Florida schenkt seiner Geschichte im Allgemeinen ebenso viel Beachtung wie den gesunden Menschenverstand. Das heißt, obwohl der Staat einen Großteil seiner Vergangenheit für Eigentumswohnungen plündert hat, bleiben einige der großartigsten Bauwerke, die jemals in Amerika gebaut wurden, dort. Noch vor dem Aufkommen der Klimatisierung war Florida ein beliebter Winterurlaubsort für wohlhabende Nordländer, insbesondere in der Zeit zwischen dem Bürgerkrieg und der Weltwirtschaftskrise, von denen ein Großteil als „vergoldetes Zeitalter“bekannt ist.
In dieser Zeit tauchten im gesamten Sunshine State prächtige Paläste auf, von Luxushotels entlang der Strände bis hin zu Villen auf weitläufigen Orangenhainen. Eine Handvoll sind noch in Betrieb, wie die Hotels Biltmore, Breakers und Boca Raton Resort. Aber die meisten sind heute Museen oder Parks, die Ihnen einen Einblick in die Anfänge des Luxus in Florida geben. Ihr Besuch ist ebenso eine Lehre in der Geschichte Floridas wie ein Studium der jahrhundertealten Opulenz. Und alle sind einen Besuch wert, wenn Ihr Sonnenbrand für einen weiteren Strandtag zu schlimm ist.
1. Vizcaya - Miami
Als bei James Deering, einem Prominenten des Mittleren Westens, eine perniziöse Anämie diagnostiziert wurde und Sonnenschein und warmes Wetter verordnet wurden, verließ er in den kälteren Monaten seine Villa am Chicagoer Lakeshore Drive und baute diesen Palast in der Biscayne Bay. Die Villa im italienischen Stil wurde zwischen 1914 und 1922 erbaut und verfügt über 34 Zimmer, darunter neun Gästesuiten. Jede Suite bietet Blick auf den zentralen Innenhof des Hauses, das soziale Zentrum von Vizcaya, das ursprünglich unter freiem Himmel gelegen hatte.
Die prächtige mediterrane Architektur und die luxuriösen Originalmöbel (Deering reiste während der Bauphase nach Europa, um unter anderem Louis XV- und Chinoiserie-Stücke zu sammeln) verleihen diesem Haus eine raffinierte Note, aber die Gärten sind bei weitem das Kronjuwel. An schönen Wintertagen in Miami können Sie durch das französisch inspirierte Heckenlabyrinth oder den von italienischen Mauern umgebenen Garten schlendern und dabei die Brunnen, perfekten Hecken und Pavillons bestaunen, die Sie eine Welt fern der Innenstadt fühlen lassen, die nur 1, 6 km nördlich liegt.
2. Ponce de Leon Hotel (Flagler College) - St. Augustine
Nachdem Henry Flagler mit der Gründung von Standard Oil und John D. Rockefeller die Ölwelt erobert hatte, wollte er Florida erobern. Neben der effektiven Öffnung des Staates für den Handel mit seiner Eisenbahn eröffnete Flagler auch eine Reihe großartiger Luxushotels, die den kalten Norden in den Süden lockten. Die erste davon war der Ponce Del Leon in Floridas historischster Stadt: St. Augustine. Als es 1888 eröffnet wurde, war es ein Wunder der Zeit, mit Elektrizität in jedem Raum und dampfbetriebener Wärme. Natürlich boten beide, wie in Florida üblich, viel Stil und wenig Substanz. Hitze in Florida ist ungefähr so nützlich wie ein Snowboard, und der Strom verbrauchte Gleichstrom, der oft dazu führte, dass Glühbirnen explodierten. Flagler musste Personal einstellen, um die elektrischen Schalter der Gäste zu betätigen. Die Explosionen erschreckten sie so sehr.
Dennoch war der Ort ein architektonisches Wunderwerk mit einem großen Brunnen in der Mitte, der wie eine Sonnenuhr von oben wirkt, einer goldfarbenen Decke und einem Hauptspeisesaal mit der größten privaten Sammlung von Tiffany-Glasmalereien der Welt. Das Hotel war das seltsame Luxusresort aus dem goldenen Zeitalter, das es durch die Depression schaffte, und diente während des Zweiten Weltkriegs als Ausbildungszentrum der Küstenwache. Im Jahr 1968 wurde es das Zentrum des Flagler College, und Sie können immer noch besuchen, wenn Sie sich in der Stadt befinden.
3. Henry B Pflanzenmuseum (Tampa Bay Hotel) - Tampa
Bevor es eine schimmernde moderne Skyline gab, war Tampas bekanntestes Gebäude das Tampa Bay Hotel mit Minarett. Die Vision des Eisenbahn- und Dampfschiffmagnaten Henry Plant, des 511 Zimmer umfassenden, viertel Meilen langen Hotels, war als Rastplatz an der Kreuzung seines Zug- und Schiffsimperiums konzipiert, an dem sich die Gäste nach ihrer Reise aus dem Norden entspannen konnten, bevor sie an Bord gingen Schiff nach Kuba. Der Bau des fünfstöckigen Hotels kostete 1891 3 Millionen US-Dollar - heute etwa 75 Millionen US-Dollar - und das alles war Plant's Geld, da die Investoren den Umfang des Projekts für zu riskant hielten.
