8 Uhr
Ich bin wach, aber bewege mich nicht. An grauen Ziegelwänden strömt ruhiges Morgenlicht vorbei. Ich hoffe, der Geist wacht auch auf. Vielleicht geht sie an meinem Bett vorbei und stolpert ins Badezimmer? Leider scheinen nur Lebewesen mit verkrusteten Morgenaugen herumzustolpern. Ich stehe auf und mache genau das.
Ich wohne bei Onkel Willie und Tante Val (zweimal entfernt). Seit einem halben Jahrhundert leben sie in diesem 400 Jahre alten umgebauten Bauernhaus mit dem Namen Little Llanthomas am Stadtrand von Monmouth, Wales. Es ist ein schwarz-weißes Dorf, in dem ein Großteil der Bevölkerung in ländlichen Außenbezirken lebt. Ich bin fasziniert von Monmouth und Greater Wales. Die meisten Menschen sprechen Walisisch, eine leise, gutturale Sprache. Man erwartet Zwerge und Feen auf den Feldern.
Ein Einheimischer sagte mir, Wales fühle sich "tribal" an. Für mich fühle es sich wunderbar komisch an.
8:30 Uhr
Vorsichtig gehe ich die unebenen Stufen zur Küche hinunter.
„Guten Morgen“, lächelt Val. Sie wendet sich wieder dem antiken Aga-Herd zu. Selbst in meiner morgendlichen Betäubung bin ich beeindruckt von ihrer Navigation durch die verschiedenen Brenner und Öfen, die alle bei ihren eigenen Temperaturen permanent an sind. Aga-Benutzer bewegen Lebensmittel während des Garvorgangs zu den verschiedenen Teilen (hier kochen, hier backen, hier erwärmen). Es ist ein auswendig gelerntes System, das in den Köpfen großer, grauer und richtiger britischer Damen gespeichert ist.
„Willst du Tee oder Kaffee?“, Erkundigt sich Val. Als Amerikaner bitte ich um schwarzen Kaffee. "Wir haben das gleiche", sagt sie.
„Normalerweise nehmen wir um 8 Uhr Tee ins Bett und gehen dann um 9 Uhr zum Kaffee mit unseren Früchten und Müsli.“Ihre spitze Beschreibung ist meine erste Ahnung von Routine und Struktur, die ihren gemächlichen Lebensstil verkörpern.
9.45 Uhr
Nach dem Frühstück werde ich gebeten, mich auf Besorgungen vorzubereiten. Vormittag ist die Zeit, in der Onkel Willie und Val normalerweise in andere Teile von Monmouth reisen, um Besorgungen wie Einkäufe zu erledigen, die Wohnung eines Freundes zu besuchen oder ein Paket zu verschicken. Heute wollen wir die kleine St. Martinskirche besichtigen, die im 12. Jahrhundert gegründet wurde. Meine Tante ist der Aufseher der Völker und mein Onkel ist der Ehrensekretär des Rates der Pfarrkirche. Sie bereiten sich auf den morgigen Besuch des Bischofs von Monmouth vor. Es kommt selten vor, dass der Bischof des Landkreises in Gemeinden auf dem Land wandert, sodass der Gemeinderat anschließend Sherry und Snacks serviert.
Nachdem wir das muffige Innere der Kirche auf Fledermausfäkalien untersucht und eine zusätzliche Leselampe für den Bischof mit Brille angeschlossen haben, begeben wir uns zum nächsten Laden.
Während wir fahren, endet das Gespräch plötzlich, als unser winziges englisches Fahrzeug zum Stehen kommt. Ein viel größerer Lieferwagen ist auf der winzigen Spur auf uns gestoßen. Wir fahren eine Viertelmeile rückwärts, bis wir überfahren können, damit der Van vorbeifahren kann.
