Reise
Ryan Libre erhielt einen Nikon Inspiration Award für seine Arbeit mit der Kachin Independence Army, dem Erbauer seines eigenen autarken Gehöfts in Chiang Mai, Thailand. Er spricht über seine Fortschritte und Motivationen als Dokumentarfotograf.
Ein Mann in einem schweren Militärmantel steht in der Nähe eines springenden Feuers. Er ist allein Seine Hände sind ausgestreckt und begrüßen die Flammen, während er sie studiert. Es gibt nichts außer Ödland und einem leeren Stuhl, eine Erinnerung, dass Sie jederzeit sitzen können. Aber der Mann entscheidet sich zu stehen. Es bringt ihn näher an das Feuer.
Ein KIA-Offizier, der Wärme sucht.
Ryan Libre steht wie der Mann auf dem Bild. Er ging vom US-Militär zur AWOL und erwarb später einen Abschluss in Friedensforschung. Er lebte zwei Jahre lang obdachlos und lebt jetzt in einer Lehmhütte, die er mit bloßen Händen gebaut hat. Ja, es gibt eine Menge poetischer Dinge über Ryan zu sagen - nehmen Sie zum Beispiel seinen Nachnamen -, aber es ist besser, ihn für sich selbst sprechen zu lassen.
Zwischen dem Gewinn von Preisen, Ausstellungen, Reisen und der Fertigstellung Ihrer Adobe-Hütte waren Sie sehr beschäftigt. Was hast du in den letzten Wochen so gemacht?
Ryan Libre: Ich war überall. Ich habe gerade drei Wochen im Bundesstaat Kachin verbracht, im Hauptquartier der Kachin Independence Army (KIA) an der Front. Ich hatte nicht vor, weiterzumachen, aber es kam wieder zu Kämpfen, angefangen vor ungefähr zwei Monaten. Es gab eine ganze Weile einen Waffenstillstand, aber nachdem er begonnen hatte, ging ich so schnell ich konnte und verbrachte ungefähr drei Wochen mit ihnen. Nachdem ich dort viele Fotos und Videos gemacht und geschrieben hatte, ging es nach Japan. Jetzt bin ich in Tokio und mache Fotos von den Kachin-Flüchtlingen, von denen es hier ungefähr 500 gibt.
Leider bin ich mit der Kachin Independence-Bewegung nicht vertraut. In welchem Fall setzen sie sich für Souveränität ein?
Rechtlich gesehen haben sie ein unterzeichnetes Abkommen, das Panglong-Abkommen, das von Aung San Suu Kyis Vater, dem damaligen Chef der birmanischen Regierung, unterzeichnet wurde. Sie waren bis 1947 ein unabhängiges Land, als sie sich bereit erklärten, der Gewerkschaft beizutreten. Dies geschah jedoch unter den Bedingungen einer vollständigen und vollständigen Autonomie und der Fähigkeit, sich zu trennen, wenn sie das Gefühl hatten, dass es für sie nicht funktionierte. Es sollte so sein, wie die EU heute ist. Sie würden für Straßen, Arbeiten und Geld zusammenarbeiten, aber die burmesische Regierung nahm alle ihre Ressourcen und gab ihnen nichts zurück, zwang die Schulen, Burmesisch zu unterrichten und unterdrückte auch ihre Religion.
Mitglieder der KIA. Alle Fotos von Ryan Libre.
Wie war das allgemeine Gefühl bei Ihrem letzten Besuch in Kachin?
