Surfen
Als ich kürzlich auf einer Reise nach Nicaragua zu meinem Sitz im hinteren Teil des Flugzeugs schlurfte, war ich von den Gesichtern überrascht, die zu mir aufblickten, als ich vorbeikam. Meine frühere Reise in das Land im Jahr 2016 hatte ihren Höhepunkt im Tourismusboom erreicht. Während dieser Zeit bestand ein Flug nach Managua aus einer bunten Besatzung.
Damals an Bord hätten Sie Urlaubsreisende in Strohhüten gesehen, die Rum-Cocktails bestellten, schmuddelige Rucksacktouristen, die aussahen, als wären sie schon seit Tagen wandern, und vielleicht ein Dutzend Teenager in einer Jugendgruppe, die sich freiwillig für eine Mission in Nicaragua melden wollten. Sicherlich werden Sie Burley-Surfer aus Kalifornien oder Florida treffen, die über braune Linien im Neoprenanzug verfügen.
Der springende Punkt ist, dass Sie, wenn Sie vor dem Sommer 2018 nach Nicaragua geflogen sind, Teil einer riesigen, vielfältigen Gruppe waren, die zu dem wirtschaftlichen Aufschwung beigetragen hat, der Nicaragua auf die Landkarte der Reisebranche gebracht hat. Im Sommer 2018 kam die Reise nach Nicaragua jedoch kreischend zum Erliegen.
Im April 2018 kam es in den städtischen Gebieten des Landes zu Protesten gegen die Kürzungen der sozialen Sicherheit durch den nicaraguanischen Präsidenten Daniel Ortega. Anfangs waren die Proteste klein und bestanden hauptsächlich aus jenen, die unmittelbar von der neuen Politik betroffen waren. Als die Regierung von Ortega mit beispielloser Gewalt auf Demonstranten reagierte, breiteten sich Demonstrationen im ganzen Land aus.
Schließlich wurden die Sozialversicherungskürzungen aufgehoben, aber zu diesem Zeitpunkt war das Land empört über den Tod friedlicher Demonstranten und forderte vorgezogene Wahlen. In den nächsten Monaten kam es zu einem Hin und Her zwischen Demonstranten und der Regierung, bei dem Hunderte Menschen starben, viele verletzt und Tausende vertrieben wurden. Leider überlebte Ortega die Turbulenzen und bleibt in Nicaragua an der Macht.
Seitdem ist das Leben langsam in seinen normalen, friedlichen Zustand zurückgekehrt, aber der politische Konflikt hat viele ausländische Regierungen dazu veranlasst, Reisewarnungen auszusenden. Das US-Außenministerium bezeichnet Nicaragua im Rahmen des Level-3-Reiseberichts als "Reise überdenken", obwohl es seit Sommer 2018 keine Fälle von Gewalt mehr gab.
Während die Proteste, die als "gescheiterter Putschversuch" bezeichnet wurden, ein Schock für die Welt und verheerend für das Land waren, wiesen Beamte des Nicaraguan Tourism Board darauf hin, dass die Sicherheit der Reisenden statistisch gesehen nicht beeinträchtigt sei. "Es gab absolut keine Probleme oder Zwischenfälle mit Touristen und Demonstranten oder der Polizei im Land", sagte mir ein Beamter dort.
Das Tourism Board verwies mich auf eine kürzlich vom Büro der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung im Juli 2019 veröffentlichte Studie zum Thema Mord, aus der hervorgeht, dass die Mordrate in Nicaragua zu den niedrigsten in Mittelamerika gehört. Während El Salvador, Guatemala und Honduras in Bezug auf Bandenaktivität, Gewalt und Kriminalität durchweg einen hohen Stellenwert einnehmen, werden Nicaragua, Costa Rica und Panama in der Kategorie mit dem niedrigeren Risiko zusammengefasst.
Tatsächlich zeigt ein genauerer Blick auf die Website des US-Außenministeriums, dass das Level 3 Travel Advisory für Nicaragua Risiken auflistet, die ausschließlich mit Protesten und regierungsfeindlichen Demonstrationen verbunden sind - nicht mit alltäglichen Reisen.
Ruhig im Grünen
Trotzdem haben die Proteste und die darauf folgenden Reisewarnungen die einst florierende Reisebranche des Landes lahmgelegt. Aber zu meiner Überraschung, als ich mich vor kurzem in den hinteren Teil des Fluges UA 1433 nach Managua schleppte, war ich ein wenig vertraut. Während die meisten Passagiere des Flugzeugs aus Nicaragua stammten, waren die letzten drei Reihen vollständig mit Surfern besetzt. Keiner dieser Reisenden in der hinteren Reihe beschäftigte sich mit den warnenden Worten des Außenministeriums. Sie waren mehr besorgt über den ankommenden Südwind, der nach Mittelamerika führte.
Nach meiner Landung in Managua fuhr ich die ersten Stunden mit dem Taxi durch die nicaraguanische Hauptstadt und stockte mich für den Rest meiner Reise auf. Trotz der Besorgnis von Freunden und Verwandten fühlte sich die Stadt völlig ruhig. Es gab keine Märsche, keine ungezügelten Menschenmassen und schon gar keine Gewaltakte.
