Familie
ICH WACHSE IN EINEM GESCHÜTZTEN, frommen Christen (meistens am Sonntagmorgen), einem weiß wie weißen Vorort von Grand Rapids, Michigan. Meine Kindheitsreisen bestanden darin, drei Stunden bei 95 Grad in der neuen Achterbahn in Cedar Point zu stehen, mich auf Mackinac Island mit Fudge zu füllen und, wenn ich Glück hatte, einen Wochenendausflug nach Chicago zu unternehmen (nie weit vom Lakeshore Drive entfernt), natürlich).
Meine Eltern reisten so, wie es ihren Mitteln entsprach und wie es sich für sie angenehm anfühlte. Was ich als Kind nie gut artikulieren konnte, war, dass ich mich nicht wohl fühlen wollte.
Ein Teil von mir wollte aufgerüttelt werden. Alles an meiner oberflächlichen Umgebung schrie "angenehm", aber es ist mir fast peinlich, die Dinge zuzugeben, die mich damals unwohl fühlten. Ich besuchte eine Highschool mit fast 2000 Schülern und nur zwei Schwarzen (Administratoren haben schnell einen rausgeschmissen, weil sie verdächtigt werden, eine Bande zu haben), auch bekannt als „du bist ein schwarzer Mann und wir mögen deine Art hier nicht Ich hatte noch nie einen schwarzen Freund, verdammt noch mal, ich hatte noch nie eine richtige Unterhaltung mit einem schwarzen Menschen, bis ich in meinen Zwanzigern war. Ich sah ihn zuerst als schwarz, etwas unüberwindlich anderes als mich, nicht einfach als einen anderen Menschen Ich habe Stereotype auf sie projiziert, ohne es überhaupt zu merken. Sie haben mich eingeschüchtert und ich war mir nicht einmal sicher, warum.
Meine persönlichen Probleme gingen über die Farbe hinaus. Meine Familie war sehr bürgerlich in einer ziemlich reichen Gemeinde. Mein Vater war Lastwagenfahrer, meine Mutter arbeitete bei einer Bank, während alle Eltern meiner Freunde Ärzte, Anwälte oder schicke Buchhalter waren, die in Maßanzügen zur Arbeit gingen. Ich fühlte mich unwohl, zu einigen Häusern zu gehen, um dort zu übernachten, weil ich nicht wollte, dass meine Freunde herausfanden, dass ich ein Poser in ihrer Welt war. Etwas so Einfaches wie die gut gepflegte Mutter eines Freundes, die fröhlich frische Bagels mit schickem Frischkäse zum Frühstück anstieß, machte mir allzu bewusst, dass ich eher eine Art Glücksbringer war, während ich Cartoons allein sah, und aus irgendeinem Grund fühlte ich, dass wir es waren musste in unseren eigenen Welten bleiben.
Diese schöne, sichere kleine Blase, die sich zum Aufwachsen erstickt anfühlte - ich wollte sie später gewissenhaft in Stücke reißen. Ich wollte einen unangenehmen Magen, wenn das bedeutete, dass ich nicht nur Thunfischauflauf und paniertes Hühnchen probiert hatte. Ich wollte unbedingt exotisch sein, kein blondes, blauäugiges weißes Mädchen mehr in einem Meer von ihnen sein. Ich wollte Adrenalin erleben, ein Wort, das mich völlig anlockte, obwohl ich nur ein begrenztes Verständnis dafür hatte, was es bedeutete. Ich wollte die Erfahrungen und Kulturen der Menschen hinterfragen. Ich wollte, dass die Leute meine Fragen stellen. Ich wollte weit aus meiner Komfortzone herauskommen und mir all die endlosen Möglichkeiten ansehen, mit denen ich andere Kulturen, Wirtschaftsklassen und Religionen nicht kannte.
Ich hatte große Pläne, nach der High School zu reisen. Meist ging ich nach Prag, um in bezaubernden Cafés Kaffee zu trinken und zu lesen und mich in einen Ausländer zu verlieben, der kein Englisch sprach. Stattdessen traf ich mit 18 einen sehr vorstädtischen, sehr weißen Michigander, ging aufs College, heiratete und hatte Kinder, die jung waren. Am Ende hatte ich einen Minivan und einen weißen Lattenzaun, die ganze Geschichte. Mein Leben war eine unoriginal Wiederholung meiner Eltern, meiner Nachbarn, außer dass wir mehr Geld verdienten als mit dem, womit ich aufgewachsen war. Ich zog meine kleinen Kinder in einer funkelnden, privilegierten Blase auf und ich hasste mich dafür.