Nun, ich ging an die Front und jeden Tag wurde gekämpft, aber es wechselte jeden Tag den Ort. Ich versuchte dorthin zu gehen, wo ich dachte, dass es etwas geben würde, aber es passierte immer wieder, dass es woanders war. Aber ich habe mit vielen Leuten gesprochen, die gekämpft haben. Das ganze Gefühl in der Stadt hat sich jedoch wirklich verändert. Jeder ist sehr wach und lebendig und nimmt seine Arbeit ernst. Ich schrieb einen Artikel über "Die Flitterwochen des Krieges", als es sich wie eine Flitterwochenphase anfühlte, weil der Krieg gerade begonnen hatte und sich alle darauf vorbereitet hatten. Aber die Realität eines langfristigen Krieges… es gibt bereits 20.000 Flüchtlinge, nach einer Weile werden diese Dinge sehr ernst und es ist schwierig, mit ihnen umzugehen. Aber als es gerade erst anfing, fühlte es sich an, als ob alle sehr aufgeregt und sogar feierlich wären.
Der Unabhängigkeitskampf der Kachin wird in den US-Medien definitiv kaum oder gar nicht erwähnt, aber wie steht es um die lokale Situation in Asien?
Es ist immer noch sehr niedrig auf dem Radar hier. Es gibt fast keine Medien auf der Welt, die darüber berichten, nicht einmal die birmanischen Medien. Sie versuchen es zu verstecken. China, nein. Thailand, nein.
Wie reagieren die Kachin auf die Arbeit? Ich könnte mir vorstellen, dass sie sehr aufgeschlossen sind
Ja, sehr. Nicht nur meine Arbeit, sondern eines der Dinge der Kachin-Kultur ist, dass sie Gäste im Allgemeinen sehr willkommen heißen. Sie haben einen sehr ausgeprägten Sinn für Gastfreundschaft. Das geht durch und durch, egal wofür du sie besuchst. Außerdem unterstützen sie meine Arbeit.
Waren Sie in Kachin schon einmal in sehr gefährlichen Situationen?.
Weißt du, ich gehe immer illegal dorthin. Am Ende ist es eine Art Verwandter, aber ich glaube nicht, dass die meisten Amerikaner mittleren Alters es als sicher bezeichnen würden. Am Ende des Tages ist es nicht so gefährlich, aber es gibt Leute, die verhaftet werden. Es gibt viele chinesische und burmesische Armeen und Spione, die dafür sorgen, dass die Menschen die Grenze nicht überschreiten.
Aber ich weiß nicht, ich war 20 oder 30 Mal illegal über die Grenze und habe noch keine Probleme. Das erste Mal, dass ich mitten in der Nacht einen Fluss überquert habe.
Sprechen die Kachin Englisch?
Ich lerne ihre Sprache, Jinghpaw, und kann ganz einfache Gespräche führen. Aber im Allgemeinen sprechen wir Englisch mit einem Übersetzer. Ich habe Englisch auf eine andere Art und Weise verstanden, nachdem ich mit ihnen gearbeitet habe, denn wenn sie kein Englisch können, haben sie wirklich keinen Zugang zu guten Nachrichten. Ihre Nachbarn, die Birmanen, Chinesen und Thailänder, sind nicht gerade für ihre Informationsfreiheit bekannt.
Da die Kachin keine Stimme in ihren eigenen Medien haben, nehmen sie den Englischunterricht sehr ernst. Es macht einen großen Unterschied, ob sie sich auf Englisch verständigen und die Nachrichten lesen können. Möglicherweise stehen mehr Ressourcen zur Verfügung und es sind Verkaufsstellen zu hören. Sogar das KIO richtete ein zweijähriges Englisch-Junior-College ein, um unter den Jugendlichen ein intensives Englischprogramm zu unterrichten.
Sie sind sehr gut organisiert und denken voraus. Es ist nicht das, was die meisten Leute als Rebellenarmee betrachten, denke ich. Die Region ist extrem verarmt. Wenn man jedoch die Kachin, die außerhalb der birmanischen Regierung leben, mit denen im Bundesstaat Kachin vergleicht, haben die KIO-Mitglieder im Großen und Ganzen Zugang zu besseren Krankenhäusern und Schulen und generell zu einer besseren Infrastruktur. In gewisser Hinsicht ist alles relativ, es wird nicht wie in Tokio aussehen, aber angesichts der Ressourcen, die sie haben, und der Dinge, die die Nachbarländer getan haben, sind sie extrem fortschrittlich.
