Umgebung
Es war kurz vor Sonnenaufgang, als ich meine Augen öffnete. Eine weiche Pastellpalette spiegelte sich auf dem polierten Stahlrand meines Kabinenfensters und signalisierte den bevorstehenden Sonnenaufgang. Meine Mitbewohnerin Mareike, eine auf Korallenkrankheiten spezialisierte Biologin, und ich rannten die Wendeltreppe zur Brücke hinauf. Ich drückte unsere linke Seite auf das Geländer und achtete darauf, dass wir nicht den Halt auf dem Schaukelboot verloren. Ich war überrascht, wie schnell wir uns bewegten, da sich unser Gleichgewicht an die raue See angepasst hatte - auch wenn die Blutergüsse an unseren Hüften und Oberschenkeln unterschiedlich waren. Der größte Teil unseres Forschungsteams war mit der Sonne aufgestanden, insgesamt 10 Personen, darunter sieben Cook Islander, ein Australier, ein Deutscher und ein Amerikaner - ich.
Als wir unseren Ankerplatz vor Mitiaro erreichten, einer erhöhten Koralleninsel in einem Labyrinth aus Süßwasserhöhlen, auf der weniger als 200 Einwohner leben und die sich auf dem Archipel der Cook-Inseln befindet, waren wir zu einer ziemlich zusammenhängenden Einheit geworden, die sich weigerte, einen Moment davon zu nehmen Eine dreiwöchige Expedition ist selbstverständlich.
Timmy MacDonald, Tauchlehrer.
Foto: Caine Martin
Das kalifornische Waitt Institute spendete großzügigerweise das hochmoderne Forschungsschiff, das wir an Bord hatten. Sie erleichterten die Bewertung der Grundriffe mehrerer Inseln, um das Cook Islands Marine Park-Projekt zu unterstützen (kürzlich von Premierminister Henry Puna erklärt; der 386.000 Quadratmeilen große Park wird nach seiner Gesetzgebung der größte der Welt sein). Mitiaro war die dritte Station von fünf Inseln auf dieser Reise, und obwohl die sanften türkisfarbenen Lagunen der ersten beiden fehlten, machte es sich durch seine raue Schönheit und sein unterirdisches Geheimnis bezahlt. "Ich habe es satt, so viele Wale zu sehen", scherzte unsere Chefwissenschaftlerin Dr. Teina Rongo, nachdem wir von unserem ersten Tauchgang an aufgetaucht waren. Es war Winter im Südpazifik und das bedeutete, dass Buckelwale durchwanderten. Es schien jedes Mal, wenn wir auf das Meer schauten, ein Ausguss, eine Flosse oder ein Zufall aufzutauchen, aber nie zu oft, um unbemerkt zu bleiben. Und wenn unter Wasser ein Wallied zu hören war, schauten wir alle von unseren Klemmbrettern auf, um uns umzudrehen und dem Drop-Off zu begegnen, in der Hoffnung, dass die majestätischen Kreaturen vorbeikommen würden.
Während jedes Jahr ein paar unerschrockene Reisende nach Mitiaro strömen, um die polynesische Gastfreundschaft während des Itiki-Homestay-Erlebnisses zu genießen, ist die Insel es nicht gewohnt, dass mehr als 20 Gäste im Hafen auftauchen.
Auf einem geliehenen Pritschenwagen des Inselbürgermeisters stapelten wir uns und fuhren los, hüpften über die zerquetschten Korallenstraßen, wobei unsere Mädchen kreischten, als Ferkel aus dem Weg huschten. Wir bogen in den Busch ein und fanden Vai Nauri - eine leicht zugängliche Süßwasserhöhle. In das kühle smaragdgrüne Wasser sprangen wir, einige der Jungen tauchten freitauchend durch einen langen, dunklen Tropfstein-Waldtunnel und tauchten Minuten später in einer Luftblase unter der Insel auf.
Weiter in Richtung Inselmitte markiert ein Schild mit der Aufschrift „Vai Tamaroa“den Beginn eines langen Weges. 20 Minuten lang liefen wir über Korallenriffe und Unkraut zu einem abgelegenen Süßwasserschwimmloch, das von Klippen umgeben war. Nachdem ich zuvor an diesem Ort gewesen war, sprang ich zuerst auf und freute mich, ihn mit den anderen zu teilen. "Es ist wirklich tief und ein leichter Aufstieg", versprach ich, und der sichtbare Stalagmit unter der Oberfläche spielte eine Rolle bei unserer Tiefenwahrnehmung.
Das schwindende Licht und der drohende Regen zwangen uns zurück zum Hafen. Viele der Insulaner versammelten sich, um sich zu verabschieden, als wir das Boot für unsere Abfahrt zum vor Anker liegenden Boot vorbereiteten. Der Hafen war kürzlich umgestaltet worden, und mit der neuen Bootsrampe entstand eine dicke Schicht hellgrüner Algen, die von der untergehenden Sonne akzentuiert wurde. Es schien, als würden alle Kinder der Insel barfuß die Rampe hinunterrutschen, wirbeln und lachen. Einer nach dem anderen schlossen wir uns dem Spiel an. Wir hielten die Hände bei ihnen, kicherten und versuchten, nicht zu viele Verletzungen zu erleiden. Wir machten Akrobatik, bis die Sonne tief unter dem Horizont stand.