Während andere Eltern in meiner Gemeinde ihre Kinder zum Klavierunterricht schickten, fing ich an, meine in andere Kulturen einzutauchen. Lahm und oberflächlich. Damit meine ich, dass wir in indischen und äthiopischen Restaurants gegessen haben. Wir machten eine "Exkursion" in den mexikanischen Supermarkt. Ich bot freiwilligen Nachhilfeunterricht für Flüchtlinge an und lud einen ein, einen Nachmittag lang mit den Kindern zu spielen. Es war "sicherer kultureller Kontakt innerhalb der privilegierten Blase". Meine Kinder und ich schauten immer noch von innen nach außen und hielten immer noch an dem Glauben fest, dass wir irgendwie besser waren als alle anderen, die anders waren als wir. Aber wir haben es versucht und irgendwie fühlte ich mich für eine Sekunde als Elternteil gut.
Ein spontanes (und damit meine ich, dass ich eines Nachts ausflippte und die Reise buchte, die mich zum nervösesten Abenteuer für Muttertöchter im Amazonasgebiet machte, als meine Töchter mit vier und sechs Jahren das erste Platzen dieser Blase markierten. Wir haben Cusco zum ersten Mal getroffen, und meine Töchter, die an ihre eigenen Badezimmer, begehbaren Kleiderschränke und einen Tennisplatz zu Hause gewöhnt waren, schliefen in einem extrem skizzenhaften Hostel, das drei Dollar pro Nacht kostete, ohne Hitze und Erkältung - Wasserdusche und ein Bad, das ständig überflutet blieb. Ich persönlich hasste jede Minute davon, hielt es aber aus, bis sie aufhörten, mich zu beschweren, und entspannten mich. Das war Bildung.
Danach habe ich alle meine Debit- und Kreditkarten verloren und wir mussten die letzten Wochen in Peru ohne Geld auskommen. Es war das Beste, was passieren konnte. Wir stiegen in ein Boot in den Amazonas und wurden von einem Dorf aufgenommen. Meine Kinder wurden gestoßen und gestoßen, weil sie die einzigen blonden Menschen waren, die diese Eingeborenen jemals gesehen hatten. Ein schlecht gestopfter echter Ozelot war ihr Spielzeug. Sie haben sich beim Fußball den Hintern treten lassen, obwohl sie zu Hause in konkurrenzfähigen Vereinsteams gespielt haben. Sie aßen, was ihnen gereicht wurde (minus Piranha), denn das gab es, wenn sie nicht verhungern wollten. Sie sahen, wie die Kinder dort vielleicht keine Vorkenntnisse in Mathematik oder internationaler Geographie hatten, aber sie brachten ihnen ihre Lebenskompetenzen bei. Meine Kinder würden diese Ureinwohner nie wieder als unintelligent oder inkompetent ansehen können - im Dschungel war es offensichtlich, dass wir Gringos keine Ahnung hatten, wie man überhaupt überlebt. Vor allem aber lachten die Kinder oft mit ihren neuen Freunden. Sie waren wirklich und tief mit den Einheimischen verbunden, trotz aller offensichtlichen Unterschiede. Als wir nach Hause zurückkehrten, sahen sie zu gleichen Teilen Dankbarkeit und Ekel in ihrem privilegierten Leben.
Wir sind seitdem ziemlich viel gereist. Sie lernten Reitkunst (und was Machismo wirklich bedeutet) von Gauchos in Argentinien. Sie schafften es mit (etwas) Anmut beim High Tea unter den Königen im Alvear Palace. Sie machten Sandkunst mit tibetischen Mönchen und waren offen für die Idee der Reinkarnation. Sie freundeten sich mit einem Mädchen aus El Salvador an, das von ihrem Onkel in die Sexhandelsbranche verkauft wurde und das mit Top-Zügen versuchte, illegal in die USA einzureisen… im Alter von 7 Jahren. Sie fühlen sich in einem Zelt an der Seite von genauso wohl Die Straße wie in einem Fünf-Sterne-Hotel. Sie haben begonnen, Menschen als Menschen zu sehen. Sie sind zuversichtlich, dass sie überall auf der Welt Fuß fassen, neue Freunde finden und gut zurechtkommen können.
Ich bin davon überzeugt, dass sie früh aus ihrer Komfortzone herausgekommen sind und ihre hübsche kleine Blase platzen lassen, in der sie gelebt haben. Dadurch haben sie die Möglichkeit, sich schneller an jede Situation anzupassen. Sie können sich tiefer einfühlen und sich auf menschlicher Ebene verbinden. Es hat sie neugieriger gemacht, ihnen ein Gefühl der Leichtigkeit verliehen, ein Gefühl, dass sie sich überall bequem zu Hause fühlen konnten. Ich sehe, dass sie Situationen oder Menschen nicht annähernd so geschnitten und trocken einordnen wie ich als Kind: „Das ist normal“, „das ist seltsam“, „das ist angenehm“, „das ist eine Härte“. Für sie kann es sein so einfach wie "das ist", und ein aufgeschlossenes Gespräch kann dort beginnen.
