Sandhill Kräne, die vom Fluss sich entfernen. Foto von Roger Schliefert.
Es ist 10 Grad unter dem Gefrierpunkt, ein leichter Schneestaub bedeckt den Boden und es ist 6 Uhr morgens. Die Nebeldecke, die so dicht ist, dass ich auf der Fahrt durch die Landstraßen von Nebraska in keine Richtung mehr als einen Meter weit sehen kann, hebt sich langsam und ich kann die Sterne sehen.
Ich bin im ROWE Sanctuary und gehe in Richtung des Iain Nicolson Audobon Centers. Ich erwarte die gedämpfte Stille der Morgendämmerung auf dem Land, aber stattdessen gibt es das Geplapper von Tausenden von Stimmen. Die Kräne sind unruhig.
„Das Wasser ist hoch und über Nacht kamen mehr Vögel an. Deshalb sind sie heute Morgen so laut “, sagt Sil Pembleton. Sil ist eine langjährige Freiwillige in Rowe, und sie ist eine der Führerinnen, die mich mit etwa einem Dutzend anderen auf einen Pfad führt, der nur von dem gelegentlichen kleinen roten Licht beleuchtet wird, das zu den Blinden am Platte River führt.
Wir sind an einem kalten, kalten frühen Morgen mit schwarzem Klebeband über den Blitzen unserer Kameras und Ferngläser hierher gekommen, um die Kraniche zu sehen, einen der ältesten Vögel der Welt und eine Art, die einen der beeindruckendsten der Welt ausmacht Migrationen.
Jedes Jahr zwischen Mitte Februar und Anfang April begeben sich Tausende und Abertausende von Kranichen, rund 80% der Weltbevölkerung, auf den Weg zu diesem kleinen Abschnitt des Platte River im Süden Zentral-Nebraskas. Wenn die Kraniche aus New Mexico, Nordmexiko und Texas in dieses Revier kommen, bleiben sie etwa einen Monat hier, um zu mästen, bevor sie zu ihren Nistplätzen in Alaska, Nordkanada und einigen bis nach Sibirien aufbrechen.
Während dieses Monats verbringen sie den ganzen Tag damit, Maisabfälle von Feldern, Krebstieren, Würmern und Schnecken zu essen, wobei sie 2-3 Pfund mehr auf ihre 3 bis 4 Fuß-Rahmen aufbringen. Nachts rasten sie auf Sandbänken und im Wasser entlang des Flusses, bis zu einer Tiefe von etwa 15 bis 20 Zentimetern. Das Wasser alarmiert sie, wenn Raubtiere unterwegs sind.
Historisch gesehen war die Platte „1, 6 km breit und 2, 5 cm tief“, was sie zum perfekten Ort für die Kraniche macht, um sich während ihrer jährlichen Wanderung auszuruhen und zu fressen. Ein breiter und flacher Fluss ist jedoch nicht ideal für Landwirtschaft und Entwicklung. Über 150 Meilen des Flusskanals sind verloren gegangen, und nur etwa 4, 5 Meilen des Flusses liegen innerhalb der Schutzgrenzen des Heiligtums.
Rowe widmet sich dem Schutz des Platte River-Ökosystems und der Aufklärung der Menschen über die Region. Ihre Arbeit umfasst unter anderem die Entfernung nicht heimischer Pflanzenarten und die Wiederherstellung von Ackerland in einheimischen Prärie- und Feuchtgebieten. Und in der Gegend leben nicht nur Bergkraniche, auch wenn dies die spektakulärste Population ist, für die vom Aussterben bedrohte Arten, darunter der Schreikranich und der Regenpfeifer, der Lebensraum des Plattentals.
Das 1974 gegründete Land für das Heiligtum wurde von den örtlichen Bauern des Tripplet gekauft. Ron Klataske, der derzeit Geschäftsführer von Audobon in Kansas ist, kam immer wieder am Bauernhaus vorbei und sprach mit dem Bauern und seiner Frau, um sie zum Verkauf des Landes zu bewegen.
Laut Sil sagte Mrs. Tripplet schließlich zu ihrem Ehemann, dass er immer noch am Ufer entlang gehen und die Aussicht genießen könne, aber sie hatte es satt, die Kühe aus dem Fluss zu jagen. Wenn das Land verkauft würde, würden die Käufer einen guten Zaun aufstellen. Die Tripplets waren in der Gemeinde hoch angesehen, und als sie einen Teil ihres Landes verkauften, waren andere Bauern empfänglicher und offener für den Verkauf. Das Zentrum ist von 728 Morgen auf fast 1900 Morgen angewachsen.
Füttern und Tanzen im Maisfeld. Foto vom Autor.
Rund 15.000 Menschen werden in das Gebiet strömen, um die Migration zu beobachten. Während der Kransaison werden Freiwillige benötigt.
In diesem Jahr werden rund 27 bis 30 Freiwillige aus dem ganzen Land zusammen mit 45 bis 46 Einheimischen das Heiligtum leiten, von der Besetzung der Registrierkasse im Souvenirladen bis hin zu den zweimal täglich stattfindenden Führungen zu den Blinden.
Wenn ein Freiwilliger zwei Wochen im Heiligtum arbeitet, ist seine / ihre Unterbringung abgesichert, und viele der Freiwilligen sind wochenlang dort. Die Kameradschaft und Leidenschaft für die Kraniche ist bei den Freiwilligen offensichtlich, viele von ihnen sind im Ruhestand und die meisten scheinen Frauen zu sein. Ich fragte Sil danach. „Immer mehr Männer engagieren sich freiwillig, aber ich denke, dass Frauen Erzieherinnen sind. Männer sind mehr Eroberer. “Ich musste an die Geschlechterverteilung denken, zumindest in der westlichen Kultur, an Mutter Natur / Erde und die Zeit des Vaters.
