Reiseplanung
In typischer tausendjähriger Weise sollte jeder Student bei meiner Preisverleihung zum Jahresende 2002 eine individualisierte Ehrenurkunde erhalten. In der zweiten Klasse hatte ich eine unzufriedene 8-jährige mit einem naturwissenschaftlichen Unterricht über Erdbeben, Wetterbedingungen und Tierlebensräume. Wo waren die verrückten chemischen Reaktionen der Wissenschaftler, die Explosionen, die Raumfahrt ?! Frau Frizzles fantastische Exkursionen mit dem Magic Schoolbus und dem Incredible Edibles-Kit, die der Weihnachtsmann geliefert hatte, hatten meine Erwartungen verdreht und verdorben. Einmal habe ich mein frustriertes Schweigen gebrochen und Frau Whittenberg bescheiden befragt: „Wann werden wir WIRKLICHE Wissenschaft lernen ?!“
Sie unterdrückte kein Lachen. Ich nehme an, meine Frage war "ergreifend" und "bedeutungsvoll", weil sie mich vor der gesamten Schule zitierte. Sie lachten auch. Und natürlich habe ich den Science Award erhalten.
In 13 Jahren hat sich nicht viel geändert. Der 21-jährige Joe sucht nicht nach "echter Wissenschaft", sondern nach "authentischen Erfahrungen". Authentizität! Holden Caufield, iss dein Herz aus.
Was macht ein authentisches Erlebnis aus? Streift es auf der Suche nach dem Louvre und einem perfekten Foto durch die verwinkelten Straßen von Paris?
Der 15-jährige Joe hat das getan.
Wird es in der Schweiz von einem iPod-Lautsprecher geflogen, der Metallica, einen australischen Führer und eine lächerliche Brille, die er Sie zum Schutz tragen ließ, in die Luft jagen?
Der 18-jährige Joe hat das getan.
Probieren Sie gebratenen Tintenfisch und trinken Sie 40 Jahre des berüchtigten thailändischen Biers Chang mit einer Gruppe Kanadier aus Ihrem Hostel, nachdem Sie mit gezähmten Elefanten gefüttert und geschwommen sind und ein paar Gespräche mit Ihren thailändischen Reiseleitern geführt haben (nichts als Liebe für Sie, Nana !) Wer hat dich in der Nacht zuvor an der überfüllten Reggae-Bar erkannt?
Der 21-jährige Joe hat das vor ein paar Wochen getan.
Das klingt alles ziemlich romantisch. Aber einmal im Ausland fühlen sich diese „einzigartigen“Erfahrungen alltäglich an. Ich schockierte mich mit Gleichgültigkeit, als ich Familie und Freunde auf Wiedersehen wünschte und im Januar in das Flugzeug nach Bangkok stieg. Mein erstes Mal auf einem neuen Kontinent, einer Welt außerhalb der Heimat, in der englischsprachige „Farang“(wörtlich: Weiße) eine Minderheit sind, nach 22 Stunden Fahrt um 1 Uhr morgens, als die U-Bahn zu meiner Buchung für ein Hostel für eine Nacht bereits geschlossen war. Aufgeregt? Keine Frage! Aber der drastische Kulturschock, vor dem das Internet warnte, war bei der Ankunft überraschend abwesend.
Fließendes Wasser, GASP!
Idyllische Tagträume von zu Hause manifestieren sich als Realität, wenn man auf der Straße lebt. Sie befinden sich an Bord von Kanalfahrten in Venedig, genießen ein Fondue auf den Gipfeln der Schweizer Alpen, schnappen nach Luft, um den Sonnenuntergang über dem London Eye zu genießen, und räkeln mit anderen Backpackern auf der dampfenden Straße Pad Thai im nächtlichen Bangkok. Bevor Sie es wissen, sind die romantischen, aufregenden Erwartungen nicht genug. Sie bekommen … Langweilig. Das Abhaken von Reiseführervorschlägen kann Sie nur so lange aufhalten.
Bin ich anmaßend? Arrogant? Heuchlerisch? Zu schwer zu gefallen? Wirf auf jeden Fall deine Steine. Du hast wahrscheinlich Recht.
Aber ich bin in guter Gesellschaft! Die meisten meiner Rucksackkohorten werden Ihnen sagen, dass sie dasselbe finden möchten: etwas anderes.
Lesen Sie das noch einmal: DAS GLEICHE: ETWAS ANDERES.