Wenn ich hier die Gänge schalte, würde ich gerne viel weiter zurückgehen. Ich weiß, dass Sie sich von Ihrer Position in der Army National Guard aus für eine AWOL entschieden haben, aber wie haben Sie sich in Asien wiedergefunden?
Ich hatte einen Freund, der dorthin ging und sagte, es sei cool, bla bla, es sei sehr einfach, aber als ich dorthin ging, fühlte es sich nicht so an, als wäre es nur interessant oder unterhaltsam, es fühlte sich wie zu Hause an. In vielerlei Hinsicht fühlten sich mehr als die USA zu Hause für mich. Eines der ersten Dinge, die ich tat, war, nicht mehr als eine Woche zu reisen, und dann fing ich an zu wwoofen. Ich bin auf diesem wirklich coolen Bauernhof auf dem Land gelandet, und nur die ganze Weltanschauung der Menschen, die dort lebten, schien meiner Weltanschauung sehr zu entsprechen. Ich habe das Gefühl, dass nicht zu viele Menschen in den Staaten meine Weltanschauungen geteilt haben.
Hatten Sie das Gefühl, auf der Flucht zu sein oder brauchten Sie nur einen Neuanfang?
Ich würde es nicht Flucht nennen, ich hatte die Situation mit der AWOL ungefähr einen Monat nach meiner Abreise geklärt, aber das war kein rechtliches Problem. Ich habe nach etwas Neuem gesucht. Ich hatte nicht wirklich damit gerechnet, dass sich herausstellen würde, was es war. Ich hatte vor, ungefähr 5-6 Monate in Südostasien herumzureisen. Ich hatte keinen Plan, aber das war die allgemeine Idee. Und ich bin einfach geblieben.
Was hat für Sie dazu einen Wendepunkt geschaffen?
Es war eigentlich Critical Mass. Ich hatte zwei Monate damit verbracht, die erste Critical Mass in meiner Heimatstadt zu organisieren, und es kam einfach so vor, dass mein Training am selben Tag zur selben Stunde dieser Critical Mass begann wie ich Planung für etwa zwei Monate. Als ich mich bis zu diesem Punkt aufbaute, hatte ich das Gefühl, dass viele Signale kamen, die sagten: "Du gehörst nicht wirklich hierher." Ich habe mich zu einer Entscheidung gezwungen, also habe ich am Ende die Radtour gemacht und den Brief abgeschickt.
Wie war es, allen zu erklären, dass Sie nicht in einer Weile zurück sein würden?
Ich glaube nicht, dass jemand wirklich überrascht war. Als ich ging, war ich in den Bundesstaaten in Chico, Kalifornien, obdachlos. Die meiste Zeit des Jahres lebte ich nur mit einem Schlafsack, nicht einmal mit einem Zelt. Manchmal ließ ich mich in der Regenzeit in einem Park oder im Garten eines Freundes nieder.
Es war jedoch größtenteils eine Entscheidung, die mir überhaupt nicht aufgezwungen wurde. In gewisser Weise habe ich, während ich eine Wohnung hatte, Miete bezahlt, aber es fühlte sich wie ein Gewicht an, das ich nicht wirklich brauchte. Also hatte ich ein riesiges Zelt im hinteren Teil des Hauses meines Freundes und lebte dort für eine Weile und zahlte 20 Dollar pro Monat für die Miete. Aber schon damals fühlten sich diese Dinge für mich ziemlich schwer an. Ich habe mich intensiv mit dem Buddhismus befasst und hatte das Gefühl, je mehr und mehr Dinge ich „hatte“, desto mehr fühlte ich mich belastet. Und es wurde sozusagen zu einem normal großen Rucksack voller Dinge.
Mein Zuhause ist jetzt eine handgemachte Lehmhütte außerhalb von Chiang Mai, Thailand.