Ein Feature im Besucherzentrum ist die Crane Cam. Die Kamera wurde ursprünglich von National Geographic eingerichtet und überträgt Live-Aufnahmen des Flusses. Besucher können die Kamera mit einem Joystick zoomen oder schwenken, um die besten Ansichten zu erzielen. Es gibt Tierbeobachtungsgebiete, einen Geschenkeladen und pädagogische Exponate. Eines der Exponate zeigt den Platte River vor etwas mehr als 100 Jahren, als der Fluss noch nicht aufgestaut war und die saisonalen Überschwemmungen jedes Jahr die Sandbänke beseitigten und sie für die nächste Kransaison sauber ließen.
Aber mit dem weit verbreiteten Einsatz von Bewässerung und Dämmen kommt es nicht mehr zu Frühlingsfluten. Pappeln und andere Pflanzen, die am Ufer oder im Fluss wachsen, beeinträchtigen den Lebensraum des Krans. Was also die Natur tun würde, hilft Rowe jetzt bei der Organisation. Jeden Sommer kommen Bauunternehmer mit schwerem Gerät herein, um das Flussbett im Heiligtum zu räumen und sicherzustellen, dass die Kräne im nächsten Jahr einen Rastplatz haben.
Wasser ist eine wertvolle Ressource in der Great Plains. Fast jeder, mit dem ich über den Fluss gesprochen habe, einschließlich Roger Jasnoch, meinem Gastgeber vom Kearney Visitors Bureau, und Bill Taddicken, dem Direktor des Schutzgebiets, erwähnte das Zitat von Mark Twain: „Whisky ist zum Trinken da; Wasser ist zum Kämpfen da. “Im Wettbewerb zwischen Bewässerung in der Landwirtschaft, Industrie und Kommunen herrscht immer wieder Druck auf das Wasser.
Nebraska kämpft seit Jahren gegen die Nachbarstaaten um Wasserrechte, mit einem großen Sieg im Jahr 2006 mit der Unterzeichnung des Durchführungsvertrags für das Wiederherstellungsprogramm für den Platte River. Der Haushaltsantrag des Präsidenten für das Programm 2012 beläuft sich auf 11, 0 Mio. USD. Ken Salazar, Innenminister der Vereinigten Staaten, bereiste im März das Gebiet des Platte River. Das Programm vereint die Kräfte der Bundesregierung, Nebraskas, Wyomings, Colorados, verschiedener Umweltgruppen und der Wasserverbraucher, um gemeinsam den Fluss und die Feuchtgebiete zu schützen und zu verbessern.
Im blinden. Foto vom Autor.
Wenn ich im Vorhang stehe, einem großen Holzgebäude mit etwa zwei Dutzend Fenstern in wechselnden Höhen, sehe ich eine Gruppe von mindestens einhundert Kränen, die nur etwa 50 Fuß in den Fluss hineinragen. Die Silhouetten ihrer Körper spiegeln sich im Morgenlicht im Wasser.
Die Sonne geht langsam auf und aus undeutlichen schwarzen Formen werden graue und bräunliche Körper mit dem charakteristischen roten Fleck. Ich kann immer mehr Gruppen entlang des Flusses sehen. Jeder hatte Hunderte, möglicherweise Tausende von Kränen.
Das Spektakel ist so viel zu hören wie zu sehen. Die Kräne scheinen fast ständig mit einem deutlichen, sowohl hohen als auch gutturalen Signalhorn- und Trillergeräusch zu kommunizieren. Hunderttausende Vögel rufen sich mit Lauten an, die stark genug sind, um bis zu einer Meile entfernt gehört zu werden.
Wir stehen zwei Stunden im Blind und unterhalten uns nicht. Es sieht die Natur; Die Kräne machen ihre Arbeit, wir sind nur da, um zuzusehen und zu schätzen. Wenn ein Weißkopfseeadler tief über den Fluss fliegt, heben die Kräne scheinbar ab. Im Flug leuchten die Federn an der Unterseite der Kräne golden in der Sonne. Und im Fluss tanzen viele. Sie könnten nervös und ängstlich sein und Energie freisetzen müssen. Es ist auch wichtig für die Paarbindung; Die Kräne paaren sich fürs Leben. Oder manchmal ist es nur aus Freude, dort zu sein.
Ich bin jetzt zu Hause und es ist Nacht, aber ich habe die Crane Cam im Hintergrund und ich kann sie reden hören. Gerade jetzt kann ich an der Änderung des Tons ihrer Anrufe erkennen, dass eine Gruppe etwas erschreckt hat und sie abgehauen sind. Und ich schließe meine Augen und ich kann sie tanzen sehen.
Machen Sie mit
Während der Kransaison können Sie eine Sonnenaufgangs- oder Sonnenuntergangstour für 25 USD oder eine Übernachtung in einem in die Ufer des Flusses eingebauten Fotorollo für über 100 USD buchen. Das Heiligtum und Besucherzentrum ist ganzjährig geöffnet und bietet Bildungsprogramme und Wanderwege.
Wenn Sie es in diesem Frühjahr nicht nach Rowe schaffen, können Sie sich die Crane Cam ansehen. Die beste Zeit zum Anschauen ist zwischen 7:30 und 8:30 Uhr CST und 19:00 und 21:00 Uhr CST.
Klicken Sie hier, um an Rowe Sanctuary zu spenden.
Beobachten (und hören!) Sie die Kraniche auf der Platte am nächsten Morgen.