In seiner Blütezeit war es ein technologisches Wunderwerk mit einigen der ersten Aufzüge in Florida, Elektrizität und einer vollständig konkreten Konstruktion. Es verfügte über Suiten mit bis zu sieben Zimmern und bot Florida um die Jahrhundertwende die luxuriösesten Ausstattungsmerkmale. Als die Wirtschaftskrise hereinbrach, sprudelte der Markt für Ultra-Luxushotels und die Universität von Tampa zog 1933 ein. Das alte Hotel wird immer noch als historisches Museum mit originalen Möbeln aus der viktorianischen Zeit betrieben.
4. Edison Ford Winter Estates - Ft. Myers
Stellen Sie sich vor, Jeff Bezos und Bill Gates bauen Häuser direkt nebeneinander am Ufer von Seattle. Genau das ist auf dem Caloosahatchee River passiert. Thomas Edison, der die Glühbirne erfand, kaufte 1886 13 Morgen entlang des Flusses, wo er sein verschwenderisches Winterhaus errichtete. Der Stil des Hauses ist floridischer als in anderen Palästen aus dem Goldenen Zeitalter und setzt auf Strukturen im Plantagenstil mit Holzseiten und umlaufenden Veranden. Zu Edisons Anwesen gehört auch ein Gästehaus, in dem einst Leuchten von Harvey Firestone bis Herbert Hoover untergebracht waren. Plus ein Hausmeisterhaus und ein Swimmingpoolkomplex, der einer der ersten Wohnpools in Florida war.
Einer von Edisons häufigen Gästen war Henry Ford, von dem Sie sich erinnern können, dass er das Automobil erfunden hat. Ford, der die Winter in Detroit nicht liebte, suchte auch einen Winterurlaub und war so von Edisons Haus inspiriert, dass er das Haus nebenan 1914 kaufte. Das zweistöckige Handwerkerhaus ist nicht so beeindruckend wie Edisons Anwesen, hat aber eine Garage mit Original-Fords, und Edisons Modell T ist im Museum des Anwesens ausgestellt. Sie können auch durch 20 Hektar große tropische Gärten spazieren, darunter 1.700 Pflanzen aus 400 verschiedenen Arten.
5. Whitehall (Henry Morrison Flagler Museum) - Palm Beach
Es erscheint nur angebracht, dass der Tycoon, der den größten Einfluss auf die Entwicklung Floridas hatte, auch sein großartigstes Zuhause haben würde. Henry Flagler - der Öl- und Eisenbahnkönig, der die East Coast Railroad nach Süden nach Florida erweiterte - baute diese Villa in Palm Beach als Hochzeitsgeschenk für diese dritte Frau Mary Lily. Es steht wie ein großer römischer Tempel am Ufer des Lake Worth, mit weißen Säulen, die die Besucher in einem riesigen Empfangsraum mit lebensgroßen Porträts der ursprünglichen Besitzer willkommen heißen.
Das Herrenhaus im Beaux-Arts-Stil erstreckt sich über 55 Zimmer und 60.000 Quadratmeter und ist um einen goldenen Ballsaal auf der ersten Ebene angeordnet, die das Epizentrum der Wintergesellschaft des frühen 20. Jahrhunderts darstellte. Andere Zimmer haben alle einen einzigartigen Stil, von Louis XIV, XV und XVI bis zur italienischen Renaissance und in einem Fall obszön tropisch. Obwohl Flagler von 1903 bis 1913 nur 11 Winter hier verbrachte, als er starb, verbrachte Mary Lily noch vier Jahre hier, bevor sie nie mehr zurückkehrte. Ihre Nichte verkaufte Whitehall, das für eine Weile ein Hotel mit einem 12-stöckigen Turm wurde, und saß dann in einem schlechten Zustand. 1959 gründete Flaglers Enkelin Jean Flagler Matthews eine gemeinnützige Stiftung, um das Herrenhaus als historisches Museum wiederherzustellen. Es ist eines seit 1960, komplett mit Flaglers eigenem Triebwagen neben dem Haupthaus.
6. Stetson Mansion - DeLand
Bekannt als "The House that Hats Built", war dieses 9.000 Quadratmeter große Herrenhaus Floridas erstes luxuriöses Anwesen im Jahr 1886. Das Haus des Hutmagnaten John B. Stetson befand sich einst auf einem 300 Hektar großen Orangenhain, Henry Flagler sogar baute einen speziellen Schienensporn, damit das Produkt transportiert werden konnte. Das dreistöckige Gebäude im Stil der Hochviktorianischen Zeit erstreckt sich über fast zwei Hektar. Daneben befindet sich ein Schulhaus im polynesischen Stil, das ursprünglich für die Erziehung der Stetson-Kinder gebaut wurde. Das Haus war auch eines der ersten in Florida, das vollelektrisch war (Stetson war mit Thomas Edison befreundet) und über druckbeaufschlagte Inneninstallationen verfügte, die fließendes Wasser bis in den dritten Stock brachten.
