Nichts über den Direktor von Panamas Tourismusbehörde ist so, wie es Außenstehende erwarten könnten. Und genau deshalb ist der Tourismus der am schnellsten wachsende Wirtschaftszweig des Landes.
Feature Foto über focuspublicationsint; Foto von Panama City, oben: Carlos Adampol
Ruben Blades hatte eine bemerkenswerte Karriere, bevor er seine derzeitige Position als panamaischer Tourismusminister annahm: Er war ein berühmter Sänger und Schauspieler, der zufällig auch einen Abschluss in Rechtswissenschaften machte und sich einmal für die Präsidentschaft seines Landes bewarb.
Vielleicht hat er deshalb einen kreativen Ansatz für die Leitung der Tourismusbehörde des Landes entwickelt.
Seit 2004 ist Blades für die Belebung des Tourismus in Panama verantwortlich, eine Aufgabe, bei der er erfolgreich war: Der Tourismus ist derzeit die am schnellsten wachsende Branche des Landes.
Aber die Arbeit war am Anfang kaum einfach. Obwohl die Konkurrenten des Landes im Bereich der ökologischen Vielfalt in der Nachbarschaft von Costa Rica standen, galt Panama nicht als ein Land, das sich voll und ganz für eine umweltverträgliche Nutzung seiner natürlichen Ressourcen einsetzte.
Dann war da noch das Thema Sicherheit. Als Blades sein Amt antrat, wurde das Land von Reisenden eher als heikles Reiseziel wahrgenommen. Die amerikanische Fernsehsendung „Prison Break“, die zum Teil in Panama gedreht wurde und die Landeshauptstadt als moderne Metropole mit einem heruntergekommenen, brodelnden Unterleib porträtierte, hat der Wahrnehmung keinen Abbruch getan.
Und schließlich gab es wirtschaftliche Probleme: Massenarbeitslosigkeit auf der einen Seite des sozioökonomischen Spektrums und Massenkorruption auf der anderen Seite.
Ruben Blades, ganz rechts, mit einer Gruppe indigener Frauen
Blades war natürlich nicht in der Lage, diese Probleme zu lösen, obwohl er über seine Meinungen zu diesen Themen kaum schüchtern oder still war. Ein Programm, das er implementiert hat, hat versucht - und es scheint gelungen zu sein -, mindestens zwei dieser Probleme mit einer einzigen Initiative zu lösen.
Die Vorstellungen von Blades, wie die Tourismusbranche strukturiert sein sollte, sind kaum konventionell. Kurz nach ihrem Amtsantritt berief Blades eine Gruppe ehemaliger Gangmitglieder ein, um ihnen eine Gelegenheit zu bieten, die am schwersten zu verwerfen war: Verdienen Sie ein Stipendium und die Möglichkeit eines Arbeitsplatzes, nachdem Sie an einem sechsmonatigen Schulungsprogramm teilgenommen hatten, das sie darauf vorbereitete, als Einheimische zu dienen Führer.
Das Training, das Kurse in panamaischer Geschichte, Service und Gastfreundschaft, Sicherheit und grundlegendem Englisch umfasste, war so beliebt, dass das Pilotprogramm erweitert wurde und bis heute fortgesetzt wird. Obwohl es in der Hauptstadt begann, wo ausgebildete Führer Touren in die Altstadt anbieten, wurde das Programm auch auf die anderen Haupttourismuszonen des Landes ausgeweitet.
Während Matador keine Daten gefunden hat, um die Ergebnisse des panamaischen Reiseleiterschulungsprogramms in Bezug auf die Gästezufriedenheit und den langfristigen Beschäftigungserfolg der Reiseleiter zu quantifizieren, scheint das Pilotprojekt von Blades vielversprechend zu sein und könnte ein tragfähiges Modell für andere Länder sein 'Tourismusverbände.