Als ich an diesem Abend wegfuhr, sagte ich der Insel ein leises Dankeschön und glaubte, dass die Landschaft und die Menschen, die ich auf den Cook-Inseln so leidenschaftlich geliebt hatte, ein paar ahnungslose Herzen erweckt hatten und genau wie ich würden sie zurück sein.
Mareike
Mareike freut sich über ihre Entscheidung, das Bett zu verlassen und den Sonnenaufgang zu beobachten.
Foto: Autor
Gemeinschaftstreffen
Dr. Teina Rongo, Chefwissenschaftlerin und Korallenexpertin, mit Jacqui Evans, Leiterin des Cook Islands Marine Park, beim Mitiaro-Community-Meeting. Teina ist Kochinselbewohnerin und konnte unsere Arbeit in der Landessprache Cook Islands Maori erklären.
Foto: Autor
Korallengarten
Ein gesunder Hartkorallengarten.
Foto: Graham McDonald
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Korallenumfrage
Dr. Mareike Sudek, Korallenbiologin, führt eine Korallenumfrage durch. Unsere Vermessungen wurden in Tiefen zwischen 7 und 10 Metern durchgeführt, was bedeutete, dass wir dem unerbittlichen Ansturm ausgeliefert waren.
Foto: Tim MacDonald
Vollständige Abdeckung
100% Korallendecke auf dem Weg zur Abgabe.
Foto: Graham McDonald
Beobachtet werden
Hier führe ich eine Rifffisch-Umfrage entlang des Transekts durch, während ich von David Hannan, einem preisgekrönten australischen Unterwasser-Filmemacher, gefilmt werde.
Foto: Graham McDonald
Schwarzer Makrelenbaum
Es sieht so aus, als ob ich auf einer Koralle stehe, aber ich schwebe tatsächlich in einem Spalt zwischen zwei Wänden, fasziniert von der schwarzen Trevale, die mich immer wieder umkreiste.
Foto: Graham McDonald
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Besucher
Ein Baby-Buckelwal, der in unserer Nähe schwimmt… weiß nicht, wer neugieriger war. Hier ist Barbara Hanchard, Forscherin und Fotografin auf den Cookinseln, die einen Nervenkitzel erleben wird, wenn sie nach unten schaut!
Foto: Tim MacDonald
Im Blau
Wegen der Wellen und der Woge warteten die Tauchboote außerhalb der Pausen, so dass wir unsere Sicherheitsstopps im Blau machen mussten. Mareike und ich hängen in 5m ab und warten darauf, was aus der Tiefe kommt.
Foto: Graham McDonald
10
Der neue Mitiaro Hafen
Die Ausschreibung des Waitt Institute lässt unsere Gruppe am neu gestalteten Mitiaro-Hafen an Land gehen, mit dem Forschungsschiff in der Ferne.
Foto: Barbara Hanchard
11
Raus fahren
Unser Pritschenreisebus für den Nachmittag. Die Besatzung der Cookinseln zeigte sich begeistert von der Besatzung des Bootes. Sie können die Mitiaro-Kirche vor sich sehen, und dann waren wir innerhalb einer Viertelmeile von allen anderen Autos, Häusern und Menschen entfernt.
Foto: Tim MacDonald
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Flughafen
Als wir die Landebahn entlangfuhren (auch Korallen), hatten wir das Glück, ein Flugzeug der Air Rarotonga abheben zu sehen.
Foto: Graham McDonald
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Vai Nauri Höhle
In der Höhle von Vai Nauri spielte kristallklares Süßwasser uns allen Streiche. Wir waren es gewohnt, in Salzwasser zu tauchen … ohne Salz sinkt man ziemlich schnell!
Foto: Graham MacDonald
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Freies Tauchen
Einige der Matrosen tauchten einen ziemlich langen, dunklen Tunnel in eine andere Luftkammer. Das war ihre Sicht auf den Ausweg. Viele von uns warteten gespannt auf ihre Rückkehr.
Foto: Tim MacDonald
fünfzehn
Vai Tamaroa
Vai Tamaroa, Ausgangspunkt zum besten Badeplatz der Insel.
Foto: Barbara Hanchard
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Starten
Ich war Ende 2012 in Mitiaro, um mich mit Haien zu beraten, und war schon einmal von diesem Punkt aus gesprungen. Die anderen waren froh, mich zuerst springen zu lassen, um zu zeigen, dass es sicher war.
Foto: Tim MacDonald
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Weberei
Auf einer Insel, die so klein wie Mitiaro ist, bietet sich bei jeder Erkundung die Möglichkeit, einfach nur mit Einheimischen zu sprechen. Diese Frau webte eine Matte aus Pandanus und fügte wunderschön gefärbte Bänder durch die Ränder. Sie schickte es nach Rarotonga, um es auf den Samstagsmärkten zu verkaufen.
Foto: Autor
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Mikaela
Dies ist der 4-jährige Mitiaro-Schatz Mikaela.
Foto: Autor
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