Ja, erzähl mir davon. Wie lange ist es schon in Arbeit?
Ich habe das Land vor ungefähr 7 oder 8 Jahren gekauft und es ruhte, bis ich vor ungefähr 5 oder 6 Jahren anfing, daran zu arbeiten. Tim Patterson hat von Anfang an mit mir zusammen gebaut. Er blieb ungefähr 1 oder 2 Monate dort und half mir beim Bau der ersten Hütte. Ich arbeite seit ungefähr 5 Jahren daran und jetzt ist es an einem Punkt, an dem es ziemlich angenehm ist. Ich habe jetzt 5 oder 6 verschiedene Gebäude, eine Hütte zum Schlafen, ein Büro, eine Küche, ein Geräteschuppen, eine Dusche, ein Badezimmer und ein Pilzhaus, und alle sind separate Gebäude im Wald. Es geht um ein fußballfeldgroßes Stück Land.
Manchmal fahre ich mit dem Fahrrad in die Stadt, und um sechs Uhr morgens fährt ein örtlicher Lastwagen ein, aber ich habe kein Auto oder so.
Tim Patterson half beim Bau von Ryans neuem Adobe-Haus.
Was hat dich zu Adobe gebracht und was waren einige Herausforderungen?
Es war die erste Art von WWOOFing, die ich gemacht hatte. Die Frau auf dem Bauernhof war zu einem Tempel gegangen und hatte für einen der Mönche eine Hütte gebaut, und ich half ihr dabei. Ich habe mich einfach von Anfang an in sie verliebt. Ein Grund, warum ich obdachlos war, war das Gefühl, schwer zu sein. Aber diese Gebäude können Sie kostenlos bauen, ohne die Umwelt zu zerstören. Es hat mein Denken über "Was ist ein Zuhause?" Es hat keine Umweltschäden, keine Hypothek, keine Bauvorschriften. Es war eine totale Offenbarung: Nachdem ich 2 Jahre lang obdachlos war, wollte ich ein Haus bauen.
Ich sollte auch sagen, dass das erste Gebäude in Bezug auf die Bauzeit 3 Monate gedauert hat. Ich sage, es hat '5 Jahre gedauert', aber ich war die meiste Zeit weg. Insgesamt habe ich also nur 9 Monate damit verbracht, mein Haus zu bauen.
Was ist mit während der Regenzeit? Benötigt es zusätzlichen Unterhalt?
Nein, es ist ziemlich einfach. Wenn Sie in einer Situation sind, in der viel Wind weht, möchten Sie vielleicht ein größeres, längeres Dach bauen. Speziell für mich fällt der meiste Regen direkt auf einen Baum, bevor er gegen die Wand stößt. Es ist sehr einfach.
Auf der Außenseite der Ziegel befindet sich eine Schicht zentimeterdicken Mörtels. Im schlimmsten Fall würde es ein oder zwei Jahre dauern, bis der Mörtel abgetragen ist, und dann würden Sie anfangen, die Ziegel zu sehen, und dann Sie können den Mörtel in ein paar Stunden wieder aufsetzen. Es ist sehr wartungsarm und sehr intuitiv, denke ich auch. Ich musste keine externen Ressourcen konsultieren, aber meine Nachbarn waren zufällig einer der besten und etabliertesten Bauherren in Südostasien, aber als Tim und ich dort anfingen, waren sie nirgendwo in der Nähe.
Ryan in seiner Küche.
Hat die Hütte fließendes Wasser oder Strom?
Ich habe nur Regenwasser und ein kleines Solarpanel. Mein Sonnensystem kostete nur ungefähr 500 Dollar, und es ist ein bisschen schlank, aber gleichzeitig haben die meisten von uns, die meisten Leute in der Matador-Community, einen Laptop, der ein Viertel der Energie verbraucht, die ein Licht verbraucht Birne tat, während wir aufwuchsen, und wir verwenden es für alles. Es ist eine sehr kleine Menge an Energie.
