Als ich 7 Jahre alt war, unternahm meine Familie eine Bootsfahrt zum Great Barrier Reef. Wir konnten durch den Glasboden des Schiffes sehen. In den seichten Gewässern tummelten sich silberne Kreaturen und Stachelrochen im Sand. Aber als wir tiefer gingen, sahen wir bunte Fische und Korallen. Mir damals unbekannt, würden viele dieser Korallen in meinem Leben absterben. Erst als ich viel älter war, würde ich herausfinden warum und mehrmals zurückkehren, um zu sehen, dass es langsam gebleicht wurde.
Ich habe das Great Barrier Reef ein zweites Mal besucht, als ich kurz davor war, an die Universität zu gehen, um Umweltwissenschaften zu studieren. Ich sagte meinem damaligen Freund, er solle sich auf die Farbe und Lebendigkeit des Riffs einstellen. Ich erinnerte mich an seine Großartigkeit, als ich jünger war, und wollte, dass er es selbst sah. Wir sprangen mit unseren Schnorcheln hinein und suchten nach Korallen. Obwohl wir es fanden, war diese Lebendigkeit verschwunden - es war grau, frei für ein paar Grün- und Blautöne. Die Fische waren spärlich, ich dachte, sie wären vielleicht zu farbenfroheren Flecken übergegangen.
Hatte ich ihn an denselben Ort gebracht, den ich vor Jahren mit meinen Eltern besucht hatte? Ich bin sicher, ich hatte. Hatte meine Kindheitserinnerung etwas geschaffen, das nicht wirklich da war? Vielleicht.
Einige Jahre später, als ich meinen Abschluss machte, kehrte ich ein drittes Mal zurück. Als ich dieses Mal an Bord des Bootes ging, wusste ich, in welcher Gefahr sich das Riff befand. Der Klimawandel erhöht die Meerestemperaturen auf der Welt, was zu einem Anstieg des Säuregehalts des Wassers führt. Dadurch werden die Korallen gebleicht, da sie sich nicht an eine so schnelle Änderung der Wasserzusammensetzung anpassen können.
Das letzte Mal, als ich dort war, war ich noch schockierter - mehr Farbe war verloren gegangen. Das Riff war krank und es wird heute immer schlimmer.
Diese Veränderungen am Great Barrier Reef haben enorme Auswirkungen auf den australischen Tourismus, von dem die lokale Wirtschaft abhängt. Die fortgesetzte Korallenbleiche und die zunehmenden Unwetterbedingungen haben die Besuche am Riff verringert, da es nur als beschädigt angesehen wird.
Das Great Barrier Reef hat in den letzten 19 Jahren Bleichereignisse mit zunehmender Intensität erlebt, einschließlich eines großen Bleichereignisses im Jahr 2016, bei dem durchschnittlich 67% der Korallen in einer 700 km langen Region getötet wurden. Das ist ernst für Touristen, Tourismusunternehmen, Fische und uns, egal wo wir leben.
Das Korallenriff absorbiert und speichert Kohlendioxid und ist damit ein wichtiger Bestandteil der weltweiten Kohlenstoffspeicherung. Dies bedeutet, dass durch Bleichvorgänge von Korallen Kohlendioxid in der Atmosphäre zunimmt. Egal wo wir leben, die überlebenden Korallen auf der ganzen Welt tragen zu unserem Wohlbefinden bei. Das Great Barrier Reef ist das größte Riff auf unserem Planeten - es ist nicht nur wichtig für unsere Bucket-Listen, sondern auch für die Luft, die wir atmen.