Schließlich machte ich mich auf den Weg in die Landschaft zum La Barra Surf Resort in Miramar, Nicaragua. Wenn die Stadt ruhig war, war die Landschaft mehr als harmonisch. Sanfte grüne Hügel und Ackerland zogen sich zu einer dichten Baumgrenze des tropischen Dschungels zurück. Hin und wieder wurde das Auto langsamer, als es an einem Pferdewagen mit Lebensmitteln vorbeifuhr. Wenn nicht jeder Wagen auf Mitsubishi-Reifen gestützt gewesen wäre, hätte ich gedacht, ich wäre in der Zeit zurückgereist.
Die Aussicht von einem lokalen Surf-Resort
Foto: La Barra Surf Resort Nicaragua / Facebook
Als ich im La Barra Surf Resort ankam, hatte ich fast erwartet, ein leeres Hotel zu finden. Vielleicht hätte ich es getan, wenn ich sechs Monate früher gekommen wäre. Als ich jedoch in La Barra ankam, wurde ich von einer Menge anderer Surfer aus ganz Kalifornien begrüßt, die gerade von einer Sonnenuntergangsbrandung zurückkehrten. Ich stellte meine Sachen hastig in mein Zimmer und stellte sie auf die hintere Veranda, um meinen ersten Blick auf die Wellen bei ein paar Bieren zu erhaschen.
Das La Barra Surf Resort liegt auf einer 30 Fuß hohen Klippe mit Blick auf den weiten Pazifik. Eine Treppe von der hinteren Veranda führt die Klippe hinunter, um auf vier verschiedene Surfbrüche zuzugreifen, mit denen ich mich während meines Aufenthalts bestens vertraut gemacht habe. Während die meisten Vormittage und Nachmittage an einem dieser Surfspots im Wasser verbracht wurden oder Bootstouren zu anderen Wellen unternommen wurden, war die hintere Veranda auch ein dominierendes Merkmal auf meiner Reise. Auf dieser Veranda gab es Kaffee vor dem Surfen, Bier nach dem Surfen und alles dazwischen.
Während dieser langen Zeitspanne auf der Veranda reichten die Gespräche von Surfbrettdesign bis zu tiefgreifenden existenziellen Fragen - doch hin und wieder kam Politik auf. Meistens beteiligten sich Alonzo Vargas, der Manager oder einer der Mitarbeiter vor Ort, um ihre Meinung zum Stand der Dinge in Nicaragua zu äußern und einige der Informationen zu beleuchten, über die ich zuvor nur gelesen hatte.
Während dieser Gespräche wurde ich auf die enormen Auswirkungen des politischen Konflikts von 2018 auf die Reisebranche in Nicaragua aufmerksam gemacht. Ich hörte, dass eine große Anzahl von Unternehmen aufgrund des Sturzfluges von Reisenden in die Region gezwungen war, ihre Türen zu schließen. Ich erfuhr, wie die Proteste das Personal persönlich beeinflussten. Für diejenigen im La Barra Surf Resort und den umliegenden Unternehmen in der Region waren die Proteste eine Überraschung und niemand war auf den Schaden vorbereitet, der folgen würde.
Surfer kommen immer wieder
Das Jahr 2018 war für den nicaraguanischen Tourismus eines der besten Jahre aller Zeiten. Überall tauchten neue Geschäfte auf. Das winzige Fischerdorf Miramar, in dem sich La Barra befindet, hatte sogar eine Bar geöffnet, in der sich Einheimische und Touristen am Ende des Tages versammeln und bis in die spärlichen Morgenstunden Geschichten erzählen konnten.
Während Unternehmen wie die örtliche Bar, Hostels und Hotels im nahe gelegenen León sowie Luxusresorts gezwungen waren, vorübergehend zu schließen, Arbeiter zu entlassen oder sogar permanent zu schließen, konnten die Surfcamps den Sturm überstehen. Alonzo erzählte mir, dass La Barra unmittelbar nach den Protesten eine Welle von Absagen hatte, aber während der eigentlichen Proteste in den Sommermonaten waren sie fast voll gewesen. Keiner ihrer Gäste hatte das Bedürfnis, abzusagen oder vorzeitig abzureisen.
Die Tatsache, dass sich die Proteste und Straßensperren auf städtische Gebiete konzentrierten, bedeutete, dass die Gäste von La Barra und anderen Surfdestinationen praktisch nicht betroffen waren. Trotzdem schmerzten ihre Herzen immer noch für diejenigen, die in Managua und anderen Städten leiden.
Sie sahen auch eine plötzliche Veränderung der Bevölkerungszahl auf ihrem Grundstück. Während sich La Barra offensichtlich an Surfer richtet, beherbergen sie auch Rucksacktouristen, Nicht-Surfer, Familienreisende und Touristen aus allen Gesellschaftsschichten. Seit den Protesten hat sich ihr Geschäft zu einem stetigen Strom von Surfern entwickelt, die sich nur für eines in Nicaragua aufhalten: Wellen.
