Wenn der Gedanke an ein unheimliches Durchschreiten von Hunderttausenden von Kreuzen, die willkürlich auf einem bedrohlichen Hügel im ländlichen Litauen in den Boden geraten sind, die perfekte Menge an Makaber für Ihre Halloween-Eimer-Liste liefert, dann ist das genau das Richtige für Sie.
Litauens Berg der Kreuze ist zwar gruselig, aber seit mehr als 150 Jahren ein wichtiger Wallfahrtsort. Im Laufe seiner Geschichte war es ein umstrittenes Ziel und wurde von den sowjetischen Streitkräften, die alle Formen der Religion unterdrückten, häufig zerstört. Aber seit der Unabhängigkeit des Landes im Jahr 1990 ist der Hügel hier, um zu bleiben, und er erlebt derzeit eine Wiederbelebung als beliebte dunkle Tourismus-Site, die zu gleichen Teilen fesselnd und spannend ist.
Der Hügel nördlich der Stadt Šiauliai ist seit den verheerenden Kämpfen 1831 gegen das russische Reich ein heiliger Ort für die Bewohner Litauens. Die Kämpfe, die als Novemberaufstand bekannt sind, forderten Litauen viele Opfer. Als Hommage an die Verstorbenen ließen Verwandte Kreuze auf dem bescheidenen Hügel zurück.
Was als Trauerflut begann, verwandelte sich bald in eine Flut von Kreuzen und Pilgern. Erst 1850 wurde der als Jurgaičiai bekannte Hügel in Kreuzberg umbenannt.
Als die zaristischen Behörden 1863 ähnliche Kreuze an Straßenrändern und auf Friedhöfen als Teil ihrer generellen Ablehnung von Religion und religiösen Symbolen verboten, reisten viele auf den Hügel, um ihre Denkmäler als Zeichen des Trotzes und der Entschlossenheit zu errichten.
Mit dem neuen Namen und dem Verbot öffentlicher Kreuze wurde der Hügel von neuen Anlagen überschwemmt - obwohl viele ihn als gefährliches und verbotenes Ziel betrachteten, besonders während der Zeit der Sowjetherrschaft.
Der Berg der Kreuze war Gegenstand häufiger Überfälle und Zerstörungen durch die sowjetischen Behörden. Im Jahr 1961 wurden bei einer nächtlichen Operation alle Kreuze den Hügel hinunter geschleudert. Auf der Baustelle wurden Holzkreuze verbrannt, Betonkonstruktionen zerkleinert und jegliches Metall als Schrott oder eingeschmolzen geborgen, so dass der Hügel leer blieb.
Doch bald darauf kehrten entschlossene Pilger mit neuen Kreuzen zurück, und die Behörden entfernten sie noch mindestens viermal. Die Umbauten waren so leidenschaftlich, dass die Zerstörungen schließlich aufhörten und der überquerte Hügel versehentlich zum Symbol für Hoffnung und Beharrlichkeit wurde.
Heute gibt es auf dem kleinen Hügel schätzungsweise 100.000 dicht gedrängte Kreuze, eine Zahl, die seit der Unabhängigkeit Litauens weiter ansteigt.
Obwohl Litauen das letzte Land in Europa war, in dem der Katholizismus eingeführt wurde, und dessen Einwohner wegen der Herstellung von Kreuzen ständig verfolgt wurden, ist das Kreuzen dort eine wichtige Vergangenheit - so sehr, dass die UNESCO ihre Bedeutung im Jahr 2001 erkannte.
Die willkürliche Sammlung von Kreuzen spiegelt diese Tradition wider. Sie decken eine Vielzahl von Formen und Größen ab - einige sind mehrere Fuß hoch und wunderschön verziert, andere sind kleiner und bescheidener. Sie werden auch von Hunderten von heiligen Statuen und Rosenkränzen begleitet, die das Ziel in ein gruseliges Gedenklabyrinth verwandeln und eine der faszinierendsten Touristenattraktionen des Landes darstellen.
Angeregt durch den Besuch von Papst Johannes Paul II., Der dort 1993 eine Messe hielt, ist der Hügel zu einem beliebten Ziel für internationale Pilger und neugierige Besucher geworden. Und obwohl die tausenden Kreuze zweifellos unheimlich sind, ist der Hügel auch ein Ort der düsteren Ruhe und Besinnung.
Der Hügel liegt 11 km nördlich von Šiauliai und ist mit dem Zug leicht zu erreichen. Von Šiauliai fahren regelmäßig Busse zur Haltestelle Domantai, von wo aus der Berg der Kreuze 2 km entfernt ist.