Wie bist du dazu gekommen, Fotos zu machen / Fotojournalist zu werden?
Nun, meine Mutter ist Malerin, und ich hatte in der Mittel- und Oberstufe gemalt, und das kam mir nicht wirklich intuitiv vor. Als ich gerade mit der Universität anfing, kaufte ich mir eine Kamera aus meinem ersten College-Stipendium, was für mich sehr intuitiv war. Sofort begann ich damit, mein Weltbild zu zeigen und einige Geschichten zu dokumentieren, an denen ich interessiert war, hauptsächlich Obdachlosigkeit und Tierrechte.
Hattest du irgendwelche veröffentlichten Arbeiten gemacht bevor du nach Asien gegangen bist?
Nein, aber ich hatte einige Ausstellungen an der Universität (Chico State) gemacht, also war es etwas, an dem ich ziemlich stark beteiligt war.
Sie haben hier bei Matador bereits einige Arbeiten veröffentlicht und sind seit langem eine gute Verbindung. Wie wurdest du zuerst vorgestellt?
Von Tim Patterson haben wir uns in Japan getroffen. Als ich nach Hokkaido zog, war er die erste Person, die ich traf, und wir verbrachten viel Zeit zusammen mit Radfahren und Wandern in den Bergen. Und dann ging er nach Kambodscha und wollte ein paar Geschichten über die Provinz Koh Kong am Meer und an der thailändischen Grenze schreiben. Er lud mich ein, mit ihm ein paar Fotos zu machen. Seitdem sind wir sehr enge Freunde. Er kam mit mir nach Kachin, als ich zum ersten Mal ging. Leider habe ich ihn seit ungefähr 2 Jahren nicht gesehen.
Daisetsuzan.
Erzählen Sie mir ein wenig über Ihre Karriere als Fotograf
Die meisten meiner Projekte drehten sich zu Beginn tatsächlich um Obdachlose und dann um Tierrechte. Ich war sehr an diesen beiden Dingen beteiligt, als ich anfing, Fotograf zu werden. Nach Japan entschloss ich mich, ganztägig zu fotografieren. Ich denke, man könnte sagen, dass meine erste große Pause in der Landschaftsfotografie in Hokkaido war. Also habe ich angefangen, im Dokumentarfilmstil zu arbeiten und bin dann in die Natur gegangen. Nachdem ich Tim getroffen und nach Kambodscha gegangen bin, habe ich wieder Dokumentarfilm gemacht.
Was sind einige andere Projekte von Dingen, die Sie angehen möchten?
Ich möchte mich in Richtung eines sozialen, dokumentarischen Stils bewegen, aber vielleicht künstlerischer in der Präsentation sein. Ein Projekt, das ich ziemlich bald starten möchte, heißt Black is Beautiful und es handelt sich um Porträts von sehr dunkelhäutigen thailändischen Männern und Frauen im Studio. Gegenwärtig gibt es in Thailand und in ganz Asien eine große Diskriminierung von Menschen mit dunkler Hautfarbe. Also möchte ich dieses Problem irgendwie angehen, aber nicht mit dem traditionellen Sinn. Ich möchte die Leute tatsächlich ins Studio holen und versuchen, etwas Konzeptuelleres zu machen, aber gleichzeitig versuchen, das Herz dieses ernsten sozialen Problems zu erreichen. Darauf freue ich mich sehr.
Ich bewege mich immer mehr in Richtung lokaler Projekte, die für mich persönlich sind. Wenn es eine Botschaft gibt, die ich den Leuten geben könnte, die Fotografen werden wollen, dann ist es letztendlich so, dass Sie umso mehr sehen, je weniger Orte Sie besuchen. Es gibt jetzt so viele Fotografen, und ob Amateure oder Profis, sie rennen zu viel herum. Sie versuchen, zu viele Dinge an vielen Orten zu dokumentieren, und Qualität entsteht dadurch, dass sie etwas Kleines auswählen und es gut machen. Deshalb würde ich gerne viel weniger reisen und Fotos von Dingen machen, die mir sehr nahe stehen.