Nein, nicht dasselbe, aber anders.
Wir alle wollen etwas, das gleich ist: etwas, das anders ist.
Bei der Abneigung gegen routinemäßige touristische Aktivitäten versuchen Rucksacktouristen, sich von der Mehrheit der Urlauber abzuheben. Aber seien wir ehrlich, ich bin nicht einzigartiger als jeder andere Yuppie-Backpacker, der alles hinter sich lässt, um „sich selbst zu finden“.
Nachrichtenblitz: Ich bin hier richtig.
Ich will mich nicht finden. Ich möchte etwas Reales finden, etwas über die Welt und die Menschheit lernen, das wir vorher nicht kannten. Tour-Paket-Abenteuer befriedigen diesen Wunsch nicht. Überlassen Sie es dem freien Markt, um eine Lösung zu finden: Willkommen im 21. Jahrhundert, einer Welt, in der withlocals.com existiert, und wir können „Einheimische“bezahlen, die uns die Märkte, Einkaufszentren und Tempel zeigen. Eine Verbesserung? Sicher. Oder vielleicht werden die Reiseleiter schlau und wechseln ihre Geschäftsmodelle, wie Taxifahrer, die aussteigen, um den Uber-Zug zu erreichen. Ich möchte wissen, wie das Leben eines Durchschnittsbürgers in Thailand aussieht. Mit Sicherheit nicht der betrunkene Rummel in der Khao San Road oder der obszöne Reichtum der Siam Malls (wenn Sie jedoch von einem Bigshot wissen, der beiläufig nach Siam Paragon spaziert, um sich einen Porsche und eine Rolex zu kaufen, während er auf einem Big Mac vom Food Court wühlt, I Bitte stellen Sie mich vor.) Ich bin weniger an einer Führung durch einen Einheimischen interessiert, als vielmehr daran, zu wissen, was passiert, nachdem die besagte Reiseleitung nicht mehr verfügbar ist. Wo geht sie essen? Was macht sie zum Spaß? Wo schläft sie nachts?
Vielleicht sind meine Authentizitätsstandards etwas zu hoch. Aber ich bin unnachgiebig. Und manchmal habe ich Glück.
Durch einen Freund eines Vaters eines Freundes (vielen Dank an Dave, Craig und Kevin!) Und die Bequemlichkeit von Facebook hatte ich das Glück, Surin Binnan, einen thailändischen Naturschützer, kennenzulernen.
Er ist genauso schlimm, wie er aussieht.
Wir haben nur ein paar Nachrichten vor meiner Abreise ausgetauscht. Surin hieß mich großzügig willkommen, als ich mich ihm bei der Stiftung für die Erhaltung des westlichen Waldkomplexes (FWFCC) in dem kleinen Dorf Thong Pha Phum anschloss. Keiner meiner Rucksackfreunde hatte jemals von Thong Pha Phum gehört. Als ich mich nach dem Kauf eines Bustickets in Chiang Mai erkundigte, musste der ungeheuer sachkundige thailändische Hostelbesitzer das Dorf googeln. Mit Daves Warnung, dass dies eine Erfahrung „für schwache Nerven“sein würde, hatte ich keine Ahnung, worauf ich mich einlasse.
Ohne Frage, meine Antwort auf Surin war eine Hölle, ja.
Ich schreibe jetzt vom FWFCC-Hauptquartier an einem schwülen Nachmittag. Surin baute das bescheidene Open-Air-Büro in den Hang hinein und blickte auf einen kleinen Fluss, die Bergkette, die Thailand von Myanmar trennt, und endloses Grün. Ich bin der einzige englischsprachige Falang, dem ich seit einer Woche begegnet bin (ich kann nicht einmal sagen, dass ich der einzige Falang bin, den ich gesehen habe, da es nur wenige Spiegel gibt.) Die meisten Thailänder im Dorf tun dies nicht Sprechen Sie ein Wort Englisch mit einem begeisterten „Hallo!“und einem strahlenden Lächeln. Ohne englisch übersetzte Beschilderung bin ich völlig Analphabet. Der nächste 7/11 ist fast eine Stunde entfernt, aber der Dschungel ist nur 15 Minuten mit dem Motorrad entfernt.
Dies ist mein Zuhause geworden.