Der Laden ist voll mit lokalen Waren, britischen Heftklammern und Portoartikeln. der Besitzer, Fiona, betreibt es auch als lokales Royal Mail Office. Ich fotografiere warme Brötchen und Gläser Chutney. Fiona beobachtet mich neugierig.
„Ich versuche, Fotograf zu werden, aber es läuft nicht sehr gut.“Sie wirft den Kopf zurück und schreit vor Lachen.
11:30 Uhr
"Zeit für Tee", diktiert Val, als wir zur Auffahrt mit den Kieselsteinen zurückkehren. Val bereitet Tee und Kekse auf einer kleinen Platte zu, die wir zum freien Wintergarten tragen. Der Raum ist ruhig, warm und leicht duftend mit Blumen in voller Blüte draußen. Tante Val und Onkel Willie setzen sich zufrieden auf Korbstühle und wickeln den Saturday Telegraph auf. In diesem Moment sehe ich ein Trampolin, das hinter dem hölzernen Schafstor hervorschaut.
"Warum hast du ein Trampolin?"
"Wir haben es für die Enkelkinder."
"Kann ich darauf springen?"
Na sicher. Das Mittagessen wird um 1 Uhr fertig sein. “
1pm
Eine Stunde später bin ich verschwitzt, erschöpft und zufrieden. Das Mittagessen ist der leckerste Panini, den ich je gegessen habe. Perfekt knuspriges Brot, knusprig auf der Aga, mit Ritzel, Bio-Sonnenblumenöl-Mayo, hausgemachtem Speck und saftigem, sonnengetrocknetem Tomatenaufstrich. Zweifellos schmeckt es viel besser, weil wir im gemütlichen Wintergarten essen und ein Glas gekühlten Weißwein trinken.
„Trinkst du immer zu Mittag?“, Frage ich. Sie lächeln sich schüchtern an.
"Es ist ein Vorteil, in Rente zu sein."
3 Uhr nachmittags
"Lass dich überprüfen", warnt Willie und dreht mich mit ausgestreckten Händen im Kreis. Ich trage einen vollen Imkeranzug. Mein Onkel ist der ernannte Hauptimker von Monmouth und hält vier seiner eigenen Bienenstöcke. Einmal, während eines früheren Besuchs, humpelte er während des Abendessens aus dem Haus, weil ein Imkerkollege seine Hilfe benötigte. Ich habe Mühe, meine Aufregung zu zügeln, als ich endlich die Gelegenheit hatte, mit ihm die Imkerei zu betreiben.
Onkel Willie zeigt mir, wie ich eine Reihe von Kontrollen durchführe. Sorgfältig brechen wir jeden Bienenstock auf, um die nistenden, fressenden und arbeitenden Bienen in den untersten Sprossen ihrer gestapelten Behausungen zu enthüllen. Wir sehen Waben wie fremde Planeten und finden die riesigen Bienenköniginnen. Wir sehen Schoten weißer Larven. Ich pumpe eine antiquierte akkordeonartige Dose voller Zeitungen auf die Bienen, sodass sie träge genug sind, dass wir ihre Bienenstöcke vorsichtig wieder stapeln können, ohne sie zu zerdrücken. Ich genieße die Momente, recke den Kopf, folge Onkel Willies Zeigefinger und höre seinen geduldigen Erklärungen zu.
5pm
"Zeit für Tee", sagt Val. Wieder befinden wir uns im Wintergarten und essen diesmal walisische Kuchen. Zwischen meiner Liebe zu den mit Früchten gefüllten, gezuckerten Backsteinen und meinem bieneninduzierten Appetit habe ich Mühe, nicht die ganze Packung zu essen. „Vergiss heute Abend nicht das Abendessen!“Warnt Val.
