Reise
Ich kam mit einer Mission nach Paris: Ich wollte eine Anthologie zeitgenössischer afroamerikanischer Expatriate-Schriftsteller zusammenstellen, die in der Stadt des Lichts leben. Aber in gewisser Weise fühlte sich die Reise eher wie ein Übergangsritus an. Als afroamerikanischer Schriftsteller war dies meine Art, in die Fußstapfen meiner literarischen Vorfahren zu treten. Was ich fand, war eine längere und kompliziertere Geschichte, als ich vorbereitet worden war, sowie eine ungewisse Zukunft.
Afroamerikaner sind jahrhundertelang nach Paris gezogen, um dem anhaltenden Rassismus in den Staaten zu entkommen. Die reichen französischen Kolonisten stammen aus dem frühen 18. Jahrhundert und schickten ihre gemischten Söhne und ihre schwarzen oder gemischten Geliebten nach Paris, um sich unterrichten zu lassen. Damals war es in den meisten USA illegal, dass Schwarze sogar lesen lernten. In vielen französischen Kolonien wie New Orleans und Haiti bildeten die so genannten Gens de Colour eine Art Mittelklasse.
Während des Zweiten Weltkriegs brachten afroamerikanische Soldaten sowohl die Befreiung von der nationalsozialistischen Kontrolle als auch die bürgerliche Kunst und Musik der Harlem Renaissance mit nach Paris. Es gibt eine Geschichte über ein afroamerikanisches Militärregiment, das durch die Straßen von Paris marschiert, während es eine jazzige Version der französischen Nationalhymne, La Marseillaise, spielt, die die Bürger seit der deutschen Übernahme vor Jahren nicht mehr gehört hatten - und mit Sicherheit Niemals in diesem Stil. Die Pariser begrüßten afroamerikanische Soldaten mit großer Begeisterung, mit gleicher Begeisterung - im Vergleich zu den damals getrennten Reihen des amerikanischen Militärs keine Kleinigkeit.
Die Liebesbeziehung zwischen Afroamerikanern und Paris dauert bis heute an. Viele Afroamerikaner-Expats, von denen ich gesprochen habe, tendieren immer noch dazu, sich dem 6. und 18. Arrondissement zuzuwenden, ebenso wie Afroamerikaner-Expats der Vergangenheit. Es gibt ein Gefühl der Freiheit und sogar des Privilegs, in Paris zu leben und aus unserer Rasse zu stammen. Es gibt wenig Angst vor Polizeigewalt für mich, keine Verfolgung in den Läden oder die Aussage, dass ich mir etwas, das ich im Auge habe, wahrscheinlich nicht leisten kann. Ich bin Amerikaner und in Paris. Ich gehe davon aus, dass es mir gut geht, und genieße daher eine gewisse Achtung, die Afroamerikaner, unabhängig von ihrer Klasse, selten in ihrem Heimatland bekommen. Darüber hinaus sind die Franzosen häufig bestrebt, über die afroamerikanische Geschichte und die Rassenbeziehungen in den USA zu diskutieren. Dies war in der Tat das Hauptthema der meisten Gespräche, die ich mit Franzosen geführt habe.
Interessanterweise diskutieren jedoch viele Franzosen weniger enthusiastisch über die Rassenbeziehungen in ihrem eigenen Land. Sie greifen oft auf diesen oft benutzten Trumpf zurück, „farbenblind“zu sein, wenn es im Gespräch auftaucht. Dies ist möglicherweise darauf zurückzuführen, dass die Beziehungen der schwarzen Gemeinschaft zu Frankreich, wie bei den meisten anderen Beziehungen, im Laufe der Zeit immer komplizierter wurden. Wie in den meisten Teilen Europas kam es aufgrund sozialer Unruhen und finanzieller Probleme in den ehemaligen französischen Kolonien zu einem Zuzug von Einwanderern aus Afrika und der Karibik. Leider scheint dies zu einer beunruhigenden anti-afrikanischen Stimmung in Frankreich geführt zu haben. Afrikanische Einwanderer in Frankreich sind häufig Diskriminierungen in Bezug auf Wohnen, Arbeit und andere Grundbedürfnisse ausgesetzt. Frankreich weigert sich, demografische Informationen über die Rasse zu sammeln, was den Nachweis einer Diskriminierung aufgrund der Rasse erschwert.
Einige Freunde und Bekannte von mir haben angefangen, Diskriminierung im Land zu erfahren. Diejenigen mit dunkleren Hauttönen oder Namen, die als "afrikanisch" wahrgenommen wurden, berichteten, dass es viel schwieriger war, eine Unterkunft zu finden. Ihre Vermieter legten "Regeln" fest, wer zu ihnen kommen und wie lange die von uns als "Amerikaner" wahrgenommenen Erfahrungen nicht gemacht wurden. Einem Freund drohte sogar ein Vermieter, ihn hinauszuwerfen, nachdem sich ein Nachbar über zu viele "Afrikaner" beschwert hatte, die in seiner Wohnung wohnten. Bei dem "Afrikaner" handelte es sich um seinen Cousin, der weniger als eine Woche zu Besuch gekommen war.
Während ich diese Art von Vorurteilen noch nie persönlich erlebt habe, habe ich zu viele Geschichten von anderen gehört, um sie zu ignorieren. Ich hörte auch mehrere Gespräche zwischen Franzosen und Langzeitexpats (manchmal sogar Afroamerikanern), die Kommentare zu afrikanischen und muslimischen Einwanderern machten, die die negativen Stereotypen widerspiegelten, die in diesen Gemeinden in den USA häufig vorkamen. Seltsamerweise folgten diese beleidigenden Kommentare oft der scharfen Verurteilung des amerikanischen Rassismus und dem Lob für die afroamerikanische Kultur und Errungenschaften. Daher gibt es eine unangenehme Unterscheidung zwischen der Behandlung, die man als schwarzer amerikanischer Expat erhält, und der Behandlung anderer Menschen aus der afrikanischen Diaspora. Während Paris mit Sicherheit weit entfernt ist von den fast wöchentlichen Geschichten über systemischen Rassismus und Polizeigewalt in den USA, ist Paris eindeutig auch nicht die rassistische Utopie, die viele Afroamerikaner für sich beanspruchen.