Aber andere Reisende müssen noch zurückkehren
In einigen Nächten, nachdem wir bis kurz vor Einbruch der Dunkelheit gesurft waren, stürmten wir nach León, um eine andere Landschaft und ein bisschen Nachtleben zu erleben. León war vor den Ereignissen von 2018 ein Hot Spot für Rucksacktouristen gewesen. Die Straßen von León wirkten immer lebhaft, und die spanische Kolonialarchitektur ist eine der ältesten des Kontinents. Etwa 3 US-Dollar werden den Eintritt in die Kathedrale von León abdecken, die älter als die Vereinigten Staaten ist. Während unseres Aufstiegs zum Domdach war ich schockiert, als ich den Platz fast leer vorfand. In den vergangenen Jahren war es immer gepackt worden.
Vom Kuppeldach sahen wir aus der Ferne ein Gewitter hereinrollen. Als die Wolken von den nahegelegenen Vulkangipfeln auftauchten, beschlossen wir, in ein kleines Restaurant auf dem Hauptplatz der Stadt zu ziehen. Über Micheladas beobachteten wir das Kommen und Gehen des Regens und bestaunten nachts die Schönheit der Stadt.
León verzeichnete nach den Protesten einen starken Rückgang der Besucherzahlen. Während der Proteste war León einer der Konfliktorte. Während ich spät in der Nacht durch die Straßen der Stadt lief, wirkte die Szene identisch mit der, als ich ein paar Jahre zuvor dort war, allerdings mit weitaus weniger fremden Gesichtern.
Surfer halten den Tourismus am Leben
Um herauszufinden, ob sich dieser Rückgang des Tourismus auf die ländlichen Gebiete des Landes auswirkt, rief ich meinen guten Freund Jonathan Griffin an, den Besitzer des Thunderbomb Surf Camp, das sich im äußersten Nordwesten von Nicaragua befindet. Die Nähe zum schweren Strandurlaub, The Boom, zieht Surfer aus aller Welt an. Und als ich Jonathan fragte, ob trotz der jüngsten politischen Auseinandersetzungen immer noch Surfer auftauchen, sang er eine ähnliche Melodie wie Alonzo.
„Hör zu“, sagte Jonathan zu mir. „Surfer reisen seit Jahrzehnten nach Mexiko und El Salvador, obwohl sie online lesen oder in den Nachrichten lesen. Wir hatten also Glück. “
Mit etwas Glück konnte Jonathan die Hardcore-Surfer ansprechen und in den turbulenten Zeiten einen stetigen Kundenstrom aufrechterhalten. Hotels und Surfcamps, die Familien oder die Yoga- und Wellness-Massen bedienen, haben stark gelitten. Surfer haben beim Reisen immer Vorsicht walten lassen. Für viele von uns ist der Reiz nahezu perfekter Wellen die Übernahme bestimmter Risiken wert - real oder scheinbar.
"Es ist wichtig zu wissen, dass unsere Strände auch in der Krise des letzten Jahres nicht aufgehört haben, Surfer zu empfangen, und dass es in Bezug auf die Sicherheit im Land nie Zwischenfälle gegeben hat", erklärten mir Beamte der Tourismusbehörde.
Germán Sanchez, Inhaber des The Boom Hostel und gebürtiger Nicaraguaner, war Zeuge der Auswirkungen der Proteste auf lokale Unternehmen. Wie in den meisten Hotels und Hostels in der Region hat sich auch im The Boom Hostel das Geschäft deutlich verlangsamt. Sie verloren fast alle Geschäfte von Rucksacktouristen und Nicht-Surf-Reisenden. Aber die Surfer hielten sie über Wasser.
Es ist Zeit für andere Reisende, zurückzukehren
Unternehmer wie Germán und Beamte des Nicaragua Tourism Board haben mir gezeigt, wie sich das Land von den Ereignissen des vergangenen Jahres erholt und gleichzeitig die Hoffnung auf die Zukunft bewahrt. Sie bezeichneten diese Erholungsphase als "Stadium des Verstehens und der Versöhnung", in dem die Proteste aufhörten und das Land zu seinem Weg des Fortschritts und des Friedens zurückkehrte.
Als Germán über die jüngste leichte Zunahme des Tourismus in Nicaragua sprach, drückte er ein Gefühl aus, das viele nicaraguanische Unternehmer verspüren: „Ich möchte, dass die Menschen nach Nicaragua zurückkehren. Nicht für mich oder The Boom Hostel, sondern für alle hier unten. Es war schwer für die Menschen. Sie brauchen ihre Jobs zurück. “
Als Alonzo, sein Surfguide, die Mitarbeiter des La Barra-Kochs, die Kellner in León, Germán und Jonathan über ihre Hoffnungen für die Zukunft des Landes diskutierten, gaben sie alle die gleiche Antwort: Rückkehr zu Frieden und Normalität. Mit einer bevorstehenden Wahl im Jahr 2021 wünschen sich die Nicaraguaner echte Veränderungen.
In der Zwischenzeit wünschen sie sich, dass andere Reisende in die Fußstapfen der Surfer treten und ihre Wirtschaft nach so vielen Strapazen unterstützen.