Hier arbeite ich ehrenamtlich mit Surin und meinem furchtlosen Partner Deer zusammen, der klug geworden ist, mit mir über eine enorme sprachliche Kluft hinweg zu kommunizieren. Aus den hunderten laufenden Projekten der Stiftung, die sich der Förderung und Erhaltung des weitläufigen und nahezu unberührten westlichen Waldkomplexes widmen, verbringen wir den größten Teil unserer Zeit mit dem Volkszählungsprojekt für wilde Elefanten in Huey Khayeng. Einige Hintergrundinformationen: Im Dezember 2015 zogen fast 200 wilde Elefanten nach Thong Pha Phum, und die Plantagenbesitzer und Landwirte sind nicht besonders scharf darauf, dass ihre Ernten nachts auf mysteriöse Weise verschwinden. 200 Elefanten sind eine teure Menge von freeloading Mäulern zu füttern. Das Projekt wurde Anfang Februar 2016 ins Leben gerufen und zielt darauf ab, die Konflikte zwischen Elefanten und Bauern in Thong Pha Phum zu bewältigen (ein thailändisches Problem, das das eigene Akronym HEC rechtfertigt).
Während er methodisch arbeitet, ist Surin Raketentreibstoff für jedes Projekt, an dem er beteiligt ist. Ziemlich furchtlos gibt Surin an, dass das Elephant Census Project Jahre dauern wird. Der erste Schritt? Wir erstellen einen Katalog für jeden einzelnen Wildelefanten in der Region und entwickeln ein System zur visuellen Unterscheidung der Elefanten voneinander. Diese Aufgabe wurde in Thailand noch nie erfüllt. "Es ist fast unmöglich", sagt Surin fröhlich. Er ist unbeirrt und das zu Recht. Wir sprechen über den Mann, der im Alleingang das erste Funkkommunikationssystem in Thung Yai, Thailands Weltnaturerbe, gebaut hat. Heute ist seine Infrastruktur für den täglichen Betrieb im Dschungel von unschätzbarem Wert. Er hat viele Ranger-Stationen im Dschungel gebaut, die die gesamte Stiftungszentrale am eindrucksvollsten prägen.
Ich bin erstaunt, dass ein solcher Mann einen erfahrungssüchtigen, egoistischen Reisenden wie mich willkommen heißen würde, der mit ihm in seinem wunderschönen Haus im Wald lebt, sein Essen isst und sich mit ihm in den Dschungel begibt, um wilde Elefanten für das Volkszählungsprojekt zu finden und zu fotografieren.
Fast jeden Abend nach einem köstlichen Abendessen, das meine Schwester Pie Jeab (der beste Koch, dem ich in Thailand begegnet bin) liebevoll zubereitet hat, teilt Surin eine Flasche lokalen weißen Whisky unter einem Tisch mit Waldläufern. Ungeachtet der Sprachbarriere folgt ansteckendes Lachen Witzen, die nicht übersetzt werden. Surins Erkenntnisse aus über 20 Jahren Naturschutz fördern Achtsamkeit, Geduld und Flexibilität.
Wie Surin mir sagt, ist es besser, eine gesunde Distanz zu den „Dingen“in Ihrem Leben zu bewahren, einschließlich der Erfahrungen. Manchmal wirst du "haben", manchmal wirst du "nicht haben". Katastrophale Einbrüche begleiten Berggipfel, und Sie können sich irgendwo dazwischen befinden. Das, was unerwünscht ist, wird irgendwann nachlassen, aber in ähnlicher Weise wird das Gute nicht immer bleiben. Umarme den Wandel, denn der Wandel ist die einzige Konstante. "Das ist der Weg!", Lächelt er. Ich habe viel zu lernen.
Eines habe ich gelernt: Wie man Wasser kocht!
Meine Absichten zu reisen waren egoistisch. Was kann ich aus Thailand herausholen? Wie viel kann ich aus Thailand herausholen? Aber mit Surin haben sich meine Absichten verändert. Was kann ich Thailand zurückgeben?
Nach Jahren des Suchens fand ich schließlich „echte Wissenschaft“(danke Honors Chemistry, aber nein danke.) Aber wie durch Zauberei, in einem neuen Wunsch, einem Land etwas zurückzugeben, das mir in so kurzer Zeit so viel gegeben hat, mein authentische erfahrung wurde verwirklicht.
Und so tue ich, was ich kann, um diese majestätischen wilden Elefanten aufzuspüren und ihre Erhaltung in der gesamten Region sicherzustellen. Ich werde eine Weile bleiben.