Ich habe gelesen, dass Sie sehr wenig Zeit für die Nachbearbeitung aufwenden. Warum ist das so?
Für mich ist es ein sehr wichtiges Element meines Gefühls und meiner Beurteilung, wenn ich vor jemandem oder irgendwo oder etwas stehe. Es ist, als könnte ich viel besser wählen, wie ich die Situation darstellen möchte, und auch mein Gefühl in diesem Moment, denke ich, ist auf dem Foto irgendwie verfestigt. Ich nehme im Moment viele Anpassungen an der Kamera vor, sei es am Weißabgleich oder am Kontrast, aber ich versuche wirklich auszudrücken, was ich fühle und was ich in diesem Moment erlebe. Es ist etwas ganz anderes als ich, wenn du dir das Bild später anschaust. Der ganze Moment ist vorbei.
Fühlen Sie sich jemals im Widerspruch zwischen den naturalistischen Zielen, die Sie für Ihr Adobe-Heim haben, und Ihrem Lebensunterhalt und Ihrer Kunst, die auf digitaler Technologie basieren? Das sind zwei sehr unterschiedliche Ziele
Ich fühle mich nicht sehr uneins. Mein Motto lautet in gewisser Weise "Zurück in die Zukunft". Ich bin überhaupt nicht nostalgisch für Dunkelkammerdrucke, und ich bewerte neue Technologien sehr gerne ernsthaft im Hinblick auf ihre Umweltauswirkungen. Und wenn diese Dinge funktionieren, macht es große Fortschritte. Und für mich mag ich es, mit Digital zu arbeiten - es ermöglicht mir, ohne Chemikalien zu arbeiten, es ist viel billiger und ich kann freier und schneller arbeiten.
An der Kamera selbst habe ich allerdings sehr wenig Interesse. Ich rede nie über meine Kamera. Sie müssen fragen: "Ist es die Ausrüstung oder die Fotografie, die mich interessiert?"
Reisen Sie gerne außerhalb Asiens?
Ich bin hier ziemlich fixiert worden. Wie ich schon sagte, je weniger Orte du gehst, desto mehr siehst du. Ich war noch nicht einmal in Nachbarländern wie Vietnam. Ich mag es, kleine Nischen zu finden, die ich mag, und Jahr für Jahr zu ihnen zurückzukehren, die Geschichte zu vertiefen und eine Art Zeitleiste zu erstellen. Ich bin nicht wirklich daran interessiert, persönlich oder als Fotograf außerhalb dieser Gebiete zu reisen, in denen ich Erfahrung habe. Selbst in 20 oder 30 Jahren kann ich an diese Orte gehen und es gibt noch mehr zu entdecken. Ich habe tatsächlich eine Sache mit Tim Patterson in Südamerika für 6 Monate abgelehnt. Am Ende dachte ich: "Was sind 6 Monate in Südamerika?" Ich würde nichts wissen.
Und wann warst du das letzte Mal in den Staaten?
Vor ungefähr 4 Jahren.
Ryan, entspannend.
Haben Sie Ratschläge für diejenigen, die ihre Fotografie oder Kunst auf die nächste Stufe heben möchten?
Nehmen Sie etwas, das Sie wirklich interessiert oder interessiert, ein Thema, und arbeiten Sie es wirklich zu Tode. Erforschen Sie es wirklich in all seinen Möglichkeiten und Gesichtern. Ich denke, Sie werden sich ein paar viel bessere Fotos einfallen lassen und viel über das Thema lernen, was Sie nicht wirklich lernen, wenn Sie nur denken: "Oh, das ist ein schöner Sonnenuntergang, und es gibt einen Schmetterling." Wenn man sich wirklich konzentriert und eine Sache wirklich erforscht, kann man so viel über das Thema, die Fotografie und sich selbst lernen.
