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Foto: Michael Hite
Stellen Sie sich vor, es ist 21 Uhr in einer Winternacht und Sie haben keine Unterkunft.
Kalt? Überlegen Sie es sich zweimal, bevor Sie es in eine Decke oder einen Schlafsack packen, da dies zu einem Haftbefehl führen kann.
Zumindest könnte es in Boulder, Colorado.
Wie und warum scheint die Stadt Boulder - besonders bekannt für ihre entspannte Atmosphäre - ihre obdachlose Bevölkerung zu kriminalisieren?
Die Antwort - wenn auch etwas verwirrend - hat mit einer Anti-Camping-Verordnung zu tun, die es verbietet, im Freien zu schlafen und neben der Kleidung auch Schutz zu suchen. Das Gesetz hat dazu geführt, dass die Polizei in Boulder im vergangenen Jahr über 1.600 Tickets ausgestellt hat, berichtete The Boulder Weekly kürzlich.
Haften für Obdach
Boulders einziges Obdachlosenheim ist während der Sommermonate geschlossen und kann im Winter nur 160 Menschen aufnehmen - weniger als 25% der Menschen in der Stadt leben auf der Straße.
Letzten November wurde David Madison aus Platzmangel vom Boulder County Shelter abgewiesen. In dieser Nacht kehrte Madison mit einem Schlafsack auf die Straße zurück, um sich vor dem Biss der 11-Grad-Luft in Colorado zu schützen.
Als die Polizei Madison fand, wurde er des Campings für schuldig befunden. Der einzige Grund? Sein frostbedeckter Schlafsack.
Sollte die Obdachlosenbevölkerung Amerikas die Wahl zwischen Unterkühlung und Gefängnis haben?
Die American Civil Liberties Union (ACLU) glaubt das nicht. Am 28. Juni reichte die ACLU in Boulder eine Klage ein, in der sie die Anti-Camping-Verordnung für unfair und verfassungswidrig erklärte. In einem Brief an den Stadtrat von Boulder schrieb die ACLU:
"Die Stadt Boulder hat kein berechtigtes Interesse daran, ihre Bewohner zu kriminalisieren, die ohne Zuhause sind, im Freien in der Kälte schlafen müssen und sich nur selbst versichern wollen, um zu überleben."
Die ACLU hat der Stadt vorgeschlagen, die Verordnung dahingehend zu ändern, dass die Verwendung einer Decke oder eines Schlafsacks „für sich“kein Schutz ist. Außerdem erklärte es:
„Obwohl wir weiterhin der Ansicht sind, dass die Verhaftung und Verfolgung der obdachlosen Bewohner von Boulder unter diesen Umständen das Verbot der 8. Änderung grausamer und ungewöhnlicher Bestrafung verletzt, ist es nicht erforderlich, auf ein Gerichtsurteil zu warten, um zu dem Schluss zu kommen, dass diese Verhaftungen und Verfolgungen sinnlos sind und schlechte öffentliche Ordnung."
Und so ist es.
Obdachlosigkeit nach Zahlen
Nach Schätzungen des Nationalen Gesetzeszentrums für Obdachlosigkeit und Armut sind in jedem Jahr etwa 3, 5 Millionen Menschen, darunter 1, 35 Millionen Kinder, von Obdachlosigkeit betroffen. Die Zahl der Familien in Obdachlosenunterkünften stieg von 2008 bis 2009 sogar um 7%.
Mit diesen Statistiken hat die Obama-Regierung - zusammen mit der Unterstützung von Freiwilligen in den lokalen Gemeinden - verschiedene Initiativen ergriffen, um Menschen ohne Obdach zu helfen.
Am 22. Juni veröffentlichte Obama eine Erklärung, wonach die Obdachlosigkeit innerhalb von 10 Jahren beendet werden soll. Der Plan mit dem Titel „Opening Doors“ist aus einem Bundesgesetz hervorgegangen, das 2009 unterzeichnet wurde und dem US-amerikanischen Interagency Council on Homelessness die Ausarbeitung eines Aktionsplans vorschreibt. Obwohl ihre Ideen erst kürzlich auf dem Papier definiert wurden, bleiben viele optimistisch, was das Engagement der Verwaltung für diese Sache angeht.
Wie kann ich helfen?
Die Nationale Koalition für Obdachlosigkeit beschreibt vier Möglichkeiten, wie Sie den Obdachlosen Amerikas helfen können: Beitragen, Fürsprache, Kontaktaufnahme und Aufklärung oder „PFLEGE“. Weitere Informationen zu diesen Aktivitäten finden Sie auf der Website der Organisation.
Wenn Sie die Bemühungen der ACLU unterstützen möchten, Obdachlosigkeit in Boulder zu entkriminalisieren, unterzeichnen Sie bitte diese Petition von Change.org.
