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SIE KOMMEN zum Besten, wenn Sie nach Südost-Alaska reisen - aber Sie müssen sich auf das Schlimmste vorbereiten. Regen, ob in der Vorhersage oder nicht, ist hier eine Selbstverständlichkeit.
Niederschlag bestimmt das Leben in Juneau: Wenn er ununterbrochen fließt, tragen Sie Ihre Xtratufs. Wenn es nur nieselt, fährt man mit dem Fahrrad zur Arbeit. An dem seltenen Abend, an dem der Himmel klar wird, werden alle draußen sein - mit dem Hund spazieren gehen, das Auto reparieren oder einfach nach einem Ort suchen, an dem man ein Lagerfeuer machen und den Sonnenuntergang genießen kann.
Wenn Sie hier jedoch etwas tun möchten, sollten Sie besser darauf vorbereitet sein, es im Regen zu tun. Ein Paddel zu den Eishöhlen unterhalb des Mendenhall-Gletschers ist nicht anders.
Derek und ich werden nicht zulassen, dass ein wenig Regen uns davon abhält, unseren freien Tag zu genießen.
Sonnenbrillen, die zuerst wegen der Blendung durch die tief hängenden Wolken getragen wurden, sind doppelt so gut wie eine Schutzbrille, wenn sich der Nebel zu verdichten beginnt. Ein kühler Wind, der vom Juneau-Eisfeld kommt, steigt vom Gesicht des Gletschers herab und erschwert das Freizeit-Kajakfahren zunehmend.
Unsere schmalen, einsitzigen Kajaks schaffen schnelle Arbeit auf dem täuschend langen, 3, 2 km langen Wasserabschnitt, der die einzige Startstelle vom Gesicht des Gletschers trennt. Wind, Schlagregen und kleine, wenn auch ärgerliche Wellen stehen uns im Weg - obwohl wir uns mehr Zeit nehmen als nötig. Zwei Fotografen in leuchtend roten Kajaks vor einem eisblauen Hintergrund machen ständig Pause, um Fotos zu machen. Ich danke meinen glücklichen Stars, dass ich einen Packsack mitgebracht habe, um meine Kamera unterzubringen.
Ich höre oft Leute bemerken, dass ein Gletscher von weitem wie ein Aquarell aussieht. Gletschereis ist anders als jedes andere Naturphänomen auf der Welt. und Leute finden es oft jenseits ihres Verständnisses. Der tiefblaue Farbton - eine dynamische, sich ständig ändernde Farbe, die sonst in der Natur kaum zu finden ist - lässt sie verwirrt - und neugierig darauf, wie der Gletscher so geworden ist.
Die Ungeheuerlichkeit einer solchen Landschaft ist für andere schwer zu beeindrucken. Die Tatsache, dass sich der Mendenhall-Gletscher 13 Meilen von seinem Endpunkt entfernt schlängelt, weit außerhalb der Sicht derer, die an verschiedenen vom Forest Service gebauten Aussichtspunkten sitzen, ist für den erstmaligen Betrachter oft verwirrend.
Wenn Sie sich also endlich in einem Kajak befinden und sich auf den Weg zum Gletscher machen, ist die Ungeheuerlichkeit dieser Erfahrung leicht zu unterschätzen. Ein Teil von Ihnen denkt, dass Sie alles verstehen können, wenn Sie nur ein bisschen näher kommen als die Menschen um Sie herum - wenn Sie sich in die Mitte dieser wirbelnden Masse aus eiskaltem, schlammigem Wasser und abseits der Massen treiben können ein bisschen besser.
Doch der peitschende Regen und die eisigen, unerbittlichen Winde, die vom Gipfel des Gletschers herabstürmen, machen deutlich, dass dies kein Ort ist, zu dem wir Menschen für längere Zeit gehören. Wir sind in einer Gesellschaft aufgewachsen, die predigt, dass wir alles, was um uns herum ist, besiegen müssen - dass wir das Recht und die Pflicht haben, alle natürlichen Hindernisse auf unserem Weg zu überwinden.
Es gibt keinen besseren Ort als Alaska mit seinen Gletschern, Bergen und gefrorenen Seen, um diese Vorstellung zu zerstreuen.
Kippen Sie in diesem Wasser, und bei 37 Grad Fahrenheit haben Sie eine Frage von Minuten, bevor der Schock einsetzt. Dies ist einer der Gründe, warum beim Kajakfahren ein so intensiver Fokus erforderlich ist. und eine solche zielstrebige konzentration ist für viele kajakfahrer auch ein teil der attraktion.
