Nachdem ich im vergangenen Mai während der Sturmsaison mit zwei Freunden meine erste Reise durch die Tornado Alley unternommen hatte, war ich überwältigt von den Dingen, die der Himmel hervorbringen kann. Berge, Monster und Wellen können aus dem Nichts auftauchen und innerhalb weniger Minuten verschwinden. Hier sind einige der Höhepunkte meines Frühlingsabenteuers in Texas, Oklahoma und Kansas.
[Ed. Hinweis: Alle Fotos vom Autor. Sieh dir mehr von ihrer Arbeit auf ihrem Instagram-Account an.]
Dies ist ein Bild, von dem ich geträumt habe, lange bevor ich in Kansas Fuß gefasst habe. Ich fragte meinen Freund und Kameraden Mike Mezeul, ob er ein paar Aufnahmen von mir in einem weißen Kleid machen könne - mit einem Tornado im Hintergrund. Es war vielleicht eine ziemlich ehrgeizige Anfrage, aber wir waren beide entschlossen, sie umzusetzen. Ich konnte meine eigene Kamera lange genug hinlegen, um mich umzuziehen und ein paar Minuten auf einem Feld zu stehen, ganz gefesselt von der Naturgewalt vor mir. Ich werde nie die Intensität und Schönheit dieses Moments vergessen und ich bin so dankbar, dass Mike ein Bild davon aufnehmen konnte, das für immer Bestand haben wird. Anmerkung des Autors: Ich hätte nie versucht, so nahe an das Unwetter heranzukommen, wenn ich nicht in der Gesellschaft von Profis gewesen wäre - und Sie sollten es auch nicht. Mein Freund Mike hat über 15 Jahre Erfahrung im Schießen von Stürmen. Zu uns gesellte sich auch ein Meteorologe vom National Weather Service. Es wurden Stunden damit verbracht, Daten zu analysieren und die Sicherheit zu diskutieren, und wenn es eine Situation gab, die sich fragwürdig anfühlte, spielten wir immer auf der konservativen Seite. Die Natur ist eine großartige Sache, aber wir müssen daran denken, sie zu respektieren - und aufeinander aufzupassen. Foto von Mike Mezeul
Von dem Lernen über die Entstehung von Stürmen bis zur Kategorisierung von Tornados war diese Reise für mich eine große Lernerfahrung. Ich wusste nicht, was Mammatuswolken sind, bis ich sie zum ersten Mal sah, und ich kann mit Sicherheit sagen, dass sie meine neue Lieblingswolkenart sein könnten. Sie sind wie Wattebäusche geformt und je nachdem, wo Sie sich befinden, fühlen Sie sich unter einer ganzen Decke von ihnen.
Genauso beeindruckend wie die sich schlängelnden Trichterwolken sind die Superzellen, die sich im Mittleren Westen über dem Ackerland ansammeln. Dieser von Tornados warnte Sturm berührte nie den Boden, aber es war ein völlig hypnotisches Erlebnis, zu sehen, wie er sich innerhalb weniger Minuten drehte und ausdehnte.
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Wir verbrachten den ganzen Tag damit, einem Sturm mit Tornado-Warnung nachzujagen, der so aussah, als würde er explodieren, aber kurz vor Sonnenuntergang wurde der Himmel über uns klar und wir blieben nur noch ein Gewitter in 10 Meilen Entfernung zurück. Wir bogen auf einer verlassenen unbefestigten Straße ab, um den Sturm zu beobachten, und nachdem wir unsere Motoren abgestellt hatten, schaltete mein Freund einen tragbaren Lautsprecher aus und begann, Flötenmusik der amerikanischen Ureinwohner zu spielen. Als sich der Sturm von uns entfernte, kamen die Sterne heraus und ich bemerkte eine Handvoll Glühwürmchen, die herumflatterten. Vom perfekten Live-Soundtrack bis zu den Lichtblitzen um mich herum war es einer meiner Lieblingsmomente auf der Reise.
Dieses Foto wurde in dem Moment aufgenommen, als das erste von sechs Tornados am 24. Mai 2016 in der Nähe von Dodge City, Kansas, Kontakt mit dem Boden aufnahm. Ich hatte noch nie zuvor einen Tornado gesehen, also können Sie sich wahrscheinlich vorstellen, wie die Gedanken durch meinen Kopf rasten, als ich wegklickte auf meiner Kamera und sah den Himmel über mir wirbeln.
Der Tornado ist nicht der einzige Teil des Sturms, der sich dreht. Es gibt eine Schicht von Trümmern um den Tornado, die wie der Rock einer Flamencotänzerin fließt, und die Wolkendecke über dem Trichter bewegt sich ebenfalls ständig. Ich glaube jedoch, dass meine Lieblingsbeschäftigung die wellenförmige Bewegung der Grasfelder war, die den Sturm umgeben. Dem Wind zuzusehen, wie er ein festes Stück Erde in einen riesigen Ozean aus Grün und Gold verwandelt, hätte ich stundenlang beobachten können.
Datenanalyse ist ein großer Teil der erfolgreichen Sturmjagd, aber um ganz ehrlich zu sein, hat Glück mehr damit zu tun. Zwei Tornados gleichzeitig auf dem Boden zu sehen, ist für die meisten Menschen in ihrem Leben nicht zu sehen, geschweige denn zu fotografieren. Es macht mich immer noch wahnsinnig, dass so etwas real ist - und dass ich die Gelegenheit hatte, es mit meinen eigenen Augen zu beobachten.
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Nachdem wir zwei Tornados gleichzeitig aufsetzen sahen, schien es nur passend, dass wir über einen doppelten Regenbogen stolpern. Dieses Paar mehrfarbiger Bögen hatte jedoch eine unglaubliche Wendung. Sie streiften nicht nur über einen der dunkelsten Himmel, die ich je gesehen habe, sondern ein riesiger, antikreppartiger Strahl beleuchtete sie von Grund auf.
Tornados und Superzellen mögen die meiste Aufmerksamkeit erhalten, aber die Art und Weise, wie Sonnenstrahlen vor und nach diesen intensiven Stürmen über den Himmel schießen, ist wie etwas von einem anderen Planeten.
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Sie haben keine Wolken gesehen, bis Sie während der Sturmsaison einige Tage im Mittleren Westen verbracht haben. Sie sind nicht nur oft zu massiv für selbst die breitesten Weitwinkelobjektive, sondern können auch die letzten Licht- und Farbanteile am Himmel absorbieren.
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So aufregend es war, diese Stürme zu fotografieren, so wichtig ist es auch, sich daran zu erinnern, dass mit ihnen Tod und Zerstörung einhergehen können. Zum Glück hat keiner der Tornados, die ich gesehen habe, ein Wohngebiet getroffen, und wenn es so wäre, würde ich diese Bilder nicht weitergeben. Sturmjäger machen die Einheimischen nervös, und da es Hunderte von ihnen auf den Straßen gibt, die durch kleine Städte führen, ist es leicht zu verstehen, warum.
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Manchmal konnte ich meine Kamera nicht schnell genug aufstellen, um die Strahlen zu filmen, die durch Löcher im stürmischen Himmel brachen. Aber es gab nicht weniger als fünf Momente pro Tag, in denen so intensive Sonnenstrahlen auftauchten - es geht nur darum, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein.
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Aufgrund des Wetters waren Sonnenuntergänge ein wenig nachträglicher Gedanke auf dieser Reise, aber wenn Sie eine Stunde von heftigen Sturmaktivitäten entfernt sind und die Sonne untergeht, ist es naheliegend, die Kamera herauszuziehen.
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