Zum ersten Mal an diesem Tag erinnere ich mich an den Hauptgrund, warum ich dieses Wochenende besucht habe. Ihre langjährigen Freunde, Nachbarn und Weingüter veranstalten ihre jährliche Sommergartenparty. Die Partei ist jetzt eine Institution in Monmouth und öffnet ihre Türen für eine ganze Reihe von Walisern und Bewohnern des Großraums Großbritannien, von reichen Fernsehstars bis hin zu einfachen Bauern. Es wird erwartet, dass die Gäste in geschmackvoller Kleidung ankommen und bis spät in den Abend bleiben, obwohl die Rechnung selbst zwanglos ist (Tapas-Abendessen und unbegrenzt Wein). Ich fühle mich wie ein 16-Jähriger am Abschlusstag, schwindelig und nervös.
19.30 Uhr
Während wir in der Einfahrt der Nachbarn parken, werden wir vorübergehend von den Lichtstrahlen unseres Fahrzeugs geblendet, die in die Fenster des Gästehauses neben dem prächtigen Haus scheinen. Monmouthshire ist berüchtigt für "urige umgebaute Bauernhäuser", die normalerweise kunstvoll gestaltete, tadellos ausgeführte architektonische Wunderwerke inmitten von Landstraßen sind.
Ich passe auf, dass mein Vintage-Sommerkleid aus Seide nicht an der Autotür hängen bleibt, und betrete den weitläufigen Rasen. Das geschorene Gras erstreckt sich um mich herum und wird in der untergehenden Sonne grau. Wir betreten einen steinernen Durchgang im vorderen Raum und blinken, als wir in eine breite, erneuerte Küche eintreten. Mein Magen knurrt, als ich die scharfen Würste rieche, die mit dem größten Rad Brie vermischt sind, das ich je gesehen habe. Minze aus einem Becken voller Toubouleh-Salat und knusprigem Weißbrot krönen den Duft. Innerhalb weniger Augenblicke erscheint ein Server an meiner Schulter. "Weiß oder Rot?", Fragt sie.
Wir mischen uns durch die Küche und die Bibliothek zu den hinteren Stufen des Grundstücks. Das Haus ist ein Mosaik aus originalen Stein- und Holzarbeiten mit modernen Verbesserungen. Die Bibliothek ist ein großer Raum, Bücher und deckenhohe Fenster zieren einen Dachboden um die weißen Wände. Es ist genau wie die Bibliothek in "Die Schöne und das Biest", wundere ich mich. Unter anderem treffen wir ein Paar, das kürzlich von einer französischen Fahrradtour zurückgekehrt ist, Mitschüler der Universität, den örtlichen gewählten Minister und neue Eltern, die nach Monmouth gezogen sind, um ihr Kind unter einem friedlichen, ländlichen Dach aufzuziehen. Ihre Kleider werden gefaltet, gepresst und in der lässigen, aber ausgeglichenen Methode der ländlichen Elite verstaut.
Ich schleiche mich zum Buffettisch und finde eine Tabbykatze mit dem Gesicht in den Würsten. Es leuchtet und stiehlt eine halbe Wurst. Als ich es der Besitzerin erzähle, verflucht sie die schelmische Katze und kündigt das Abendessen an. Ich danke der Katze im Stillen für ihre Hilfe.
Mitternacht
Schließlich verlassen wir die Party. Wir küssen und küssen uns wieder und küssen ein letztes Mal die Wangen anderer Partygänger. Wenn wir endlich den Steintor hinter uns lassen, ist es leicht, unsere Mäntel an den Haken zu finden - wir sind die letzten, die gehen.
1:30 Uhr
Ich bin wach, aber bewege mich nicht. Das schwache Funkeln der Sterne strömt an den rauen Rändern der grauen Ziegelwände entlang. Ich hoffe, der Geist bettet auch. Vielleicht sagt sie gute Nacht? Als mein Gehirn aufgibt zu schlafen, frage ich mich, ob ich jemals den Geist treffen werde, den Onkel Willie und Tante Val mir versprechen, hier zu leben. In jedem Fall werde ich immer wieder nach Wales zurückkehren.
