Die McMurdo Dry Valleys entlang der transantarktischen Berge in der Antarktis gehören zu den extremsten, feindlichsten und unwirtlichsten Orten der Erde. Die katabatischen Winde hier sind so stark (erreichen 200 Meilen pro Stunde), dass sie buchstäblich Eis und Schnee wegdrücken und diese Täler trocken und unfruchtbar lassen.
Das Leben an einem Ort sollte es einfach nicht geben
Scott und seine Forschergruppe, die 1903 in den McMurdo Dry Valleys ankamen, glaubten, dass es hier kein Leben gab. Wissenschaftler haben Scotts Glauben entlarvt. Endolithische photosynthetische Bakterien wurden in Felsen im Tal gefunden. Die in den Trockentälern entdeckten anaeroben Bakterien überleben, indem sie Schwefel und Eisen, die sich unter dem Taylor-Gletscher im Taylor-Trockental befinden, metabolisieren.
Die drei McMurdo Dry Valleys
Es gibt drei Haupttäler, die aus den transantarktischen Bergen in Richtung Rossmeer verlaufen. Die drei McMurdo Dry Valleys sind:
- Taylor Valley: Taylor Valley liegt am südlichsten der drei Täler und beherbergt den Taylor Glacier und den mit Eisenoxid verseuchten „Blut“-Wasserfall.
Wright Valley: Das Wright Valley befindet sich in der Mitte der drei Täler und beherbergt den Onyx, den größten Fluss in der gesamten Antarktis.
- Victoria Valley: Das nördlichste Tal der McMurdo Dry Valleys und Heimat des Lake Vida, dem größten See der drei Täler.
Warum sind die Trockentäler so trocken?
Die Antarktis ist fast vollständig mit einer Meile oder mehr uraltem Eis bedeckt. Nicht die trockenen Täler. Neben den katabatischen Winden ist das extreme Klima der McMurdo Dry Valleys vielfältig. Die hohen transantarktischen Berge verhindern, dass Eis, das vom Ostantarktischen Schelf in Richtung Rossmeer fließt, in die Trockentäler eindringt.
Wenn die transantarktischen Berge auf karabatische Winde treffen
Extreme katabatische Winde in Verbindung mit der Blockade der Berge machen McMurdo Dry Valleys zu einem der trockensten Orte der Erde. Katabatische Winde werden durch dichte und kalte Luft verursacht, die nach unten gedrückt wird. Sie können 200 Meilen pro Stunde erreichen. Wenn die katabatischen Winde sinken, erwärmen sie sich und verdampfen auf ihre Weise Schnee, Eis oder Wasser.
Eine Marslandung in McMurdo Dry Valleys
Als wir mit einem Hubschrauber über und über das trockene Gelände und die Täler geflogen sind, dachte ich, dass eine Marslandung so aussehen würde.
Vortäuschen, auf dem Mars zu sein
Nachdem der Hubschrauber die 40-Meilen-Reise zurück zum Ortelius angetreten hatte, um die nächste Gruppe von Polarforschern aufzunehmen, konnte ich nur noch in der Stille stehen, umgeben vom kargen Taylor Dry Valley. Das Tal ist regelmäßig windig und hat eine typische Temperatur von -55ºC. Ich stellte mir vor, dass Mars so ist.
Mumifizierter Tod
Ich fand die Kadaver der mumifizierten Krebsfresser. Laut Schätzungen der Zoologen der Victoria University of Wellington in Neuseeland und der Australian National University in Canberra in Australien sind diese mumifizierten Kadaver, die in den drei McMurdo Dry Valleys gefunden wurden, zwischen 560 und 780 Jahre alt.
Wie kann es hier einen antarktischen Gletscher geben?
Der Taylor-Gletscher ergießt sich vom Victoria-Land-Plateau in das Taylor-Tal. Es ist einer von wenigen Gletschern auf der Erde, die auf Kälte basieren. Kaltbasierte Gletscher werden zu Boden gefroren und durch ihr Eigengewicht mit der Zeit langsam nach vorne geschoben. Sie sind in der Regel frei von Gletscherspalten. Die meisten Gletscher auf der Welt sind nass und kratzen über dem Grundgestein, was zu starker Erosion führt und auf dem Weg Ablagerungen ansammelt.
Der erstaunlichste Gletscher von allen: der Blutwasserfall
Aufgrund der abnehmenden Wolken konnten wir den Blutwasserfall nicht erreichen. Ursprünglich wurde angenommen, dass rote Algen den roten Wasserfall verursachen. Eigentlich, Der rote Farbton des Taylor-Gletschers ist auf Eisenoxid aus einem alten Salzsee zurückzuführen, der vor etwa zwei Millionen Jahren unter dem Gletscher gefangen war.
Die extremste Wüste der Welt verlassen
Wir sind mit dem Hubschrauber vom Boden der wohl härtesten Wüste der Welt an dem unwahrscheinlichsten Ort abgeflogen. Ich schaute auf Täler hinunter, die von vergangenen Gletschern geschnitzt wurden, und wünschte, ich hätte Zeit, mehr zu erkunden.