Das Haus ging verloren und geriet größtenteils in Vergessenheit, bis es 2008 einem massiven Restaurierungsprojekt unterzogen wurde und eine private Residenz entstand, die nun gelegentlich für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Die Eigentümer des Hauses erlauben es den Gästen, in den Möbeln zu sitzen, das Haus zu besichtigen und das Museum der Stetson-Artefakte im dritten Stock zu besuchen - jedoch nur an wenigen Tagen in der Woche und zu unterschiedlichen Zeiten. Obwohl es sich um das seltene Herrenhaus aus dem vergoldeten Zeitalter handelt, in dem Sie Platz nehmen können, handelt es sich weder um ein offizielles Museum noch um ein Hotel. Wenn Sie zu Weihnachten hierher kommen, ist dies eine der größten Urlaubsattraktionen des Bundesstaates.
7. Wesley Mansion - Santa Rosa Beach
Obwohl dieses zweistöckige Antebellum-Haus im Eden Gardens State Park in der Nähe von Ft. Walton ist ein Meisterwerk der Restaurierung, mit seiner originalen Verkleidung aus Gelbem Kiefernholz, das Interieur ist mit Abstand das eindrucksvollste Merkmal. Als Lois Maxon den Ort vor fast 60 Jahren restaurierte, füllte sie ihn mit ihrer umfangreichen Privatsammlung von Louis XVI-Möbeln, der zweitgrößten Sammlung in den Vereinigten Staaten.
Das Haus, das von dem Holzmagnaten William Henry Wesley gebaut wurde, hat immer noch 95 Prozent seiner ursprünglichen Fenster, eine Hommage an die Leidenschaft, die hinter der millionenschweren Renovierung von Maxon steckt. Es ist derzeit für öffentliche Führungen geöffnet und dienstags und mittwochs geschlossen.
8. Ca d'Zan (Der Ringling) - Sarasota
Zirkuskönig John Ringling nannte dieses verschwenderische Anwesen für einen kurzen Zeitraum von 1926 bis 1936, das sich auf einem 3 Millionen Quadratmeter großen Grundstück in der Bucht erstreckt und für 1, 5 Millionen US-Dollar gebaut wurde. Das Design der venezianischen Gotik wurde von den Reisen der Ringlings durch Italien inspiriert, eine Hommage an die Paläste und Kanäle Venedigs, wobei die stillen Gewässer der Sarasota-Bucht für die venezianischen Wasserstraßen einstehen.
Der vierstöckige Palast ist mit italienischer Renaissancekunst und Marmor gefüllt und verfügt über eine weitläufige Terrasse, die mit italienischen Kacheln bedeckt ist. Seine großartigste Eigenschaft ist der 82 Fuß hohe Turm mit einer Aussichtsplattform, auf der Ringling angeblich Gäste dazu brachte, das ganze Land, das er in Sarasota besaß, zu bestaunen. Ringling überließ das Haus den Menschen in Florida, aber jeder, der sich die Nachrichten ansieht, kann sich vorstellen, wie gut eine gotische Villa in den Händen von Florida Man funktionieren würde. Es war Ende der 90er Jahre so heruntergekommen, dass es in der 1996er Version von Great Expectations als Kulisse für Miss Havishams Haus diente. Glücklicherweise führte dieser Tiefpunkt zu einer Renovierung in Höhe von 15 Mio. USD, die zur Wiedereröffnung im Jahr 2002 führte.
9. Deering Estate - Cutler Bay
Foto: Deering Estate / Facebook
John Deering war nicht mit nur einem Haus in Dade County zufrieden und kaufte das alte Richmond Inn auf einem Felsgrat, wo die Everglades etwa auf halber Strecke zwischen Miami und den Florida Keys auf die Biscayne Bay trafen. Das Gasthaus war praktisch ein Business-Hotel für diejenigen, die mit Flaglers neuer Eisenbahn Geschäfte machen wollten. Aber es wurde 1915 geschlossen und Deering kaufte es schnell zusammen mit Hunderten von Morgen um ihn herum für sein letztes Zuhause. Neben der Renovierung des alten Gasthauses errichtete Deering ein dreistöckiges Steinhaus aus dem Mittelmeerbau als Hauptwohnsitz, das zum Schutz der Kunstsammlungen, die er aus seinen Häusern in Spanien importierte, feuerfest gemacht wurde.
Neben dem eindrucksvollen Steinhaus, in dem sich ein Weinkeller aus der Prohibitionszeit befand, um seine internationale Spirituosensammlung zu verbergen, gab es auf dem Anwesen ein Pumpenhaus, ein Kutschenhaus und ein Kraftpaket, die das Anwesen völlig autark machten. An der Küste des Anwesens befindet sich auch eine von Menschenhand geschaffene Bootsumkehr, die effektiv eine Wassereinfahrt zum Haus schafft. Heute können Sie nicht nur das Deering Estate besichtigen, sondern auch einige der letzten Kiefernfelsen in Florida sowie geführte Kajaktouren auf dem Wasser unternehmen.
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