bevor er zu seinem Begleiter zurückwanderte, der versuchte, kleine Löcher in seinen Kopf zu bohren ihre Augen.
Viele Menschen reisen, um ihre Vermutungen in Frage zu stellen. Aileen und ich scheinen die Vermutungen anderer Menschen durch das Reisen in Frage gestellt zu haben.