So verlockend es auch sein mag, es wird schnell klar, wie gefährlich es sein mag, das vier Meter hohe Gesicht aus der Nähe zu berühren. Sollte der Gletscher diesen Moment wählen, um zu kalben, würde man durch die Kraft des fallenden Eises zerdrückt oder durch die plätschernden Wellen gekentert. Derek und ich entscheiden uns für einen direkteren Weg, und fast bevor wir es wissen, bahnen wir uns einen Weg zu den felsigen Untiefen am Fuße des Gletschers, ziehen unsere Kajaks aus dem Wasser und verfluchen das triste Wetter, das Juneau heimgesucht hat für den größten Teil des Julis.
Es sollte nicht überraschen, dass der Juli eine riskante Zeit ist, um die Eishöhlen zu besuchen - trotz der fast konstanten, bitteren Kälte in der Luft, ist es unser wärmster Monat des Jahres, und die Höhlen verändern sich ständig. Während sich das Gesicht des Gletschers mit einer Geschwindigkeit von 200-400 Fuß pro Jahr zurückzieht, verändern sich die Konturen der Eisschicht und die Anordnung der Höhlen ändert sich jeden Tag.
Wir erforschen auf eigene Gefahr. Offensichtlich besteht die Gefahr, dass sie jeden Moment zusammenbrechen und uns im Inneren gefangen oder unter einer Lawine von immens schwerem Gletschereis, Steinen und Schlick zerstückelt lassen. Das ist kein Ort, an dem sich jemand finden möchte, aber die Versuchung, ihn zu erkunden, ist zu groß - zumal wir diese Schönheit fotografieren wollen.
Gletschereis ist ein strahlendes Blau, dessen Ausstrahlung fast unbeschreiblich ist. Es wird durch das drückende Gewicht jahrelangen starken Schneefalls gebildet, so dass die gesamte Luft aus den Eiskristallen herausgedrückt wird und diese fest zusammengedrückt werden. Das Ergebnis ist eine klare, leuchtende Farbe - fast ein Türkis -, die das durch die Wolken gestreute Sonnenlicht wie ein Kaleidoskop filtert.
Wir wateten durch gefrorenes, knöcheltiefes Wasser und gingen behutsam durch die Höhlen und starrten ehrfürchtig auf das kristallklare Relief über uns. In Richtung Gesicht wird das Eis durch das magere Sonnenlicht glänzend beleuchtet; der Rücken wirft bedrohliche Schatten - das Eis könnte tausend Fuß oder tiefer sein. In der Zeit gefangen und eingefroren sind Blätter, Steine und Tontaschen, die langsam, aber sicher mit der Ladung des Gletschers nach vorne geflossen sind, um wieder in die Umgebung entlassen zu werden, aus der sie stammen.
Von dem Moment an, in dem wir die Eishöhlen erkunden, habe ich ein schlechtes Gefühl. Nach nur wenigen Minuten sehen Derek und ich uns um und wissen, dass es Zeit ist, da rauszukommen. Die Gletscher verändern sich ständig, besonders an ihrer Endstation. Eis schmilzt, es knackt, es kälbt - und das ist kein Ort, an dem ich sein möchte, wenn irgendetwas passiert. Es ist Zeit, hier rauszukommen.
Wir schieben unsere Kajaks zurück in den See und stellen fest, dass der Regen endlich nachgelassen hat. Die Wolken teilen sich nicht gerade, aber sie bekommen einen helleren Glanz, und ich weiß, dass über ihnen ein herrlich heller, blauer Himmel ist. Wir werden es wahrscheinlich nicht sehen, aber es bedeutet, dass der Regen für den Nachmittag weitergegangen ist, was eine ruhige Rückreise verspricht.
Auf diese Weise finden wir den Wind auf unserem Rücken, so sanft er auch sein mag, und die kleinen Wellen, die uns vor Stunden im Kampf gegen die Strömung gehalten haben, wirken jetzt zu unseren Gunsten und bringen uns dahin, wohin wir wollen.
Hin und wieder blicke ich zurück und erblicke den Mendenhall-Gletscher. Ich weiß, dass ich eines Tages - vielleicht auch in diesem Sommer - zu den Eishöhlen zurückkehren werde und sie anders aussehen werden als jetzt. Die Welt um uns herum verändert sich ständig und die Höhlen sind nicht anders.
Ich kann nur hoffen, dass eines Tages, wenn meine Kinder zu Besuch kommen, der Mendenhall-Gletscher immer noch einem Aquarell ähnelt.
